El espectáculo geotérmico del Parque Yellowstone, donde la Tierra escupe agua

Ríos, lagos, interminables bosques, cañones y casi tres centenares de cascadas jalonan esta inmensidad de montañas y praderas del noroeste de Estados Unidos que en otros tiempos pertenecieron a los indios shoshones y en los que todavía hoy viven grandes manadas de bisontes –relativamente fáciles de ver por Hayden Valley–, además de lobos, coyotes, alces, águilas blancas y los habitantes más famosos del parque: los osos negros y grizzlys, que los más afortunados alcanzan a observar mientras buscan comida en zonas por las que suelen merodear, sobre todo al atardecer, como en las proximidades de los arroyos del denominado sector de Slough Creek.

Pero si algo hace realmente único a Yellowstone es la candidad de fenómenos geotérmicos, como géisers, aguas termales, manantiales calientes y chorros de vapor, que pueden admirarse en él. Hace miles de años una descomunal erupción volcánica dejó una caldera de nada menos que 72 kilómetros por 48 sobre la que hoy se asienta parte del parque. Desde entonces, en los últimos dos millones de años Yellowstone ha sufrido tres de las mayores erupciones que se cree haya podido haber habido en toda la Tierra en esta época, la última de las cuales tuvo lugar hace unos 640.000 años. De ahí que el parque sea dueño de la mayor concentración de géisers del planeta –hay unos 300–, entre los que destaca el famoso Old Faithful, que con puntualidad británica hace erupción cada 79 minutos. En sus cercanías, en el sector de Geyser Basin, pueden admirarse las fumarolas del río Firehole, mientras que en su sector de Mammoth Hot Springs aparecen piscinas naturales de agua termal. Aunque quizá más espectacular si cabe resulte el Gran Cañón del río Yellowstone, una profunda garganta abierta en la roca volcánica, o las cascadas de Upper Falls y Lower Falls, con caídas de agua de 33 y 94 metros respectivamente; escenarios todos ellos que reciben cada año a más de tres millones de visitantes que, sobre todo en los concurridísimos meses de julio y agosto, transitan por el parque principalmente en coche pero, también, a través de sus cerca de 2.000 kilómetros de senderos e incluso a caballo.