Hermosa vista desde el mirador de Santa Iria, isla de Sao Miguel, Azores.

Azores para viajeros intrépidos, lugares impresionantes que te dejarán sin aliento

Enclavadas en medio del Atlántico, el archipiélago portugués es un paraíso salvaje donde la historia y la geología se entrelazan en paisajes espectaculares. Con sus enclaves volcánicos y su naturaleza indómita, estas nueve islas son el destino perfecto para quienes buscan experiencias únicas.

22 de octubre de 2024 - 7:45 CEST22 oct 2024 - 7:45 CEST

A simple vista, podría pasar desapercibido. Es un edificio sencillo, de tres alturas y fachada blanquiazul, que se levanta junto al puerto de una pequeña isla rodeada por la inmensidad del Atlántico. Pero detrás de su discreta apariencia, el Café Sport de Horta –o Peter’s Café, como también se le conoce–, en la azoreña isla de Faial, ha sido un faro para marineros de todo el mundo desde que abrió sus puertas en 1918. En su interior, historias de aventuras y misterios de alta mar resuenan entre sus paredes, pues este pequeño local ha albergado a mercantes, balleneros, soldados de la Royal y la US Navy, patrones de yate… e incluso espías…

Peter's Cafe Sport, Horta, Faial island — Desde 1918, el Café Sport de Horta, en la isla de Faial, ha sido el punto de encuentro de marineros de todo el mundo, convirtiéndose en un auténtico referente de la tradición náutica.

Interior, Peter's Café Sport, Horta, Faial, Azores: el lugar de encuentro de los legendarios navegantes transatlánticos — Aunque es un enclave turístico, este local, también conocido como Peter’s Café, ha sabido conservar su alma marinera, adaptándose a los nuevos tiempos sin perder su encanto original.

Hoy es un hito turístico del archipiélago y, aunque los tiempos han cambiado, el ambiente que se respira en su interior sigue transportando al visitante a mil aventuras en alta mar. Tanto es así, que, si Moby Dick se hubiera escrito en el siglo XX, el capitán Ahab habría acudido al Peter’s en busca de arponeros para perseguir al temible objeto de su obsesión.

Ese mismo espíritu de aventura, lejos de difuminarse con la modernidad, se percibe aún en las nueve islas de las Azores; a ello contribuye su origen volcánico y un entorno natural sobrecogedor y exuberante, de una belleza difícil de describir; no es extraño, por tanto, que, en varias ocasiones, The New York Times haya destacado al archipiélago como un destino imprescindible para los exploradores del mundo moderno. Y es que las Azores, casi abandonadas como un fragmento perdido de la Atlántida en mitad de las aguas misteriosas y encrespadas del Atlántico, son un auténtico imán para todo tipo de visitantes deseosos de aventuras.

Un crisol de historia y geología

Situadas estratégicamente a medio camino de América y Europa, las Azores fueron durante siglos testigos del paso de galeones cargados de oro y especias que viajaban entre el Nuevo Mundo y el viejo continente. Ese papel de “puerta” del Atlántico convirtió al archipiélago en un apetecible botín para piratas y corsarios, siempre ávidos de una buena presa, y siglos más tarde en un punto clave para la industria ballenera, como bien inmortalizó Hermann Melville en Moby Dick: «De estos marineros de la pesca de la ballena, un número no pequeño pertenece a las Azores, donde los barcos balleneros que parten de Nantucket tocan puerto para aumentar sus tripulaciones con los rudos campesinos de esas rocosas costas»…

Por todo ello, desde su descubrimiento hace casi seis siglos, las Azores han atraído a todo tipo de viajeros en busca de aventura. Hoy los espíritus intrépidos que visitan las Ilhas da Bruma –nombre poético con el que también se las conoce– no llevan sables al cinto ni arpones para cazar cetáceos, pero las emociones que buscan están garantizadas en estas tierras llenas de volcanes y paisajes sobrecogedores.

Volcán Capelinhos mostrando el faro, Ponta dos Capelinhos, Isla de Faial, Azores, Portugal — En la isla de Faial, las fuerzas de la naturaleza han moldeado un paisaje único. El volcán Capelinhos, cuya última erupción en 1957 dio origen a kilómetros cuadrados de nueva tierra, es un testimonio de este poder. Bajo las cenizas volcánicas que sepultaron en parte un antiguo faro, se esconde hoy un fascinante centro de interpretación que nos sumerge en la historia geológica de la isla.

Viaje al centro de la tierra

El agitado origen del archipiélago, una de sus principales señas de identidad, esculpió con lava y ceniza su fisionomía, dejando enclaves espectaculares para el geoturismo. Sin salir de Faial, por ejemplo, se encuentra el Capelinhos, un volcán que rugió por última vez en 1957, creando varios kilómetros cuadrados de tierra firme y sepultando en parte un icónico faro bajo cuya superficie se encuentra hoy un interesantísimo centro de interpretación.

Preparando un cozido das furnas — El Valle de Furnas, un cráter volcánico cubierto por una exuberante vegetación, es el hogar del famoso 'cozido das Furnas'. Este plato tradicional se cocina de una manera única, aprovechando el calor de la tierra: las ollas se entierran durante horas en el suelo volcánico, adquiriendo un sabor inconfundible.

En todas las islas hay impresionantes caldeiras (cráteres), aunque destaca la de Sete Cidades, en la isla de São Miguel, cuyo interior da cobijo a una pintoresca aldea y a las dos lagunas –una verde y otra azul– más fotogénicas de las Azores. En el otro extremo de la isla está el Valle de Furnas, otro cráter tapizado de frondosa vegetación. Allí se puede degustar un plato tradicional, el cozido das Furnas, que se prepara enterrando las ollas durante horas para aprovechar el calor volcánico.

Mirador de los lagos de Sete Cidades, isla de Sao Miguel, Azores. — Cada isla cuenta con espectaculares caldeiras (cráteres), pero la de Sete Cidades, en la isla de São Miguel, sobresale por su belleza. En su interior alberga una pintoresca aldea y dos lagunas –una de color verde y otra azul– que se consideran las más hermosas y fotogénicas de las Azores.

La intrincada geología azoreña permite también adentrarse en las entrañas de la Tierra, como si fuéramos personajes de una novela de aventuras. Para quienes crecimos alimentando la imaginación con los apasionantes relatos de Julio Verne, la experiencia de descender hasta el fondo del Algar do Carvão –una de las cicatrices volcánicas de la isla de Terceira–, es toda una aventura digna del profesor Lidenbrock en Viaje al centro de la Tierra. No en vano, la bajada hasta el corazón de esta honda garganta de origen telúrico –que alcanza los 90 metros de profundidad– permite adentrarse en un bellísimo recorrido subterráneo adornado por helechos, estalactitas de lava, bóvedas geológicas colosales e incluso un apacible lago cuyas aguas nunca han visto la luz del sol.

Gruta do Natal, una gruta volcánica en Terceira, islas Azores, Portugal — La Gruta do Natal, situada en la isla Terceira, Azores, es una fascinante cueva de origen volcánico formada por túneles de lava. Este lugar subterráneo ofrece un recorrido único a través de estalactitas y formas geológicas sorprendentes.

Los tejados de Agra do Heroismo y el Monte Brasil — El antiguo volcán del Monte Brasil, ubicado en la isla de Terceira, es una península volcánica cubierta de vegetación que ofrece vistas panorámicas del océano y la ciudad de Angra do Heroísmo.

A esta chimenea volcánica y a los verdes paisajes del antiguo volcán del Monte Brasil, en Terceira, hay que añadir la Gruta do Natal, un tubo lávico de más de 700 metros de longitud que hoy cuenta con un interesante centro de visitantes. Al indudable atractivo que suponen sus riquezas geológicas, se suma un detalle poco común: la cavidad volcánica acoge en la actualidad diferentes ceremonias y eventos sociales, desde bautismos a bodas.

En el centro de la isla se encuentra la Caldeira de Guilherme Moniz, un gigantesco cráter de gran belleza paisajística que es posible recorrer, ya sea a pie o a caballo. Una opción cómoda y muy divertida pasa por visitar los principales enclaves geológicos y paisajísticos de la Isla Violeta a bordo de potentes todoterreno, una posibilidad que ofrecen empresas como Comunicair (www.comunicair.pt), con rutas a la carta que permiten descubrir todos los secretos de la isla o realizar actividades más originales, como acampadas de varios días en paisajes volcánicos, en las que se prohíbe el uso del más mínimo atisbo de tecnología.

Un caballo en una carretera con flores de hortensias, Caldeira de Guilherme Moniz, Terceira, Isla de Azores, Portugal — La Caldeira de Guilherme Moniz, en la isla Terceira, Azores, es el mayor cráter volcánico del archipiélago, con un diámetro de alrededor de 15 km. Rodeada de paisajes verdes y frondosos, alberga una rica flora autóctona y es un lugar popular para el senderismo y la exploración geológica.

Para los más audaces, la Sociedade de Exploraçao Expeolóxica Os Montanheiros (www.montanheiros.com) organiza visitas espeleológicas a todas aquellas cuevas de la isla con mayor interés científico o deportivo.

Otros enclaves telúricos son la Furna do Enxofre –una de las cavernas volcánicas más grandes del mundo, en Graciosa–, y la Gruta das Torres, un tubo lávico de más de cinco kilómetros de longitud en la isla de Pico.

Inicio del descenso a la Furna do Enxofre, en el interior del cráter, con el Centro de Interpretación. Isla Graciosa, Azores. — La Furna do Enxofre, en la isla Graciosa, Azores, es una impresionante cueva volcánica con una gran cúpula y un lago subterráneo, famosa por sus emanaciones de azufre y su singular belleza geológica. En la imagen, el inicio del descenso a la cueva.

Cueva Gruta das Torres, isla de Pico, Azores, Portugal — La Gruta das Torres, en la isla Pico, Azores, es el tubo de lava más largo del archipiélago, con fascinantes formaciones volcánicas y estalactitas de lava que revelan la historia geológica de la isla.

Gigantes del océano profundo

A los amantes del turismo activo y de aventura les esperan también otras actividades igual de apasionantes: hay paseos a caballo que recorren caldeiras de volcanes como el citado Capelinhos, rutas en mountain bike, planes para bucear con tiburones azules o salidas en barco para contemplar cachalotes y otros cetáceos.

Avistamiento de delfines en las islas Azores con el volcán Pico de fondo, Portugal — Los Azores son un destino privilegiado para el avistamiento de cetáceos y delfines. De manera que se pueden realizar emocionantes excursiones en barco para poder verlos.

De hecho, el pasado ballenero de las islas es otro de sus atractivos, pues hasta hace justo 40 años, muchos azoreños se dedicaban a la caza de baleas. Aquel legado reciente sigue fresco en la memoria, y se preserva en los distintos museos sobre las Fábricas de la Ballena que se reparten en las islas de Faial, Pico o São Jorge, y en el Museo del Scrimshaw del Café Sport, que custodia auténticas obras de arte realizadas sobre dientes de cachalote.

Scrimshaw museum by Peter cafe` sport, Horta, Fajal, Azores Island, Portugal, Europe — El Museo del Scrimshaw, en el Café Sport de Horta, alberga una fascinante colección de piezas talladas en dientes de ballena. Un viaje a través de la historia marítima de la región.

Los tiempos han cambiado y, en las aguas que rodean las islas hoy estas criaturas titánicas se deslizan con elegancia entre las olas sin temor al silbido de los arpones. Ballenas, cachalotes –y también delfines, tiburones y otras criaturas marinas–, habitantes ancestrales de estas aguas, ofrecen un espectáculo hermoso y sobrecogedor. Navegar junto a ellos es experimentar la verdadera inmensidad del océano y sentir el latido del planeta en el vaivén de las olas. Los barcos de empresas como Ocean Emotion (oceanemotion.pt) o Aguiatur (aguiaturazores.com) parten en busca de estas criaturas entre abril y octubre, aunque el espectáculo, como el mar, nunca descansa del todo, y también es posible contemplar a estos fascinantes animales en otras épocas del año.

Para quienes deseen sumergirse aún más en este reino acuático, las Azores ofrecen la oportunidad de bucear en sus aguas cristalinas, donde los arrecifes volcánicos y los pecios descansan en un silencio casi sagrado. Aquí, entre tiburones azules y cardúmenes de peces, el viajero se convierte en un explorador de los abismos marinos. Quienes prefieran el surf o la vela no quedarán tampoco defraudados gracias a las célebres corrientes y vientos que acompañan todo el año al archipiélago.

Praia Formosa, una de las mejores playas de arena de las islas Azores. Isla de Santa María, Portugal — Praia Formosa, en la isla de Santa María, está considerada una de las mejores playas de las islas Azores.

Algunos momentos para el relax

A pesar de la abundancia de aventuras, las Azores también ofrecen refugios de tranquilidad, como sus bellas playas, la mayoría de arena volcánica –en São Miguel, la isla más grande y turística, destaca la de Mosteiros–, aunque no faltan arenales blancos como los de Praia Formosa, en Santa Maria, que presume de ser la más bonita del archipiélago.

Pareja disfrutando de Caldeira Velha, monumento natural en las islas Azores, zona geotérmica. — La Caldeira Velha, ubicada en la isla de São Miguel, es un impresionante monumento natural que destaca por sus cascadas de agua caliente y exuberante vegetación.

También es posible bañarse en rincones más exóticos: en piscinas naturales creadas por la lava, en aguas termales –por ejemplo, en las Termas do Carapacho, en Graciosa–, o en las cascadas de agua caliente de Caldeira Velha, en São Miguel.

Agra do Heroismo, en la isla de Terceira. Vista de la iglesia de la Misericordia y de la marina. — Angra do Heroísmo, capital de la isla Terceira, es conocida por su rica historia y patrimonio arquitectónico. Este pintoresco puerto, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, cuenta con coloridos edificios y calles adoquinadas que reflejan su pasado como un importante punto de navegación.

Para paseos urbanos, uno puede perderse por las históricas calles de Angra do Heroísmo, capital de la isla de Terceira y declarada Patrimonio de la Humanidad por su trazado urbano y su papel como “puerta” del Atlántico. También se pueden recorrer en la isla paisajes volcánicos vestidos con tupidos bosques de laurisilvas y cryptomerias, o visitar los coloridos imperios, capillas de vistosos colores que salpican toda la isla y compiten entre ellas en espectacularidad.

Si lo que se busca es paz y sosiego absolutos, en ese caso lo mejor es refugiarse en la isla de Corvo, la más pequeña. Con sus escasos 425 habitantes, este diminuto enclave que fue refugio de piratas es un edén de tranquilidad. Con sus afilados acantilados y aldeas pintorescas de casas blancas y negras, este es, sin duda, el lugar perfecto para desaparecer.

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