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Recibir el diagnóstico de que se padece cáncer es siempre un duro golpe difícil de asimilar. Son muchas las preguntas e infinita la incertidumbre. Una de esas preguntas que se hacen muchas mujeres es si podrán convertirse en madres tras superarlo. Con motivo del Día Mundial del Cáncer de Mama, este 19 de octubre, hemos hablado con el Dr. Adolfo de Prados, ginecólogo y obstetra especializado en reproducción asistida de la clínica de fertilidad Equipo Juana Crespo y profesor asistente en la Universidad Jaume I de Castellón y en la Universidad Miguel Hernández de Alicante.
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El especialista nos explica con detalle qué posibilidades tienen de convertirse en madres las mujeres a las que se ha diagnosticado un cáncer de mama y qué les recomienda para que puedan lograr su sueño y gestar a su bebé.
La principal ventaja de la congelación de óvulos es que te garantiza que, una vez superada la enfermedad, vas a disponer de tus propios óvulos con la misma calidad de cuando fueron congelados
¿Cómo afecta el cáncer de mama a la fertilidad?
En realidad, no es que el cáncer de mama afecte a la fertilidad, sino que los tratamientos gonadotóxicos como son la radioterapia y la quimioterapia, pueden afectar al funcionamiento tanto del ovario como de útero y trompas.
Existe, además, otro tipo de terapia oncológica, la hormonal, que se utiliza para mantener controlados los niveles de estradiol y progesterona, que también afecta a la fertilidad femenina, ya que mientras se está recibiendo esta terapia, la función ovárica está bloqueada.
¿Qué tratamientos contra el cáncer repercuten más negativamente en la fertilidad?
Durante mucho tiempo se ha creído que el uso de quimioterapia utilizada para el tratamiento del cáncer de mama perjudica notablemente la función ovárica y que las pacientes con cáncer de mama se enfrentan a un alto riesgo de infertilidad tras el tratamiento. Una de las razones podría ser que en la mayoría de los estudios que han informado sobre las bajas tasas de fertilidad y las altas tasas de insuficiencia ovárica prematura tras un cáncer de mama incluyeron a todas las mujeres perimenopáusicas, es decir, también incluyeron a mujeres de 40 años que ya tienen problemas de fertilidad incluso antes de la quimioterapia debido a la disminución natural del número de folículos sanos en los ovarios relacionada con la edad
Muy recientemente, los resultados del ensayo POSITIVE demostraron una alta tasa de embarazos en mujeres con diagnóstico de cáncer de mama con ciclos menstruales que volvieron a los 6 meses de pausar la terapia oncológica.
Por lo tanto, el impacto de los tratamientos contra el cáncer de mamá sobre la función ovárica y, por tanto, sobre la fertilidad femenina está condicionado por la edad en la que la paciente comienza con el tratamiento oncológico. La mayoría de las pacientes son diagnosticas con más de 35 años, edad en la que comienza la disminución natural de la fertilidad. Esto, unido al efecto de los tratamientos antineoplásicos, hace que se acelere la pérdida de fertilidad.
¿Qué posibilidades tienen de concebir tras superar el cáncer?
En realidad, hay muy pocos estudios que evalúen la capacidad de concebir de manera natural tras superar un cáncer de mama, ya que esta capacidad va a depender, como hemos dicho antes, de la edad de la paciente en la que inicia el tratamiento oncológico y del tipo de terapia.
Mujeres jóvenes con cáncer de mama con varios años de tratamiento oncológico endocrino significará para muchas de ellas que, cuando finalmente puedan quedarse embarazadas, la calidad de sus ovocitos habrá disminuido y sus ovarios estarán sometidos al agotamiento natural de folículos relacionado con la edad, además del agotamiento inducido por la quimioterapia, lo que dificultará la concepción.
¿Qué recomendaría a una mujer a la que le acaban de diagnosticar cáncer de mama y desea ser madre en un futuro?
Preservar la fertilidad, sin duda. En la actualidad y dependiendo del tipo de cáncer de mama, hay alternativas para preservar la fertilidad de forma segura.
La primera y más segura es la vitrificación de óvulos. En la actualidad hay estudios suficientes que avalan que someterse a uno o dos ciclos de estimulación muy controlada no empeora el pronóstico de la enfermedad. Además, hoy en día, no es necesario estar en un momento concreto para empezar la estimulación ovárica, por lo que podemos empezar en cualquier momento y adaptarnos al inicio de la terapia oncológica sin necesidad de retrasarla para preservar.
También está la criopreservación de tejido ovárico. Está indicada principalmente para niñas o cuando, por urgencia médica no se puede esperar a realizar un ciclo de estimulación. Aunque el inconveniente es la necesidad de reimplante para su posterior uso.
Si el diagnóstico llega cuando la mujer se encuentra en medio del proceso de intentar concebir mediante un tratamiento de fertilidad, ¿habría que detenerlo?
Sí. Ante un diagnóstico de cáncer recomendamos cesar en la búsqueda y venir a una clínica especializada en fertilidad para realizar una preservación de ovocitos antes de comenzar con el tratamiento oncológico. La radioterapia y la quimioterapia pueden causar daños congénitos al feto e incluso un aborto.
¿Qué garantías le ofrece, en este caso, la preservación de óvulos?
La principal ventaja de la congelación de óvulos es que te garantiza que, una vez superada la enfermedad, vas a disponer de tus propios óvulos con la misma calidad de cuando fueron congelados. La preservación de ovocitos no garantiza un embarazo, ya que para que se dé intervienen más factores, como el útero, etc.
Podemos empezar la estimulación ovárica en cualquier momento y adaptarnos al inicio de la terapia oncológica sin necesidad de retrasarla para preservar
Si la mujer opta por llevar a cabo una FIV (fecundación in vitro), ¿se encuentra el cáncer de mama entre las enfermedades que se pueden detectar en un test genético preimplantacional
Alrededor de un 5-10% de los cánceres de mama pueden deberse a alguna alteración genética, bien heredada o de novo. Existen genes que están asociados con el síndrome del cáncer hereditario (BRCA1, BRCA2, PTEN, TP53, CDH1 o STK11), así como mutaciones en genes (CHEK2, BRIP1, RAD51, y ATM), que están asociados con cánceres de mama y/o ginecológicos en algunos casos.
Por lo tanto, en los casos en los que se conozca que la madre es portadora de una mutación en alguno de estos genes, el DGP-M (diagnostico genético preimplantacional para enfermedades monogénicas) es una buena opción para prevenir esta mutación en la descendencia. Para poder realizar este test, hay que solicitar autorización a la Comisión Nacional de Reproducción Asistida.