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Después de vivir un otoño de lo más intenso con la entrega de los Premios Princesa de Asturias y de cumplir 19 años, Leonor de Borbón vivirá su primera Navidad como guardiamarina de primero de La Armada. Después, la heredera al trono se enfrentará a otro apasionante y trepidante reto: su travesía a bordo del buque escuela Juan Sebastián de Elcano en el que se enrolará el 11 de enero y en el que permanecerá durante cinco meses visitando ocho países. Toda una aventura que también experimentaron su padre, el rey Felipe, y su abuelo, don Juan Carlos.
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La XCVII edición del crucero de instrucción 'Elcano' tendrá este año una relevancia especial. Entre los 76 guardiamarinas que se subirán a bordo se encontrará la Princesa de Asturias, que recorrerá 17.000 millas náuticas durante 140 días. El 11 de enero de 2025, desde Cádiz, se izarán las velas de este histórico barco con rumbo a Santa Cruz de Tenerife, Las Palmas de Gran Canaria y desde ahí la embarcación surcará el Atlántico con rumbo a América. El siguiente puerto será el de Salvador de Bahía (Brasil), al que le seguirán Montevideo (Uruguay), Punta Arenas (Chile), Valparaíso (Chile), El Callao (Perú), Ciudad de Panamá (Panamá), Cartagena de Indias (Colombia), Santa Marta (Colombia), Santo Domingo (República Dominicana) y Nueva York (Estados Unidos).
'Una experiencia inolvidable para Leonor'
Desde la Gran Manzana, el navío emprenderá su viaje de regreso a España, donde atracará en Gijón, Ferrol, Marín y de nuevo Cádiz el 21 de julio de 2025. Será, en palabras de la ministra de Defensa, Margarita Robles, “una experiencia inolvidable” para Leonor. Al mando y como comandante del buque escuela estará el capitán de navío Luis Carreras-Presas quien dijo en la presentación del acto de la nueva edición del crucero que es “una inmersión formativa teórica y práctica que permite aprender hasta 18 asignaturas de muy distintas índoles y capacitación sin olvidar la convivencia, hasta convertirnos en una gran familia”.
Además de un centro formativo de La Armada, 'Elcano' también actúa como una embajada flotante, contribuyendo a apoyar la acción exterior de España en aquellos países y puertos extranjeros a los que acuda y suponiendo una herramienta de primer orden en la diplomacia de Defensa. Cada parada que haga será una visita oficial, según ha informado El País. A bordo, la Princesa será la guardiamarina Borbón Ortiz, pero en cuanto toque un pie en tierra firme será tratada como alteza real. Tras pasar varios meses en alta mar, Leonor pasará otro mes más en una fragata de La Armada.
'Elcano', cien años surcando los mares
Construido en los astilleros Echevarrieta y Larrinaga de Cádiz, el buque escuela Juan Sebastián de Elcano fue botado el 5 de marzo de 1927 y entregado a La Armada el 17 de agosto de 1928. Lleva, pues, casi cien años navegando por todos los mares del mundo y con recaladas en más de 70 países diferentes. Es el barco más representativo y conocido tanto en España como fuera de nuestro país, especialmente para aquellos españoles que viven en otros lugares del mundo, para quienes visitarlo es siempre un reencuentro y un vínculo con su tierra.
El primer viaje de este buque fue de Cádiz a Málaga, con el rey Alfonso XIII, tatarabuelo de la princesa Leonor, a bordo. Años más tarde, en 1958 el rey Juan Carlos realizó el XXX crucero de instrucción y en 1987 Felipe VI se enroló como marinero.
El navío debe su nombre al célebre marino español que dio la vuelta al mundo por primera vez en 1522, completando el viaje que había comenzado bajo el mando del marino portugués, al servicio de la Corona española, Fernando de Magallanes, fallecido a mitad de travesía. Carlos I de España otorgó a Elcano un escudo de armas con la leyenda Primus cricumdedisti me (en latín, el primero en circunnavegarme).
Sin torpedos, pero con armamento ligero
A diferencia de la mayoría de unidades de La Armada, esta embarcación es un velero bergantín goleta, no dispone de misiles, ni de torpedos, ni de ningún sistema de armas para el combate. Sí cuenta como cualquier otro buque de guerra, de armamento ligero para la defensa propia de la unidad, con el fin de mantener una capacidad adecuada para afrontar una amenaza imprevista que pueda surgir en el mar o en un puerto extranjero. Dispone de dos montajes de 37 mm, dos ametralladoras Browning y dos ametralladoras MG, además de armamento portátil como fusiles y pistolas.