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Cuando un menor de edad es víctima de ciberacoso o ciberbullying no siempre lo cuenta. Al menos, no al principio. La mayoría de ellos sufren en silencio las amenazas y los insultos, sintiendo una vergüenza, un miedo y, en ocasiones, incluso una culpabilidad de tal calibre que va poco a poco minando su autoestima y su salud mental, pues el ciberacoso deja en las víctimas profundas cicatrices emocionales.
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Y, lamentablemente, estas víctimas no son casos aislados. De hecho, solo en España el 9,4% de los alumnos son víctimas de acoso escolar y/o ciberbullying, según el informe anual sobre acoso escolar publicado por la Fundación ANAR y la Fundación Mutua Madrileña. Entre los que padecen ciberacoso, más de la mitad lo sufre durante semanas (52,7%) y casi el 10% de ellos lo arrastran durante más de un año.
Urge normalizar, entre los más jóvenes, la denuncia ante cualquier tipo de delito
Las consecuencias de este sufrimiento son muy graves, pues estas víctimas son más propensas a tener depresión y a tener comportamientos adictivos en Internet y con sustancias, según un estudio de la Universidad de Deusto. Es imprescindible, por tanto, atajar el problema en cuanto se empiecen a percibir las primeras señales de alerta o en cuanto aparezcan las primeras sospechas. La cuestión es cómo reconocer esas señales de alerta si nuestro hijo no nos cuenta el sufrimiento por el que está atravesando.
Señales de alerta de que un menor puede ser víctima de 'ciberbullying'
“Cualquier alteración en la conducta de un menor puede ser un indicador de que está viviendo algún tipo de abuso”, señala Izarbe Lafuerza, experta en neuroeducación (@ilafuerza). “Por ello, debemos conocer a nuestros hijos o estudiantes y observar su conducta”. Teniendo en cuenta esto, los indicios que Lafuerza enumera son los siguientes:
- Diferencias en su estado de ánimo y comportamiento
- Disminución de su rendimiento escolar
- Evitación de la escuela o de alguna actividad social
- Nerviosismo tras conectarse a alguna plataforma digital
- Alteraciones en los hábitos del sueño
- Cualquier tipo de regresión en su conducta
“Como adultos, es nuestra responsabilidad entender la causa de dichos cambios y saber si está siendo víctima de algún tipo de acoso”, afirma.
Cómo proteger a los menores frente al 'ciberbullying'
La base angular para proteger a nuestros hijos tanto frente al ciberbullying como frente a otros tipos de acoso es la prevención. Para ello, la educación en valores y en habilidades sociales es, según Lafuerza, determinante “para promover una convivencia pacífica y respetuosa en el mundo virtual”. Y añade que es también importante la alfabetización digital y formarlos de manera adecuada en el uso de las tecnologías.
Hace hincapié al respecto en que, dado que los menores tienden a imitar el comportamiento de los adultos, “debemos mostrar un uso responsable de la tecnología” e influirles con nuestro ejemplo.
La experta en neuroeducación señala, además, otros aspectos esenciales para proteger a los menores de edad del ciberacoso:
- Construir confianza. “Los padres y docentes debemos construir una relación de confianza con los menores para que puedan compartir opiniones e inquietudes sobre el ciberacoso”.
- Concienciar. Izarbe Lafuerza indica, citando datos del Colegio Oficial de la Psicología (COP), que el 75% de los menores que son acosados no informa a sus familiares por vergüenza, falta de confianza o porque no saben cómo abordar el tema y que, en otros casos, estiman que no es un asunto tan grave como para comentarlo. “Esta pasividad banaliza el acoso y lo normaliza”, advierte. “Para evitarlo, es necesario trasladarles la importancia de explicar lo sucedido a un adulto”.
- Denunciar. “Según el National Crime Prevention Council, el 29% de los adolescentes no hace nada tras ser víctima de ciberacoso”, afirme. Por ello, “urge normalizar, entre los más jóvenes, la denuncia ante cualquier tipo de delito”.
- Colaborar. “Padres, maestros y la sociedad, en general, debemos cooperar para proteger a los más jóvenes de cualquier forma de violencia o de violación de sus derechos y asegurar su bienestar.
Todo esto permitirá que los menores naveguen en línea de una manera más sana y segura, algo indispensable para salvaguardar su bienestar y su rendimiento escolar”.