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Con sólo 17 años, Gladys Zender fue coronada como Miss Universe en 1957, un título que no sólo le cambiaría la vida; sino que, sin imaginarlo, escribía una gran página en la historia del certamen. Nacida en Contamana, Loreto, Perú, Gladys, hija del arquitecto suizo Eduardo Zender Honigman y de la peruana de ascendencia italiana, Rosa Urbina Di Negro; participó en el certamen de belleza aspirando, como las demás chicas, a llevarse a casa la anhelada corona, un triunfo que logró el 19 de junio de 1957 durante la sexta edición de Miss Universe, celebrada en el Long Beach Municipal Auditorium de California.
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Con la corona, Gladys rompía varios récords, pues además de ser la primera reina latina, llevaba por primera vez la corona a Perú. Tras ser elegida como la ganadora entre 32 participantes, pasó a la historia por ser el primer país latinoamericano, sudamericano, y de habla española en ganar Miss Universe. Además, Gladys se convertiría en la participante más joven en ser coronada, un tema que causó polémica en ese entonces, pues no era mayor de edad, como lo solicitaban los requisitos del concurso.
Su caso fue evaluado y los organizadores decidieron dejarle la corona ya que en Perú se considera que una persona es un año mayor si tiene cumplidos seis meses sobre su edad actual.
Gladys trazó el camino entre las miles de mujeres latinas que año con año sueñan con convertirse en la próxima Miss Universe, pues su triunfo las inspira a soñar en grande sabiendo que es una meta que se puede lograr a base de trabajo y esfuerzo.
El flechazo al rey Juan Carlos de España
La belleza de Gladys no sólo conquistó al panel del jurado durante el concurso, también trascendió hacia el gusto del público y hasta la realeza. En 1958, durante un viaje de fin de curso de los marines españoles a bordo del Juan Sebastián Elcano, el rey emérito tocó tierra en Perú y, como parte de las celebraciones en su nombre organizadas por el país anfitrión, tuvo como compañera a Gladys, quien logró enamorarlo con su gracia y belleza.
"Tuve la suerte de ser la pareja oficial que acompañó al Rey Juan Carlos a esa cena. En los días que estuvo en Lima se organizaron numerosos actos y siempre fui invitada a acompañarlo", recordó Gladys en entrevista para El Faro de Vigo.
Si bien la pareja entabló una gran amistad, no pudieron seguir en contacto a pesar de los intentos del padre del rey Felipe VI. Luego de su visita a Perú, Juan Carlos le escribió cartas a Gladys, pero éstas no llegaron a su destino ya que el cónsul español las envió a Francisca Franco, entonces general gobernante de España.
Cuatro años más tarde, Juan Carlos se casaba con Doña Sofía, con quien formó una familia junto a sus hijos Felipe, Cristina y Elena. Gladys, por su parte, se casó en 1965 con el político Antonio Meier, con quien tuvo cuatro hijos: Christian, Karina, Sibylle y Antonio. El rey español y la reina de belleza se siguieron viendo en actos políticos a los que Juan Carlos asistía en Latinoamérica, con charlas sobre los viejos tiempos y manteniendo un buen lazo amistoso.
La mamá de Christian Meier
Pocos imaginarían que Christian Meier, cantante y uno de los actores más queridos de la pantalla chica en Latinoamérica, tiene una conexión cercana con Gladys Zender. La es Miss Universe es mamá del histrión, de quien él se siente bastante orgulloso. En 2020, cuando se cumplían 63 años de la coronación, Meier recordó el momento en el que su mamá fue nombrada la mujer más bella del universo.
"Min 2:22 con toda la soltura del mundo, le quita el pañuelo del bolsillo al maestro de ceremonias, se limpia los ojos y lo vuelve a dejar en el mismo lugar. Mamá tenía sólo 17 años. ❤️", escribió.
Miss Universe Perú 2024
Este año, Tatiana Calmell, de 30 años, competirá por la corona en la Ciudad de México, en busca de seguir los pasos de Gladys, para llevar por segunda ocasión el título a su país.
Tatiana llegó a México este lunes 28 de octubre, lista para dar lo mejor de sí misma. "¡¡¡¡Y llegamos México querido!!!! 🇲🇽❤️ ¡¡¡¡Qué alegría tan grande vivir esta experiencia de Miss Universo en un país tan mágico!!!! 💫💫💫✨", escribió feliz al posar con la bandera mexicana. Y agregó: "¡¡¡¡Gracias a el equipo de Miss Universo por el recibimiento el día de hoy, mostrándome lo cálidos y queridos que son!!!! Estoy segura que serán días inolvidables. ¡¡¡Mucho amor y respeto para todos ustedes 🇲🇽🇵🇪 Gracias por tenernos aquí!!!".