¿Qué es el hantavirus, la rara enfermedad que causó la muerte de Betsy Arakawa, esposa de Gene Hackman?

Luego de semanas de incertidumbre y misterio, autoridades del condado de Santa Fe determinaron que la causa de la muerte de Betsy Arakawa, esposa de Gene Hackman, fue una infección por hantavirus. El actor y su mujer fueron encontrados sin vida en su casa de Nuevo México "en estado de descomposición" y "momificación" el pasado 26 de febrero. Desde entonces, las investigaciones giraron en torno a varias teorías, las cuales han quedado desechadas tras confirmarse que ambos murieron por causas naturales y no por inhalación de monóxido de carbono, como se creyó en un inicio.

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¿Qué es el hantavirus? 

De acuerdo con Mayo Clinic, el hantavirus se transmite por el contacto con roedores, su orina o heces. La infección por este virus puede generar una enfermedad severa en los pulmones conocida como síndrome pulmonar por hantavirus, la cual también genera problemas cardíacos que pueden provocar la muerte. 

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¿Cuáles son los síntomas?

De acuerdo con la misma fuente, la enfermedad puede tardar de dos a tres semanas en manifestarse tras la infección y los síntomas más recurrentes son: fiebre y escalofríos, dolores musculares y dolor de cabeza, aunque en algunos pacientes también  han presentado náuseas, dolor estomacal, vómitos y diarrea. 

Por otro lado, Mayo Clinic detalla que "a medida que la enfermedad avanza, puede provocar daños en los tejidos pulmonares, acumulación de líquido en los pulmones y problemas graves en la función pulmonar y cardíaca", cuyos síntomas se manifiestan a través de  tos, dificultad para respirar, presión arterial baja y frecuencia cardíaca irregular. 

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Cabe destacar, que hasta el momento no existe vacuna que proteja de la infección por hantavirus, además de que los tratamientos son limitados para esta enfermedad. Por lo que se recomienda acudir al médico si es que se presentan síntomas similares a los de una gripe los cuales se agraven conforme el pasar de los días. 

¿Cómo prevenir la infección?

Se debe evitar el contacto con roedores, así como procurar la limpieza de nidos o excrementos de este tipo de animales con medidas de protección adecuadas y evitando el contacto directo con sus hábitats.

De acuerdo con las autoridades a cargo de las investigaciones sobre la muerte de Betsy Arakawa y Gene Hackman, cuando se hizo el peritaje en su casa, se localizaron señales de entrada de roedores a la vivienda y ahí puede estar el origen.

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¿De qué murió Gene Hackman?

Gene Hackman murió por una enfermedad cardiovascular, según han informado las autoridades. Aunque es difícil determinar "con precisión la hora exacta de su fallecimiento", consideran que ocurrió a lo largo del 18 de febrero, ya que es el día en el que su marcapasos dejó de registrar actividad. En la autopsia se ha encontrado una enfermedad cardíaca grave, múltiples ataques cardíacos, tensión alta crónica y Alzheimer avanzado. En la casa también encontraron sin vida a una de sus mascotas, pero la causa de su muerte aún se desconoce y se ha descartado que tuviera el mismo virus que su dueña.