El primer momento emotivo de la noche ha sido el protagonizado por el Sidney Poitier. El veterano actor de 75 años, único intérprete afroamericano premiado con un Oscar al Mejor Actor por la película Los lirios del valle ha recibido el galardón honorífico por representar con dignidad la industria del cine. En un año en el que la Academia ha prestado especial atención a los actores de color -tres están nominados en las categorías principales, Denzel Washington, Will Smith y Halle Berry y la maestra de ceremonias de la gala es Whoopi Goldberg-, Sidney Poitier ha obtenido el reconocimiento de sus compañeros de profesión de la mano de Denzel Washington, al que la presentadora de la ceremonia ha presentado como "el rey de nuestros sueños".
El protagonista de Día de entrenamiento ha afirmado: "El premiado se llama Sidney Poitier y antes de él los actores afroamericanos sólo tenían pequeños papeles en la gran pantalla. Él es el primer y auténtico galán de cine afroamericano". Con lágrimas en los ojos , la estrella de Adivina quién viene a cenar esta noche ha afirmado: "Acepto el galardón en memoria de todos los actores y actrices afroamericanos que trabajaron antes que yo y en los que puede apoyarme. Dedico mi amor y mi agradecimiento a mis esposa, mis hijos, mis amigos, mi representante y al público que ha confiado en mi juicio como actor y realizador y que me ha apoyado durante tantos años".