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El restaurante y escuela de cocina de Iliana de la Vega en Oaxaca, El Naranjo, la colocó en el mapa ganando reconocimiento mundial por su exquisita cocina inspirada en los platos más deliciosos de México.
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En 2019 se convirtió en semifinalista del Premio James Beard a Mejor Chef: Southwest, y en 2020 fue semifinalista del Premio James Beard a Mejor Chef en Texas.
Mientras crecía en la Ciudad de México, de la Vega vio que las cocinas europeas se consideraban elegantes y con las mejores comidas para servir en los restaurantes. Por el contrario, se suponía que la comida mexicana, como la mayoría de las comidas latinoamericanas, se preparaba en casa para la familia porque no era una “buena cena”.
Según la chef, su abuela le enviaba cajas llenas de delicias oaxaqueñas, entre ellas chiles terrosos, ahumados y bolsitas rellenas de orégano y canela. Algo que ella describe como “el día de Navidad para mí”.
“Mi madre era tradicional con su cocina, seleccionaba a mano cada ingrediente del mercado y viajaba por México con mi familia, probando picadas en Veracruz o cemitas en Puebla. Encontré los sabores de México complejos, diversos y conmovedores; nada si lejos de lo elegante”, explica en Mexican Culinary Traditions.
Con la esperanza de que otros vieran lo valiosa y sabrosa que puede ser la comida mexicana, Iliana se mudó a Oaxaca y abrió su primer restaurante, El Naranjo, en 1997. “También abrí una escuela de cocina”, dijo.
Debido a los disturbios políticos, de la Vega y su familia se mudaron fuera de México y reabrieron El Naranjo en Austin, Texas, en 2012. Más tarde abrió Mexican Culinary Traditions para mantener vivo su sueño de compartir la comida y la cultura de México con el mundo.
Iliana también es una maestra apasionada y se desempeñó como especialista en cocina mexicana/latina para el Instituto Culinario de América (CIA) de 2007 a 2012.
En 2014, el Gobierno de México le otorgó el prestigioso premio Ohtli por su trabajo con la población hispana y por impulsar la gastronomía mexicana.
La Cámara de Comercio Hispana la nombró Empresaria Hispana del año en ese mismo periodo. También se desempeña como consultora de la prestigiosa Universidad de Stanford Dining Enterprises.