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El contrato
En junio de 1998, los tres integrantes pioneros de la banda -Shane, Mark
y Kian- deciden buscar a dos nuevos miembros que fueran más jóvenes que
los anteriores y, tras elegir, de entre 300 aspirantes, a Brian McFadden
y a Nicky Byrne, forman Westlife. Se dan a conocer en toda Irlanda a través
del espectáculo Beat on the street, organizado por la Radio 2FM.
Tras hacer un demo que distribuyen por todas las compañías de discos inglesas,
Simon Cowell (productor de Five) se interesa en ellos y los lleva
a RCA UK, con quien firman un contrato en octubre de 1998. En los meses
siguientes, realizan una gira por diferentes ciudades de Inglaterra organizada
por la revista Smash Hits, la misma que había lanzado en su día
a Backstreet boys y Five, y ganan el premio a la Mejor presentación
en vivo de un nuevo artista.
El Éxito
A principios de 1999, hacen una gira con Boyzone por toda Europa para
darse a conocer, y lanzan su primer sencillo: Swear it again hits,
que ocupa el lugar número 1 en las listas de Inglaterra e Irlanda. Mientras
preparan la grabación y edición de su primer disco, Westlife, sacan
al mercado cuatro sencillos más que logran colocarse también en el puesto
más alto desde la primera semana de su lanzamiento.
En noviembre, Westlife ya está a la venta, y es tan grande el éxito
obtenido con el álbum, que el grupo recibe dos nominaciones por los MTV
Europe Music Awards en las categorías de Mejor Artista Nuevo y Mejor Artista
Inglés/Irlandés.
Con Coast to coast, su segundo trabajo, que ahora aparece en una
nueva edición especial, ya han vendido casi dos millones de copias en
Reino Unido y más de cuatro millones en el mundo.
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