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Que los perros nos alegran el día a día no es una novedad para aquellas personas que conviven con canes. Sin embargo, existen diversos estudios e investigaciones que revelan que hay motivos para creer que tener perro mejora sustancialmente nuestro sentido del humor, nuestra actitud frente a los problemas y, a medio-largo plazo, es una variable significativa a la hora de mantener un mejor estado de salud general.
El psicólogo Harold Herzog de la Universidad de Western Carolina, en Estados Unidos, ha dedicado gran parte de sus investigaciones a comprender cuál es el vínculo entre los dueños de mascotas y la salud. Según sus indagaciones analizando casos, estadísticas y realizando estudios comparados, la probabilidad de sufrir ataques cardíacos es menor en dueños de perros, así como la posibilidad de padecer depresión, migrañas o úlceras gástricas. ¿Qué tienen que ver todas estas afecciones humanas con tener perros?
Es uno de los principios de la terapia con perros, y es que el sentimiento de manada que genera tener contacto con estos animales trasciende a la parte más racional del ser humano. Convivir con un perro nos hace desarrollar otro canal de comunicación con él, uno distinto al que mantenemos con el resto de humanos o con nosotros mismos. Los perros, a diferencia de los gatos o de otras mascotas, potencian en gran medida esa comunicación, porque nos devuelven su mirada y colaboran activamente en nuestro día a día, tanto en la intimidad del hogar como en el exterior cuando los sacamos a pasear.
Según otro estudio de la Fundación Affinity, que exploró la conexión entre humanos y perros para evaluar cómo afecta a carácter de los humanos, se demostró que tanto los niños como los adultos que conviven con canes lo que hacen diariamente es reforzar su responsabilidad con el animal y renovar el compromiso recíproco de cuidar y ser cuidados. En el caso de los niños, se determinó que el 46% de éstos percibían a su mascota como el principal vínculo emocional, sin contar a sus padres.
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El secreto de la felicidad está en los pequeños detalles
Los perros nos obligan a salir a la calle tres veces al día. Probablemente más de una vez te gustaría no tener que acompañarle fuera, hace frío, tienes cosas que hacer o probablemente arrastres el cansancio de toda la semana y lo último que te apetezca sea salir a dar un paseo. ¿Cuántas veces, una vez que estás en la calle paseando a tu perro, sientes que dar ese paseo te va bien a ti también? Es una cuestión de detalle, el perro nos obliga a salir, a caminar e incluso a relacionarnos con otros dueños o vecinos, y esta es una dinámica que ocurre por lo menos tres veces al día. Pocas tomas de voluntad son tan constantes en nuestra vida y tan beneficiosas.
Según un estudio de la Universidad de Washington State, en Estados Unidos, la dinámica constante de pasear a nuestro perro constituye un revulsivo contra el estrés y la ansiedad humana, y potencia el buen humor, la disciplina y fortalece la relación humano-perro. Los investigadores explican que el mero hecho de vernos obligados a salir a la calle tres veces al día sin otro cometido que pasear y observar a nuestra mascota, es un foco de atención tan concreto y libre que favorece que hagamos un parón en nuestro día a día, que pensemos en nuestros problemas y que los abordemos desde otro ángulo. Gracias al contacto con el perro en cierta medida no nos sentimos solos o estresados durante el paseo, sino que el efecto de caminar en compañía hace que nos sintamos parte de nuestra manada, y esto apela a una parte subconsciente de nuestra psique que nos tranquiliza, difundiendo el mensaje de que no hay prisa, que estamos a salvo, y que el objetivo es simplemente pasear.
Por otro lado, otro estudio del CDC (Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, de Estados Unidos) determina que caminar de forma habitual con nuestro perro, jugando con él o simplemente supervisando como juega con otros canes puede ser el refuerzo y el ejercicio que necesitamos para reducir nuestra presión arterial, bajar los niveles de colesterol y triglicéridos. Y desde el punto de vista hormonal, estos paseos pueden ayudar a mantener a raya los niveles de cortisol, la hormona del estrés.
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Un apoyo para luchar contra la depresión
No existen fórmulas mágicas para paliar la depresión, sin embargo se ha comprobado que tener perro ayuda bastante a generar unas dinámicas de responsabilidad y de comunicación diaria que pueden favorecer a minimizar los efectos de esta enfermedad. La rutina que implica cuidar de un perro es importante, pero también como el animal tira de nosotros y busca nuestra atención. La comunicación de los perros es muy sencilla, ni demanda explicaciones ni juzga, por lo que sintetiza muy bien las necesidades más básicas de atención y responsabilidad que se pueden asumir y necesitar en cuadros depresivos.
Convivir con un perro y participar de sus cuidados pone en marcha mecanismos neurofisiológicos que están presentes también en otras relaciones interpersonales, pues se están liberando mediadores químicos de interacción social. Esto quiere decir que a la hora de interactuar con nuestro perro se están generando y liberando citosina y dopamina, asociadas al placer social y a cierto bienestar anímico.
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