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Si estás pensando en adoptar a un loro como mascota, debes tener en cuenta una característica de estas hermosas aves: pueden vivir hasta 30 años. O incluso más. Y ¿cuál es el motivo por el que son tan longevos? Un estudio se ha propuesto encontrar la razón y ha concluido que las notables habilidades cognitivas de los loros están interconectadas con su esperanza de vida excepcionalmente larga, según han demostrado investigadores del Instituto Max Planck.
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Guacamaya roja y cacatúa de cresta de azufre, los que viven más
Al examinar 217 especies de loros, revelaron que especies como la guacamaya roja y la cacatúa de cresta de azufre tienen una esperanza de vida promedio extremadamente larga, de hasta 30 años, que generalmente se observa solo en aves grandes. Además, demostraron una posible causa de esta larga esperanza de vida: un gran tamaño relativo del cerebro. El estudio es el primero en mostrar un vínculo entre el tamaño del cerebro y la esperanza de vida en los loros, lo que sugiere que una mayor capacidad cognitiva puede haber ayudado a los loros a sortear las amenazas en su entorno y disfrutar de una vida más larga.
"El problema ha sido obtener datos de buena calidad", ha señalado Simeon Smeele, estudiante de doctorado en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal (MPI-AB) y autor principal del estudio. Y es que, como ha aclarado este experto, entender cuál es el motivo por el que los loros viven tanto solo es posible comparando loros vivos. Además, se necesita una gran cantidad de individuos para obtener datos certeros.
Para generar un tamaño de muestra adecuado, los científicos del MPI-AB y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (MPI-EvA) se asociaron con Species360, que se basa en registros de animales de zoológicos y acuarios. Juntos, recopilaron datos de más de 130.000 loros individuales de más de 1.000 zoológicos. Esta base de datos permitió al equipo obtener las primeras estimaciones fiables del promedio de vida de 217 especies de loros, lo que representa más de la mitad de todas las especies conocidas.
El análisis reveló una asombrosa diversidad en la esperanza de vida, que va desde un promedio de dos años para el loro higuera hasta un promedio de 30 años para la guacamaya roja. Otras especies longevas incluyen la cacatúa de cresta de azufre de Australia, que vive en promedio 25 años.
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La influencia de sus habilidades cognitivas
A continuación, el equipo empleó un análisis comparativo a gran escala para determinar si las reconocidas habilidades cognitivas de los loros tenían o no alguna influencia en su longevidad. Examinaron dos hipótesis: primero, que tener cerebros relativamente más grandes permite una vida más larga. En otras palabras, las aves más inteligentes pueden resolver mejor los problemas en la naturaleza, disfrutando así de vidas más largas. En segundo lugar, que los cerebros relativamente más grandes tardan más en crecer y, por lo tanto, requieren una vida más larga. Para cada especie, recopilaron datos sobre el tamaño relativo del cerebro, así como sobre el peso corporal promedio y las variables de desarrollo.Luego combinaron los datos y ejecutaron modelos para cada hipótesis, observando qué modelo explicaba mejor los datos.
Los resultados de este estudio, publicado en la revista médica Proceedings of the Royal Society, sostienen que el aumento del tamaño del cerebro ha permitido una vida más larga en los loros. Asimismo, debido a que el tamaño del cerebro en relación con el tamaño del cuerpo puede ser un indicador de la inteligencia, los hallazgos sugieren que los loros con cerebros relativamente grandes han tenido capacidades cognitivas que les han permitido resolver problemas en la naturaleza que de otro modo podrían matarlos, y esta inteligencia les ha permitido vivir más tiempo.
"Esto respalda la idea de que, en general, los cerebros más grandes hacen que las especies sean más flexibles y les permiten vivir más tiempo", indica Smeele. "Por ejemplo, si se les acaba su comida favorita, pueden aprender a encontrar algo nuevo y así sobrevivir".
En el futuro, el equipo planea explorar si la sociabilidad y el aprendizaje cultural en los loros también podrían haber contribuido a esta longevidad.
"Una cosa que nos hace especiales a los humanos es la gran cantidad de habilidades aprendidas socialmente. Estamos muy emocionados de ver si los loros longevos también tienen una 'infancia' en la que tienen que aprender todo, desde encontrar y abrir nueces para evitar molestar al loro macho dominante. En última instancia, nos gustaría entender qué impulsores evolutivos crean una especie con una historia de vida muy similar a la de nuestros antepasados".
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