¿Quieres saber de qué se compone la leche materna? Analizamos todos sus nutrientes

La leche materna es algo vivo cuya composición varía, no solo durante las primeras semanas, sino que lo hace incluso de un día para otro, sobre todo, al inicio de la lactancia materna. Por tanto, para poder hablar de su composición, debemos saber que pasa, más o menos, por cuatro fases iniciales hasta que se consigue la leche materna que configurará el alimento principal de tu bebé.

El calostro inicial

Esta primera leche se produce durante los primeros días después del parto. Muchas mujeres creen que la cantidad es insuficiente, pero es fundamental para nutrir y proteger al bebé desde que nacen. Su aspecto es amarillento (de ahí que se le llame la leche dorada, además de por todos sus beneficios), serosa y muy densa, aunque puede variar a lo largo del día. Está compuesto por inmunoglobulinas, agua, proteínas, grasas, carbohidratos y otros componentes. Por ello, entre los principales beneficios que reportará a nuestro recién nacido, porque luego cambia, es la de activar su sistema inmunitario, la protección de sus neuronas y actuar como una especie de prebiótico para el intestino, reduciendo el riesgo de inflamación cerebral. Además, gracias a sus vitaminas A, E y K trabaja en la formación de huesos y dientes.

A los pocos días de nacer, el calostro comienza a desaparecer. Más bien, se transforma. El bebé necesita una mayor cantidad de leche y la producción aumenta. Es lo que conocemos como la subida de leche. En este momento, pasamos de un líquido seroso y amarillento a otro de aspecto cremoso y más blanco. Sin embargo, mantendrá las mismas propiedades que éste, aunque con un mayor nivel de grasa, calorías y azúcares.

A partir de la semana cuatro, más o menos, del inicio de la lactancia, aparece ya lo que conocemos como la leche madura que, a diferencia de las semanas anteriores, tendrá menos proteínas, minerales y vitaminas. Sin embargo, habrá otros componentes que se conviertan en nutrientes esenciales para nuestro bebé, como algunas enzimas que aceleran las reacciones químicas del cuerpo, las inmunoglobulinas que neutralizan las bacterias y virus o las hormonas que les traspasamos con la leche materna y que contribuyen a un correcto funcionamiento de órganos, tejidos y regulan el apetito del bebé.

Por tanto, al final del primer mes y hasta que finalice la lactancia materna, la composición de la leche ya será más homogénea y, además de los macronutrientes que proporcionan energía, como la lactosa y los triglicéridos, podemos encontrar en ella algunos ingredientes funcionales que le reportarán los mayores beneficios a nuestro bebé.

En realidad, la leche materna es un 87,5% de agua y un 12,5% de una mezcla de hidratos de carbono, proteínas y grasas (macronutrientes), además de vitaminas, minerales y oligoelementos (micronutrientes). Dependiendo de la edad del bebé, cada litro de leche materna tiene un contenido en lactosa importante, entre 50-60 gramos, entre 30-50 gramos de grasas, unos 10 gramos de carbohidratos no digeribles y de 8 a 10 gramos de proteínas:

Los hay de varios tipos:

• Lactosa, que también es llamada el azúcar de la leche y que se compone, en su mayor parte, de hidratos de carbono. Proporciona energía y es importante para el desarrollo del sistema nervioso, el cerebro y la flora intestinal.
• Carbohidratos no digeribles, que estimulan el crecimiento de bacterias beneficiosas para la salud en lo que conocemos como la microbiota intestinal, principalmente, bifidobacterias.

La leche madura de la que hemos hablado contiene un contenido en grasa muy elevado, lo que proporciona las calorías necesarias para darle energía a nuestro bebé. La composición de los ácidos grasos de cada leche materna dependerá, en este caso, de la dieta de la madre.

Su contenido en proteína es bastante bajo con respecto al resto de nutrientes, mucho menos que en el caso de la leche de vaca, pero se adapta a la perfección a las necesidades del bebé. Actúa sobre el metabolismo del lactante.

La leche materna contiene las vitaminas necesarias para satisfacer los requerimientos de cada bebé, destacando, sobre todo, la vitamina A (necesaria para el crecimiento y desarrollo, además de para una piel sana y una buena vista) y la vitamina E (implicada en procesos metabólicos), ambas vitaminas liposolubles. También hay un pequeño contenido de vitamina D3 y K, importantes para la formación de los huesos, y de vitaminas hidrosolubles (vitaminas del grupo B y vitamina C).

La composición, en este caso, es limitada. Y es la dieta que pueda tener la madre lactante no tiene mucha influencia en el nivel de minerales y oligoelementos de la leche durante los primeros seis meses de lactancia. De hecho, a partir de este sexto mes, el contenido disminuye. Algo que se suple con la alimentación complementaria. Cuando hablamos de oligoelementos nos referimos al calcio, el fósforo, el hierro, el selenio, el cromo o el zinc.

Otros componentes

Por último, la leche materna contiene también una cantidad de hormonas, enzimas, taurina y otros factores de crecimiento que se ven implicados en la primera infancia.