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El Parque Natural de la Albufera es uno de los parajes más impresionantes de Valencia. Se encuentra muy cerca de la ciudad, a tan solo 15 km hacia el sur, y es de muy fácil acceso. El nombre "albufera" viene del árabe "al-buhaura" y significa "pequeño mar". Este entorno natural lo forman un lago, arrozales y dehesa donde conviven especies autóctonas de flora y fauna, como garzas reales, gallinetas, anguilas, tencas, ranas y conejos, entre otros. Y es tan hermoso que ha servido de escenario de películas y series, como la mítica Cañas y Barros y El Embarcadero.
© Valencia TurismoAQUÍ NACE EL ARROZ DE VALENCIA
El lago de la Albufera de Valencia está considerado el más grande de toda España con una extensión de unos 24 Km2, es de agua salobre y está situado junto al mar y entre los dos circulan las aguas de ambas partes. Es también un punto muy importante de la migración de aves y otras especies. Alrededor del lago existen grandes campos de arroz: aquí nace el arroz de Valencia con DO, una de las joyas indiscutibles de la gastronomía valenciana. A la agrupación de estos campos se les llama "tancats" y suelen pertenecer a multitud de propietarios unificados en una cooperativa aunque también existen "tancats" de un único propietario.
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© Valencia TurismoPara conocer de cerca el cultivo de este cereal, el Museo del Arroz de Valencia (arrozdevalencia.org) organiza diversas actividades, incluida una muy atractiva bajo el título “Hazte arrocero por un día”, una experiencia gratuita (con varias fechas) en la que se aprende a hacer la tradicional plantá en un arrozal próximo al embarcadero del Palmar. Antes, hay un paseo por el parque y se navega por el lago de la Albufera para ver de cerca el ecosistema del marjal.
“El arroz se introdujo por Valencia a toda la península hace 1200 años”, explica Santos Ruiz, gerente de la DO Arroz de Valencia, “y no ha dejado de cultivarse”. Los arroces variedad Senia, Bomba y Albufera son las que mejor se han adaptado en el Parque Natural de la Albufera y, a su vez, son las más indicadas para cocinar el recetario arrocero tradicional de Levante. El "tancat" del Consejo Regulador, con la típica barraca, organiza jornadas en las que se explica todo el proceso del arroz, hay clases de cocina para aprender a preparar la auténtica paella valenciana, pero siempre destinadas a grupos interesados en la cultura del arroz.
© Valencia TurismoPASEOS EN BARCA Y UNA BUENA PAELLA
Ir al Palmar a comer una buena paella y después darse un paseo en barca, cerca del atardecer, es un plan irresistible. El Palmar es un pequeño pueblo costero de pescadores situado a orillas del Parque y rodeado de huerta y arrozales donde encontrarás multitud de restaurantes y terrazas que preparan los platos típicos de la zona: Arrocería Maribel es un buen lugar para comer la paella tradicional valenciana, uno de los mejores "all i pebre" (un guiso de anguila con ajo y pimentón) se prepara en El Mornell, y en cualquier lugar vas a poder disfrutar del arroz a banda, el negro y del senyoret, las clóchinas, el calamar... No olvides pedir el típico pan con "all i oli" y tomate rallado para abrir boca.
© Valencia TurismoLas excursiones en barca salen de distintos muelles, el puerto del Saler, el embarcadero de la Gola del Pujol, el puerto del Palmar y el de Catarroja. La duración del recorrido es unos 40 minutos, con las explicaciones del patrón que suele acercarse a las orillas para observar la avifauna de la zona, como las garzas reales, pero siempre de forma respetuosa con el entorno y sin molestar. El precio oscila entre 4 y 6 €, adultos, y 2 €, niños.
El paseo a bordo de la barca típica de El Palmar, denominadas albuferencs, recorriendo el Parque Natural de la Albufera es una delicia. Conviene reservar antes de ir a comer pero no suele haber problema: en cada esquina encontrarás un barquero dispuesto a llevarte. Las barcas (algunas siguen manejándose con percha pero la mayoría ya a motor) avanzan a través de los estrechos canales y acequias que rodean el inmenso lago cuya profundidad media no supera el metro.
© Valencia TurismoLa hora del atardecer es mágica en el Parque y un plan de lo más romántico. Puedes contemplarlo desde la barca pero el lugar más concurrido para asistir a la puesta de Sol suele ser en los embarcaderos Gola de Pujol. Hay aparcamiento para dejar el coche y el carril bici pasa justo por delante. Ve con tiempo porque se llena, sobre todo los fines de semana y prepárate para hacer fotos sin parar.
DE LA SIEGA AL MOLINO
Para seguir profundizando en el conocimiento de la estrella de la despensa valenciana hay que ir al Museo del Arroz, en el barrio del Cabanyal (Rosari, 3. Entrada: 2 €). Se ha instalado en un antiguo molino arrocero del siglo pasado que conserva la maquinaria y permite mostrar todo el proceso del arroz, desde que llega del campo con cáscara hasta que se obtiene el grano integral y el blanco. Desde el Museo se organizan diferentes actividades y celebraciones, una de las más llamativas es la Fiesta de la Siega, en la Albufera.
© Valencia TurismoLa recogida del arroz se hace a finales del verano y el día de la fiesta, un grupo de agricultores hace una demostración de la siega manual en la parcela de cultivo colindante al puerto de Catarroja. Entran al campo "rogle" en mano (la hoz) y con ayuda del "aca" (caballo) recrean esta labor tradicional. Ese mismo día se nombra al Segador D’Honor, alguien muy relacionado con el arroz de la Denominación de Origen Arroz de Valencia, y tiene lugar el concurso de Cants de Batre, las canciones populares que se entonaban durante la siega y labores del campo. Para completar la fiesta, hay un showcooking de arroces, elaborados por conocidos cocineros y la posterior degustación gratuita entre el público que asiste a la fiesta.
