La inseguridad influyó frecuentemente en su trabajo y había que repetir las tomas numerosas ocasiones, hasta 30 veces. Tenía dificultades para recordar el guión, solía llegar tarde a todos los rodajes y consumía muchas pastillas. A lo largo de su vida Marilyn se sometió al menos a 20 operaciones quirúrgicas. Las numerosas visitas de la actriz a los hospitales incluyeron cirugía estética en dos ocasiones, una tonsilectomía (extirpación de las amígdalas), una apendicectomía, la colecistectomía (extirpación de la vesícula) poco antes de morir, abortos espontáneos, diversas operaciones para combatir la endometriosis crónica que padecía, una bronquitis recurrente y tres internamientos por agotamiento nervioso.