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Doña Letizia ha vuelto este martes a Reino Unido para asisitir junto a Carlos de Inglaterra a un acto cultural. Ambos se han reencontrado una semana después de acudir, junto al rey Felipe, al servicio de acción de gracias en homenaje al duque de Edimburgo, celebrado en la Abadía de Westminster el día 29 de marzo. La Reina y el heredero al trono británico han visitado la colección Zurbarán. Las doce tribus de Israel: Jacob y sus hijos y han inaugurado la Spanish Gallery de Auckland, un municipio de 24.000 habitantes en el condado inglés de Durham, uno de los mayores centros de arte español del mundo. Detrás de este proyecto, que se ha materializado con la presencia de la esposa de Felipe VI y el hijo de Isabel II, se encuentra Jonathan Ruffer, un filántropo millonario que ha convertido su sueño en realidad y detrás del que se esconde una curiosa historia.
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La Spanish Gallery está situada en el corazón de Bishop Auckland, es un museo de arte clásico español que ofrece a los visitantes un recorrido por la España de los siglos XVI y XVII a través de las pinturas de Zurbarán, Velázquez, Murillo o Ribera. Cuando Zurbarán pintó su serie Los Hijos de Jacob, las trece obras del personaje bíblico y los fundadores de las doce tribus de Israel fueron concebidas para ser expuestas de manera conjunta, puesto que unos cuadros se entienden junto a los otros.
© Getty ImagesLa compra de estas pinturas está envuelta en misterio ya que se cree que llegaron a Inglaterra de manera poco clara, tras ser robadas por un barco pirata británico a los navíos españoles que las llevaban hacia su legítimo dueño en América del Sur. Estas pinturas del siglo XVII fueron vendidas por James Méndez. Aunque este proyecto del pintor extremeño contaba con trece cuadros en total, Richard Trevor, el obispo que las adquirió en 1756, solo logró hacerse con doce. Le faltó el retrato de Benjamín, que se vendió de forma individual al duque de Lancaster para el castillo de Grimsthorpe. Por lo que el cuadro de Benjamín que vemos en la colección del castillo de Auckland es una copia que creó el pintor Arthur Pond para completar el conjunto.
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Durante siglos estas pinturas, realizadas a tamaño natural, se podían admirar en el castillo de Auckland, en la sede episcopal anglicana de Durham. Sin embargo, la iglesia necesitó fondos y decidió vender estas obras por separado. Una idea inconcebible para Jonathan Ruffer, un economista británico, dueño de una firma de inversiones de alto riesgo, que está enamorado del arte religioso español, que decidió poner remedio a ese desaguisado.
El abogado londinense pagó 18 millones de euros a la iglesia y se hizo con el conjunto pictórico de Zurbarán que unió a su colección de arte particular, compró el castillo de Auckland y comenzó a crear su deseada quimera, un sueño que se ha concretado este martes con la visita de la reina Letizia y el príncipe de Gales. El castillo y la Spanish Gallery forman parte de un ambicioso plan denominado ‘Proyecto Auckland’, integrado por varios puntos de interés histórico y cultural de esta localidad del norte de Inglaterra, en la que Ruffer se ha involucrado activamente para incentivar la recuperación económica de esta región que sufrió un importante declive económico y social a raíz del cierre de la minería de carbón en los años 80. Este filántropo ha ido adquiriendo a lo largo de los años una importante colección, con pinturas, esculturas y objetos españoles desde el Renacimiento hasta el siglo XVIII. En la Spanish Gallery se encuentra la colección del abogado y también piezas prestadas o cedidas temporalmente por otras instituciones.
© Getty ImagesConocido por su pasión por el arte clásico español, Jonathan Ruffer adquirió el castillo en 2012 y, junto a este edificio, los cuadros de Zurbarán sobre el tema de Jacob y las doce tribus de Israel. Dichos cuadros cuelgan del gran comedor del castillo, mientras que la colección de arte clásico español del filántropo londinense se encuentra en la Spanish Gallery, un museo que abrió sus puertas en octubre de 2021 y que está considerado uno de los más importantes de ese periodo artístico que hay fuera de España. Además, muestra la historia de nuestro país en ese periodo, su relación con Reino Unido y otros aspectos de nuestra cultura, por ejemplo la gastronomía. Así, el castillo de Auckland dispone de Gallery's Tapas. Un restaurante de inspiración española con productos de temporada cultivados en los propios jardines del castillo. Sin olvidar que en su tienda de recuerdos se encuentran souvenirs sobre estas obras o libros de arte e historia.
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Jonathan Ruffer es fundador de una compañía de inversión bautizada con su nombre y que, aunque su fama no va más allá de Reino Unido, finaliza el ejercicio anual con balances muy positivos. El filántropo empezó donando alrededor de 1.200.000 euros en 2012 para la Durham Foundation. Después, empleó cerca de 18 millones para las labores de restauración del castillo de Auckland. En ese momento fue conocedor de la venta de las obras de Zurbarán y se hizo con ellas. En 2013 invirtió más de 23 millones de euros millones para restaurar el castillo de Bishop y convertirlo en una galería de arte. Fue su proyecto más ambicioso y del que ha nacido The Spanish Gallery, un espacio que han inaugurado la reina Letizia y el príncipe Carlos, donde han podido disfrutar de la colección de arte español más completa que hay en Gran Bretaña fuera de Londres.
© Getty ImagesEsta no es la primera vez que la Reina coincide en un acto de estas características con el príncipe Carlos. En marzo de 2019, la esposa del rey Felipe se desplazó a Londres para inaugurar en la National Gallery la exposición Sorolla, maestro español de la luz, que reunía una amplia muestra del pintor impresionista valenciano, y donde Carlos de Inglaterra fue también su compañero de ceremonias.
