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Cuando uno se adentra en el Parque Natural de la Albufera lo primero que siente es que es imposible estar a tan solo unos pocos kilómetros de la capital. Una Valencia repleta de propuestas culturales, gastronómicas, barrios de moda… y de repente, en apenas 10 minutos la naturaleza se hace dueña y señora del paisaje. Aquí se suceden playas kilométricas de dunas naturales, marjales y bosques de pinos y el lago de agua dulce más grande de España, refugio de 300 especies diferentes de aves que van y vienen a lo largo del año.
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EL RECORRIDO ESTRELLA… UNA RUTA EN BARCO
La ruta imprescindible para tomar el pulso a este pequeño mar (eso es lo que significa albufera en árabe) de agua dulce es la que se hace a bordo de una embarcación típica de madera llamada albuferencs. Planas y muy alargadas, antiguamente se movían mediante perchas, unas enormes varas de madera que se hincan en el fondo de la laguna para impulsar las barcas. Aunque hoy en día el recorrido se hace a motor, aún se puede ver cómo los barqueros las sacan del embarcadero a la manera tradicional.
Para disfrutar de la experiencia lo mejor es acercarse a El Saler, una pequeña pedanía de la ciudad de Valencia situada en plena Albufera, donde empresas como Visit Albufera (visitalbufera.com) realizan paseos en barca (desde 6 €/adulto, un recorrido de 75 min.). Se sale del puerto de El Saler para recorrer los canales, el lago y los arrozales (8 € con el extra de la reserva de fauna del Tancat).
Con los ojos bien abiertos nos adentramos por los canales, tres de ellos comunican la Albufera con el Mediterráneo y son conocidos como golas, para luego ir a parar al inmenso lago. Por el camino irán apareciendo los distintos ejemplares que habitan este lugar: el pato colorado, el martinete, la garza común, la garza real, el ibis, el cormorán…
La experiencia es aún más bella si se navega al atardecer, cuando la luz tiñe de tonos anaranjados y dorados el paisaje, entonces el agua parece un gran espejo y el momento es pura magia.
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RUTAS A PIE O EN BICI
Además de la barca, la experiencia la completamos con una ruta en bici, o a pie por la Albufera para llevarnos otras sensaciones diferentes. Son varias las rutas señalizadas (hasta 6) que recorren el espacio natural. Existe un carril bici paralelo a la costa primero y que luego se adentra en el bosque de pino de la Devesa. Durante el recorrido se atraviesan las golas, como la del Pujol, y se hacen paradas allí donde queramos, incluso para darnos un baño en playas naturales como la Devesa o Garrofera. Después del baño hay que acercarse con la bici al lago del Pujol, un espacio lleno de vida gracias a las aves que lo habitan y rodeado de pinares. Si nos coge la caída de la tarde nos acercaremos en bici al mirador del lago de la Albufera, un lugar privilegiado para disfrutar del atardecer.
Todos los itinerarios, el lúdico de la playa (2 km, 45 min.), el histórico del Saler (600 m, 30 min.), el paisajístico (4 km, 1h. 45 min.), el de los sentidos (300 m, 20 min.), el histórico de la gola de El Pujol (700 m, 40 min.) o el itinerario botánico (800 m, 45 min.), pueden hacerse tanto a pie como en bici, son sencillos y llanos, perfectos para hacer en familia.
Visit Albufera (visitalbufera.com) alquila bicicletas para recorrer el entorno del Parque Natural de la Albufera desde 4 €/hora (adultos, 2 € niños) u 8 € tres horas (6 € menores de 12 años) para realizarlas a tu aire. También organizan visitas guiadas tanto a pie como en bici e incluso combinadas con el paseo en barca.
EL RACÓ DE L’OLLA Y EL TANCAT DE LA PIPA
Una visita al Parque Natural de la Albufera no estará completa sin pasar por el Centro de Interpretación del Racó de l’Olla, antes o después, que nos ayudará a comprender todos los secretos de uno de los humedales más importantes de España. Se encuentra entre la Devesa y la Albufera, realizan exposiciones, cuenta con una torre-mirador desde la que se tiene una magnífica panorámica, observatorios de fauna (los mejores meses son de noviembre a enero y de mayo a julio) y una pequeña senda con paneles interpretativos.
El broche a la jornada lo pondremos en el Tancat de la Pipa (tancatdelapipa.net). Un área de reserva dentro del parque natural, ubicada en el norte de la laguna, que puede visitarse por libre o con visita guiada, desde la que se ocupan de acciones de sensibilización, educación y difusión medioambiental. Es refugio, zona de nidificación y alimentación de numerosas aves, anfibios, reptiles, peces y pequeños mamíferos. Tienen un observatorio, un centro de visitantes y mirador, y se puede llegar allí en barca, ya que cuentan con embarcadero propio.
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¿DÓNDE COMER?
Dicen que la Albufera es el lugar donde se inventó la famosísima paella entre los siglos XV y XVI por los campesinos de la zona, así que no puede haber un lugar mejor en Valencia para degustarla. El restaurante Nou Racó (nouraco.com) se encuentra en el corazón del parque, con su terraza junto al lago y se puede llegar hasta él en barca (tiene embarcadero). Cocina valenciana, con platos típicos como el all-i-pebre (una salsa de ajo y pimentón que se utiliza para cocinar pescados), la anguila y, por supuesto, los arroces, como el del senyoret, la paella de verduras o paellas hechas a leña.
Si se tiene dentro un chef en potencia, es posible aprender a cocinar una paella (¡y comérsela después, claro!) en una barraca tradicional en la zona de El Palmar. La experiencia, dirigida por un chef profesional, incluye la llegada en barca a la barraca, el set con todos los ingredientes y la degustación final (uniquevalencia.com/experiencias/cena-experiencia-mediterranea-gastronomia/).
PARA AMANTES DE LA PLAYA
Para los que no pueden pasar un día sin playa (para bañarse o simplemente pasear), la Albufera cuenta con buenas playas, algunas kilométricas, como la de la Devesa (casi 5 km de arena fina), con grandes dunas litorales y la única salvaje del entorno; la de El Saler, también protegida por dunas; Garrofera, a continuación, o Perellonet, más al sur. Son playas poco concurridas, sobre todo la Devesa, que, por su gran tamaño, permite estar en muchos tramos sin apenas gente.
¿DÓNDE DORMIR?
Si apetece continuar en la Albufera y así completar lo que nos haya quedado pendiente (mejor dedicar 2 días a este espacio natural), la opción ideal para alojarse es el Parador de El Saler (uniquevalencia.com/categoria_de_experiencia/estancias/), junto al parque, frente al mar y las dunas de la playa. Una construcción que respeta el entorno natural en el que se encuentra y rodeada de un campo de golf de referencia en Valencia. También tiene un buen restaurante donde probar la gastronomía típica de la zona.
¿CÓMO LLEGAR A LA ALBUFERA?
El Parque Natural de la Albufera (albufera.valencia.es/es) está al sur de Valencia, a 12 kilómetros de El Saler por la CV-500. También se puede llegar en autobús urbano (línea 25, 1,50 €) hasta El Palmar, donde hay un embarcadero para realizar paseos en barca, pasando primero por El Saler. Unique Valencia (uniquevalencia.com) ofrece esta y otras experiencias únicas tanto gastronómicas como de shopping, cultura, deporte o alojamientos.