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El sueño es mucho más que un simple descanso. Según el doctor Fernando Baixauli, pediatra de los hospitales Vithas Valencia 9 de octubre y Vithas Castellón, se trata de un estado activo en el que el organismo lleva a cabo funciones esenciales para el desarrollo físico, el neurodesarrollo y el fortalecimiento del sistema inmunológico. La falta de un sueño adecuado puede tener consecuencias negativas en todas estas áreas, afectando el crecimiento, la capacidad cognitiva y la salud general de los niños y adolescentes.
El sueño y su relación con el desarrollo
El sueño desempeña un papel esencial en el crecimiento y bienestar de los niños. Durante las horas de descanso, el organismo realiza procesos clave para el desarrollo físico, la maduración cerebral y el fortalecimiento del sistema inmunológico. No solo se consolidan aprendizajes y recuerdos, sino que también se lleva a cabo la reparación celular y la regulación de diversas funciones metabólicas. A continuación, el doctor Baixauli detalla los efectos del sueño en estas tres áreas fundamentales:
- Desarrollo físico: el sueño profundo juega un papel determinante en el crecimiento infantil. Durante esta fase se liberan proteínas fundamentales para la regeneración de tejidos y hormonas esenciales, entre ellas la hormona del crecimiento. Además, se regula la producción de cortisol, necesaria para diversas funciones metabólicas.
- Neurodesarrollo: el buen descanso favorece el desarrollo neuronal, ya que durante el sueño se segregan proteínas que permiten la maduración del cerebro. Además, se consolidan los recuerdos, los aprendizajes y las experiencias adquiridas durante el día. Estudios han demostrado que los niños con deficiencia de sueño presentan menor volumen en áreas cerebrales clave para la atención, la memoria y el autocontrol. Asimismo, el sueño facilita procesos de restauración y eliminación de toxinas acumuladas a lo largo del día.
- Sistema inmunológico: dormir bien es crucial para el equilibrio del sistema inmunitario. Durante el descanso nocturno, el cuerpo produce citoquinas, proteínas que regulan la respuesta inflamatoria ante infecciones. Además, el sistema inmunológico madura y equilibra sus respuestas para prevenir reacciones excesivas, como las alergias. No en vano, existe la creencia popular de que "el sueño cura".
Estas son las consecuencias de un sueño insuficiente
El doctor Bauxali advierte que la privación del sueño, especialmente en niños y adolescentes, está asociada con problemas de conducta y aprendizaje. En la actualidad, muchos jóvenes presentan dificultades para dormir debido al uso excesivo de dispositivos electrónicos y redes sociales hasta altas horas de la noche. Como consecuencia, pueden experimentar:
- Bajo rendimiento académico, con dificultades de concentración y memoria.
- Alteraciones del estado de ánimo, hiperactividad y actitudes agresivas.
- Mareos y cefaleas.
Recomendaciones para una buena higiene del sueño
Para mejorar la calidad del sueño en niños y adolescentes, el especialista recomienda seguir una serie de pautas:
- Mantener un horario regular de sueño.
- Establecer una rutina relajante antes de dormir, evitando actividades estimulantes.
- Limitar el uso de televisores, ordenadores y teléfonos móviles antes de acostarse.
- Crear un ambiente propicio para el descanso, controlando la luz, el ruido y la temperatura de la habitación.
- Evitar sustancias perjudiciales en adolescentes.
- Fomentar la autonomía en el sueño, asegurando que el niño duerma en su propia cama.
Si a pesar de estas medidas los problemas de sueño persisten, el doctor Baixauli recomienda consultar con un especialista.
