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Así es como pueden ayudar los perros de terapia a los pacientes con problemas de salud mental

Un reciente estudio confirma cómo estas mascotas proporcionan apoyo emocional a personas con enfermedades mentales graves

Actualizado 25 de octubre de 2022 - 13:09 CEST25 oct 2022 - 13:09 CEST

El papel que tienen los perros en las terapias dirigidas a personas con problemas de salud mental está fuera de toda duda. Es más, son muchos los estudios que confirman dicha relación. Y tenemos una muestra reciente, con una investigación llevada a cabo por el Centro de Adicción y Salud Mental en Toronto y Purina que confirma, una vez más, la eficacia de las terapias asistidas con animales para tratar a pacientes con problemas severos de salud mental.

Así, este estudio centró la investigación en cómo los perros de terapia proporcionan apoyo emocional a estos pacientes de difícil acceso con enfermedades mentales graves. Fue llevado a cabo en 38 hombres y mujeres de entre 18 y 88 años, en 7 diferentes grupos de terapia. Las interacciones sociales entre los pacientes y los investigadores se registraron durante las terapias. En ellas, se incluyó un perro de terapia certificado usando una metodología de investigación participativa, para medir el compromiso del paciente en las actividades de terapia con mascotas. El papel de los perros de terapia fue fundamental en los siguientes aspectos:

Motivación a los pacientes con enfermedades mentales para que participen en el tratamiento. Y es que contribuyeron a contrarrestar su clara tendencia a autoaislarse, además de que ayudaron a evocar sentimientos positivos. Tanto es así que, una vez finalizadas las terapias, los pacientes manifestaron tener sentimientos de alegría y amor y dijeron sentirse con energía y exaltación.
Conectar a los pacientes entre sí y a los investigadores mediante la creación de una atmósfera segura y abierta que promovió discusiones reflexivas. Los pacientes afirmaron que los perros, en las sesiones, ayudaron a romper el hielo, promovieron a la socialización y ayudaron a mantener las conversaciones activas durante la sesión.
Reconfortar a los pacientes para que pudieran relacionarse con sus propias experiencias y navegar por sus interacciones sociales con otros pacientes e investigadores. Manifestaron que los perros les ayudaron a crear confianza, abrir sus corazones y sentirse escuchados.

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Ayudan a involucrar a los pacientes

Vistos los resultados del estudio, sin duda se pone en valor el papel de estos animales en las terapias con dichos pacientes, pues se llegó a la conclusión de que estas mascotas son efectivas para involucrar a pacientes difíciles de alcanzar en la investigación sobre su tratamiento y cuidado. Y es que se comprobó de qué forma los perros de terapia aumentaron la motivación de los pacientes, les ayudaron a construir una buena relación y crear conexiones. Destacan, de hecho, que este es el primer estudio que muestra el valor de los perros de terapia certificados como una herramienta de investigación participativa en un entorno de salud. Se confirman, de esta forma, las evidencias de que interactuar y convivir con animales tiene múltiples beneficios para la salud mental. A continuación, los expertos de Purina explican los principales:

Motivacionales. Estos beneficios están vinculados a la mejora de sentimientos como la autoestima y la autoconfianza.
Terapéuticos. La presencia de los perros de terapia contribuye a la aceleración de los procesos de recuperación de pacientes.
De apoyo emocional. Con gran impacto en personas mayores que viven solas, y/o aquellas que sufren episodios o trastornos de depresión.
Sensoriales o motrices. Los especialistas están destacando la ayuda que suponen las terapias con animales en procesos de fisioterapia y rehabilitación física.
Socialización y empatía. Los animales en general, y los perros en concreto, son grandes facilitadores sociales por su capacidad para interactuar con otros perros y personas.