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El botulismo del lactante es una enfermedad aguda producida por la acción neurotóxica de las toxinas producidas por un microorganismo, el Clostridium botulinum, que infectó al lactante a través de la vía digestiva. Esta enfermedad también puede originarse por heridas infectadas.
Es bueno recordar que el botulismo del lactante es una enfermedad potencialmente mortal, sobre todo si se realiza el diagnóstico tardíamente, por lo que es importante un diagnóstico temprano, al existir un tratamiento específico, y el ingreso del niño en cuidados intensivos.
Se manifiesta como un trastorno neurológico causado por la liberación de toxinas procedentes de la multiplicación de esporas del Clostridium botulinum en el intestino del lactante como consecuencia de la ingesta de alimentos que contenían dichas esporas. Afecta con mayor frecuencia a niños menores de un año.
El botulismo del lactante es una enfermedad potencialmente mortal, sobre todo si se realiza el diagnóstico tardíamente
¿Por qué aparece el botulismo y qué implica?
El botulismo se desarrolla en lactantes que ingirieron alimentos que contenían esporas altamente resistentes de una bacteria patógena, anaerobia, gran positiva, que produce una neurotoxina muy potente capaz de causar una toxiinfección alimentaria grave.
La toxina botulínica afecta al sistema neuromuscular provocando parálisis progresiva de la musculatura estriada y es una enfermedad con una mortalidad del 10%, debida a insuficiencia respiratoria causada por la parálisis de los músculos torácicos.
En la mayoría de los casos el origen de las esporas suele ser desconocido, pero en los países europeos se han relacionado con la ingesta de miel. En otros países se asocia al consumo de infusiones caseras y al polvo procedente de suelos contaminados. La edad es un factor de riesgo, pues los casos más graves se dan en edades comprendidas entre las dos semanas y los seis meses de vida.
© Adobe StockSíntomas del botulismo en niños
El periodo de incubación abarca de tres a cuatro días después del contagio, con síntomas clínicos leves de constipación, seguida de parálisis progresiva descendente, flácida y simétrica de la musculatura estriada. El niño presenta afectación de los pares craneales, hipotonía generalizada, arreflexia, llanto y succión débiles y trastornos de la deglución.
Además, presenta facies inexpresiva, pupilas midriáticas, mirada fija, ptosis palpebral, respiración superficial, dificultad para alimentarse, estreñimiento, atonía vesical, alteraciones en la presión arterial y el ritmo cardiaco.
Se debe iniciar el tratamiento lo antes posible, aun sin haber recibido los resultados
Diagnóstico y tratamiento del botulismo
El diagnóstico del botulismo del lactante se basa en la historia clínica y el examen físico. La determinación de neurotoxinas en las heces o el aislamiento en heces del bacilo botulínico son pruebas objetivas de confirmación del proceso. El diagnóstico diferencial se debe realizar con la sepsis, la meningitis, el síndrome de Guillain Barre, las miopatías, la atrofia espinal y la poliomielitis.
El tratamiento se realiza a base de inmunoglobulina humana específica ante esta enfermedad. Es importante tener en cuenta que, debido a que la evolución de la enfermedad, suele ser en algunos casos muy rápida y, dado que muchas veces la confirmación diagnóstica tarda incluso varios días, ante una sospecha de botulismo en un lactante, se debe iniciar el tratamiento lo antes posible, aun sin haber recibido los resultados.
