A solo 15 minutos de Bilbao, la comarca vizcaína menos conocida esconde el mayor número de casas de indianos del País Vasco. Pero este territorio de verdor infinito posee muchos más atractivos, desde la localidad de Gordexola al Parque Natural de Armañón, la cueva de Pozalagua o molinos y ferrerías que dan testimonio de su pasado minero e industrial
Entre valles y montañas se extiende la comarca vizcaína más grande, diversa y desconocida: Las Encartaciones. Con un pasado ligado a la minería y a la industria, la recorren, entre otros, los ríos Carranza y Cadagua, motores de esa industria y vías para transportar los minerales de la zona. Las carreteras serpentean por los pliegues descubriendo también las grandiosas casas de indianos que dieron identidad a estas tierras.
El elegante puente medieval sobre el río Cadagua de Balmaseda enlaza los barrios de El Cristo y San Lorenzo. Es el testimonio más antiguo de esta localidad que, en el siglo XV, fue una importante y estratégica villa comercial amurallada.
La primera huella del movimiento indiano la encontramos en Gordexola, un pueblo al sur de la comarca salpicado de caseríos y mansiones que cuentan la historia de los jóvenes emigrantes que, en el siglo XIX, cruzaban el Atlántico rumbo a las Américas para amasar fortuna. La casa del conde de Aresti, Villa José o el ayuntamiento, ocupando el que fuera hogar de José Arechabala, creador del ron Habana Club, son algunas de las más llamativas.
No muy lejos, el puente medieval sobre el río Cadagua abre paso a Balmaseda. Fundada en 1199, fue la primera villa de Vizcaya y un importante núcleo comercial debido a su situación estratégica. Tras dos siglos de crisis, esta recuperó su esplendor con la apertura de fábricas como La Encartada, dedicada a elaborar boinas.
El recorrido por la fortaleza medieval de Torre Loizaga permite disfrutar de auténticas joyas de la automoción, una visita ineludible para los amantes del motor.
La ruta continúa en la ferrería El Pobal, clausurada en 1965 y abierta como museo en 2004. El hecho de que cerrara más tarde que otras ha ayudado a mantener su maquinaria intacta. La ferrería estaba vinculada a la familia Salazar, uno de los linajes medievales que dominaban la comarca desde el cercano castillo de Muñatones, el mejor conservado en Vizcaya e inspiración de Torre Loizaga, la fascinante fortaleza medieval que alberga la mayor colección de Rolls Royce del mundo.
A medida que nos acercamos al valle de Carranza por la bi-630, debemos sortear otro valle, el de Villaverde, que curiosamente forma parte de Cantabria. Los indianos también tuvieron presencia aquí, dejando muestras de sus riquezas en Biañez, uno de los 49 barrios que componen Carranza, importante por guardar el mejor secreto de la comarca, su iglesia. En ella, un retablo de madera ocultó durante años un fresco renacentista pintado en la pared frontal. También con la herencia de un indiano se levantó la casa Karpin, en medio de una enorme finca, y que ahora funciona como centro de acogida y recuperación de animales.
A pocos minutos en coche, el barrio de Concha destaca por su conjunto de casas indianas, de las cuales dos son patrimonio histórico, que lucen vistosas galerías. La bi-3622 lleva hasta Lanestosa, el municipio más pequeño de Vizcaya y también el más alejado, cuyo casco histórico conserva la misma estructura que tenía en el siglo XIII, cuando ya era villa.
En los valles occidentales los paisajes se vuelven más majestuosos, con bosques y cumbres kársticas, como la Torca del Carlista, la cavidad más grande de Europa, y la Cueva de Pozalagua, dueña de una de las mayores concentraciones de estalactitas excéntricas del mundo. Frente a la cueva, un mirador se asoma al paisaje custodiado por el Parque Natural de Armañón y los montes de Ordunte.
No dejes de...
Ascender al monte Kolitza. Su pico ofrece impresionantes panorámicas a 879 metros de altitud y está coronado por la ermita románica de San Sebastián y San Roque. El lugar funcionó durante siglos como monte bocinero debido al alcance de sus vistas. Desde la cima se convocaban juntas mediante toques de corneta o prendiendo una hoguera. Para llegar a la cumbre es recomendable seguir la ruta tradicional que recorre un hermoso camino de coníferas.
La visita a la cueva de Pozalagua permite contemplar una de las mayores concentraciones de estalactitas excéntricas del mundo, con formas imposibles que desafían a la gravedad.
Cada estación tiene su encanto en Las Encartaciones. El verano por la temperatura y la primavera y el otoño por los colores de la naturaleza, especialmente en el hayedo de Balgerri, desde el que se divisan bonitas vistas del valle de Carranza. En octubre se celebran las fiestas de San Severino, patrón de Balmaseda.
Cómo llegar
Gordexola es el inicio de la ruta propuesta y queda a 18 kilómetros de Bilbao. Balmaseda se encuentra 20 minutos más allá.
Qué ver
FÁBRICA Y MUSEO LA ENCARTADA. Ubicada en Balmaseda, esta antigua fábrica de boinas puede conocerse mediante una visita guiada todos los días de la semana, a excepción de los lunes. La entrada cuesta 5,50€ (bizkaikoa.bizkaia.eus/laencartada). MUSEO DE LAS ENCARTACIONES. En Sopuerta, ocupa la antigua Casa de Juntas de Avellaneda. Entrada gratuita (enkarterrimuseoa.eus). FERRERÍA EL POBAL. Abre de martes a domingo en el municipio de Muskiz, aunque el mejor día para visitarla es el sábado, cuando se hacen demostraciones en vivo (3,50-5,50 €). TORRE LOIZAGA. Su colección de Rolls Royce puede visitarse en el barrio Concejuelo de Galdames únicamente los domingos y festivos por la mañana. La entrada cuesta 8 € (torreloizaga.com). CUEVA DE POZALAGUA. La entrada a esta cavidad de Carranza única en el mundo es de 7 €. Hay que tener en cuenta que en su interior la temperatura es siempre de 13 grados (cuevadepozalagua.eus). CENTRO DE INTERPRETACIÓN DEL PARQUE NATURAL DE ARMAÑÓN. Situado frente a la cueva de Pozalagua, ofrece unas magníficas vistas de los montes de Armañón y Ordunte. MUSEO ANTIGUA FÁBRICA DE DOLOMITAS. Un tranvía aéreo recorría los bosques de Armañón transportando dolomía (roca sedimentaria) desde la cueva de Pozalagua hasta la fábrica. La estación de descarga, en Carranza, permite conocer la importancia de la industria en la comunidad. Abre sábados y domingos, y el resto de días, bajo cita previa (tel. 946 80 69 28).BODEGAS GALDAMES. Uno de los viñedos delcaldo más típico de Las Encartaciones. Después de visitarlo en Galdames y conocer el proceso de elaboración del txakoli, se puede degustar en el molino harinero de Valdibian (vinasulibarria.com).
Dónde dormir
IBARRA (Zalla, hotelibarrazalla.com). Acogedor alojamiento rural en un entorno de lo más sosegado. GAILURRETAN (Barrio de Lanzasagudas, gailurretan.com). Situado frente a los montes de Ordunte y muy cerca del hayedo de Balgerri, cuenta con habitaciones de distintos estilos y una agradable terraza. KOMENTU MAITEA (Gordexola, komentumaitea.com). Las estancias de un antiguo convento de monjas de clausura han sido transformadas en 38 agradables habitaciones decoradas con mucho detalle.
Dónde comer
CASA GARRAS (Concha, casagarras.com). Con45 años de historia, este restaurante es toda una institución en la comarca. Eso sí, su cocina tradicional vasca ha sabido evolucionar para magnificar sus sabores de mano del chef Txema Llamosas. MENDIONDO (Sopuerta, mendiondo.com). En un comedor del barrio de Revilla envuelto por los paisajes más representativos de la zona, disfrutaremos de los sabores tradicionales elaborados con carnes y pescados de la cornisa cantábrica.BAR BASILIO (Sopuerta, tel. 946 50 41 29). Esta pequeña tasca familiar del barrio El Crucero atraepor sus exquisitos menús a base de cocidos tradicionales y otros platos de cocina casera.
Más información
TURISMO DE ENKARTERRI, visitenkarterri.com. TURISMO DE BIZKAIA, visitbiscay.eus
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© Gonzalo Azumendi
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© GettyImages
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