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Con la temporada de frío, las infecciones respiratorias entre los más pequeños de la casa son casi inevitables. Si bien en la mayoría de los casos no revisten gravedad y a los pocos días notarán una gran mejoría, lamentablemente no siempre ocurre así y en ocasiones necesitan incluso ser ingresados en un centro hospitalario. De hecho, las infecciones respiratorias suponen la primera causa de hospitalización en menores de cinco años en nuestro país, según la Asociación Española de Pediatría (AEP).
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"Los resfriados y las gripes son las infecciones más frecuentes entre los niños, y su incidencia se incrementa con la vuelta a los colegios", señala el Dr. Enrique Sánchez, pediatra del Hospital Vithas Xanit Internacional. Incidencia que aumenta el ritmo ascendente a medida que llegan los meses de frío.
En concreto, los principales causantes de esas infecciones respiratorias que pueden derivar en ingreso hospitalario entre los niños son el virus respiratorio sincitial (VRS) -principal responsable de la bronquiolitis-, el SARS-CoV-2, el neumococo y el virus de la gripe, suponen la primera causa de hospitalización en menores de cinco años.
El motivo es la inmadurez del sistema inmunológico de los niños y ciertos hábitos, como respirar por la boca en lugar de por la nariz, según indica el pediatra. ¿Qué hacer entonces para evitar esas infecciones o, al menos, para minimizar su impacto hacer que el pequeño no necesite ser hospitalizado?
Fuimos la primera sociedad científica a nivel mundial en recomendar nirsevimab para todos los lactantes y no hay duda de que era el camino a seguir
Recomendaciones de los pediatras para evitar hospitalizaciones por infecciones respiratorias
Teniendo en cuenta que los niños más pequeños se lo llevan todo a la boca y que, si no hay un adulto al lado que así se lo indique, tampoco irán a lavarse las manos por sí mismos (que es una de las principales medidas de higiene para evitar infecciones respiratorias), ¿qué podemos hacer para evitar que se contagien?
- Prestar atención a la ropa de abrigo. El Dr. Sánchez destaca la importancia de abrigar bien a los niños cuando salen a la calle en temporada de frío. Pero también hemos de prestar atención a todo lo contrario, a abrigarlos de más, por ejemplo en interiores, puesto que esto les puede hacer sudar y coger más frío aún cuando vuelven a salir a la calle.
- Procurar que beban suficientes líquidos, añade el especialista de Vithas Xanit Internacional. Por supuesto, el líquido deberá ser preferentemente agua y, en todo caso, mejor que no se trate de bebidas azuzaradas.
- Ventilar correctamente las habitaciones para evitar la acumulación de aire viciado y para favorecer que este se renueve.
- Evitar llevar a bebés recién nacidos a lugar muy concurridos o con grandes aglomeraciones. Recordemos que incluso con las visitas hay que tener especial cuidado y más aún si cabe en esta época del año. Por supuesto, siempre y en todo caso, no fumar cerca de ellos ni permitir a otras personas que lo hagan.
- La vacunación. Recordemos que las vacunas son, a día de hoy, nuestras grandes aliadas frente a muchas infecciones y, en concreto, frente a las infecciones respiratorias.
Vacunas frente a infecciones respiratorias para niños
-Vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS)
En la temporada pasada se inmunizó por primera vez a todos los lactantes menores menores de seis meses con nirsevimab, un anticuerpo monoclonal frente al VRS. Según datos de la AEP, esta medida hizo que se evitaran unas 10.000 hospitalizaciones. “Es un éxito sin precedentes. Fuimos la primera sociedad científica a nivel mundial en recomendar nirsevimab para todos los lactantes y no hay duda de que era el camino a seguir. Actualmente está recomendado para todos los lactantes por las autoridades sanitarias en más de 15 países”, afirma el doctor Francisco Álvarez, coordinador del Comité Asesor de Vacunas e Inmunizaciones de la Asociación Española de Pediatría (CAV-AEP).
Tal y como demuestran los registros del Ministerio de Sanidad, el riesgo de hospitalización por VRS entre lactantes fue entre un 81% y un 84% menor en aquellos que recibieron nirsevimab. Un porcentaje a tener muy en cuenta y que ha influido en que esta nueva temporada se amplíe la vacunación frente al VRS también a las mujeres embarazadas.
Si bien esta vacuna no está, por el momento, financiada por el Sistema Nacional de Salud para las gestantes, es recomendable que la reciban, puesto que, además de inmunizar a la madre, protegen de la enfermedad a los lactantes durante 5 meses. “Es importante recordar que, posteriormente, los lactantes deberán recibir la inmunización tal y como marca el Ministerio”, puntualiza el Dr. Álvarez.
-Vacuna contra el Covid
Cada tres o cuatro meses aparece una nueva variante del SARS-CoV-2, pero la vacunación disponible resulta efectiva ante cualquiera de las cepas actuales del virus. Junto a la variante ómicron, “en esta temporada, también estamos viendo infecciones de la variante arcturus, que presenta un nuevo síntoma: la conjuntivitis”, apunta el coordinador del CAV-AEP.
Hemos de saber que, aunque los síntomas ahora sean menos graves, la vacuna frente el Covid está recomendada para niños de riesgo o que convivan con personas de riesgo. Será necesaria solamente una dosis, excepto en niños de 6 a 59 meses que no hayan sido vacunados previamente. Los niños con inmunosupresión grave también recibirán una dosis extra, en un intervalo de tres meses desde la última dosis o desde la infección. “Aunque ahora resulte menos grave, no debemos bajar la guardia con la covid”, advierte el especialista. “No puede asumirse que todas las futuras variantes causarán una enfermedad más leve”
-Vacuna del neumococo
La enfermedad neumocócica es la causa principal de mortalidad por neumonía en todo el mundo. Por suerte, existen vacunas que la combaten; así, las vacunas neumocócicas conjugadas (VNC), recomendadas para todos los menores de 5 años desde 2016 en España, han mostrado un impacto sustancial en la reducción de esta enfermedad, según señalan desde el CAV-AEP. Esta inmunización no solo beneficia a los propios niños, sino que generando, además, inmunidad colectiva entre los adultos.