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Una mancha blanca en un diente de leche de un niño pequeño puede pasar fácilmente desapercibida y puede que, incluso, los padres no le den demasiada importancia. Sin embargo, es necesario acudir a un odontopediatra lo antes posible porque esa mancha blanca podría ser caries. “Es importante consultar de forma urgente porque, en general, estas lesiones o manchas avanzan rápidamente y se convierten en cavidades que pueden tener consecuencias más graves como dolor e infección; y aunque siempre tiene solución, ésta es más difícil cuanto más avanzado esté el proceso y cuanto más destruido esté el diente”, advierte Cristina Domínguez García, odontopediatra especializada en bebés y en lactancia (leibe.es).
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Aunque generalmente se asocia caries a color negro u oscuro, la mancha blanca es una primera fase, tanto en niños como en adultos. Así, “una mancha blanca en forma de medialuna que aparece en la zona del diente que está adyacente a la encía suele ser caries”, nos explica la odontopediatra. Se produce por acumulación de placa bacteriana o biofilm dental en la zona.
Llegados a este punto, Domínguez puntualiza que una cosa es la caries y otra las lesiones de caries. La caries se considera una enfermedad y es la que produce las lesiones de caries. “Es decir, las lesiones de caries (las manchas o cavidades en los dientes) son consecuencia de tener la enfermedad. Por lo tanto, hacer un empaste en un diente no nos va a curar la caries, y no va a evitar que salgan lesiones en los otros dientes que tenemos dentro de una boca enferma de caries”.
Estas lesiones de caries aparecen en las zonas donde la placa bacteriana se acumula cuando el cepillado no se lleva a cabo de manera correcta. Esas zonas son los surcos de las muelas, las superficies de contacto entre diente y diente, y la zona que está alrededor de la encía. “Lo que ocurre es que las bacterias del biofilm, al acumularse y alimentarse de azúcares de nuestra dieta, producen ácido; y éste ácido, si se queda en contacto con el diente (por no cepillar el biofilm adecuadamente), lo desmineraliza y le deja un aspecto poroso, como de tiza”, detalla la especialista. “Si este proceso de desmineralización continúa, el diente acaba colapsando y rompiéndose, apareciendo una cavidad, que es la que sí se asocia a caries”.
¿Cómo diferenciar estas manchas blancas de otro tipo de manchas dentales?
Hay otro tipo de manchas que pueden tener una tonalidad similar, como la aparición de sarro o manchas de nacimiento en el diente; ¿cómo podemos distinguirlas? “Si hablamos de los dientes de delante en los bebés, generalmente, estas manchas blancas suelen estar debajo de la placa dental o sarro, y este suele verse como una mancha más amarillenta o amarronada. Si higienizamos bien la zona, veremos una blanca, sin el brillo natural que tiene el diente, de aspecto tizoso; siempre suele tener una forma de medialuna y aparecer alrededor de la línea de la encía de los dientes delanteros superiores de los bebés”, explica Cristina Domínguez. En estos casos, “el diente nace sin mancha, y esta aparece más tarde”.
Es importante tener este último aspecto también en cuenta porque hay otras manchas blancas o marrones que pueden ser defectos del esmalte. Estas “suelen opacas, tienen formas más redondeadas (no de medialuna, sino como “parches”) y suelen estar en otra zona del diente (más separadas de la encía, por ejemplo, en el borde incisal, es decir, la zona más alejada de la encía)”. En estos casos, lo habitual es que el diente sí nazca con la mancha.
Sea cual sea la causa, la CEO de Leibe recomienda que en el momento en el que los padres observen cualquier tipo de mancha en los dientes de su hijo, acudan con él al odontopediatra para que este profesional pueda diagnosticar exactamente de qué se trata y poder así determinar el tratamiento a seguir en caso de ser necesario.
¿Cómo se tratan las caries en los dientes de leche?
Cuando se diagnostica la caries en su fase inicial, es decir, cuando aún es una mancha blanca, el tratamiento es mucho más sencillo, sobre todo, porque es mucho menos invasivo. Habría que “aplicar medicación para remineralizar el diente, como barnices de flúor”, además de “enseñar a la familia algunos cambios de hábitos y rutinas que tienen que hacer en casa” para cuidar el diente y evitar que vuelvan a aparecer en esta o en otras piezas dentales. “Cuando ya existe una cavidad o un diente roto, el tratamiento lógicamente es más complicado e invasivo porque hay que restaurar el diente”.