¿Cómo funciona la inmunidad frente a la COVID-19?

La pandemia nos han enseñado mucho sobre cómo protegernos frente a microorganismos que nos puedan hacer enfermar, como es el caso del nuevo coronavirus responsable de la COVID-19. Hemos sabido qué son los aerosoles, las pequeñas partículas sostenidas en el aire que podemos respirar. Y, sobre todo, hemos escuchado hablar de los anticuerpos, los antígenos, las vacunas o la inmunidad celular. Y sobre esta queremos hablar hoy de la mano de Teresa Bermejo, bióloga del equipo médico de Melio.es.
 

¿Qué son las defensas?

El sistema inmunitario, nuestras defensas, está compuesto por una compleja red de células, tejidos y órganos especializados que trabajan de forma coordinada para identificar al enemigo (parásitos, virus, bacterias, hongos...)  y tratar de que no colonice las células, se multiplique y nos enferme. 

Tenemos dos tipos de inmunidad. Hablamos de la inmunidad innata, que genera la reacción más rápida y proporciona una primera defensa frente a los microorganismos que producen una infección. Las células que participan en este tipo de inmunidad reconocen determinadas moléculas que están presentes en diferentes patógenos, por lo que su especificidad es limitada; y, por otro lado, la inmunidad adaptativa, que produce una reacción más lenta, pero con mayor capacidad para dirigirse contra los microorganismos patógenos, ya que su respuesta es mucho más específica. Esta respuesta se desarrolla a lo largo de nuestra vida y nos protegerá de futuras reinfecciones.

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Inmunidad celular y humoral

Existen dos tipos de respuestas inmunitarias para protegernos, una es la inmunidad humoral y la otra la celular. Aunque su respuesta defensiva sea distinta, no actúan de forma independiente, sino que están coordinadas. 

Inmunidad humoral. Está mediada por los linfocitos B que producen anticuerpos o inmunoglobulinas. Estos anticuerpos reconocen los patógenos, se unen a ellos y los neutralizan.

Inmunidad celular. Los linfocitos T o células T forman parte de la respuesta inmune celular y son el principal mecanismo de defensa frente a los microorganismos intracelulares, patógenos que crecen y se multiplican en el interior de las células del huésped al que están infectando.

El virus SARS-CoV-2 es un microorganismo intracelular. La respuesta inmune de los linfocitos T se basa en detectar y destruir aquellas células que han sido infectadas. De esta forma evitan que el microorganismo pueda replicarse y se propague la infección. Además, liberan diferentes citocinas y mensajeros que van a activar otras células que participan en la respuesta inmune.

¿Cómo trabajan las células T?

Las células T son fabricadas en la médula ósea. Después viajan al timo, una glándula donde van a ser “educadas” para que expresen receptores capaces de detectar a los patógenos y diferenciarlos de nuestras propias células para que el sistema inmune no ataque a las células sanas de nuestro organismo.

Los linfocitos T o células T recién formadas salen del timo y circulan por la sangre, la linfa y los órganos linfoides secundarios (bazo, ganglios linfáticos, mucosas…).

Durante su viaje pueden entrar en contacto con un patógeno capaz de unirse a sus receptores y así se activará la respuesta inmune.

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¿Qué ocurre cuando te infectas de COVID-19?

Cuando enfermamos de COVID-19, el virus que produce la enfermedad, el SARS-Cov2, infecta las células superficiales de nuestras vías respiratorias. Las células T serán las responsables de identificar y eliminar aquellas células que han sido infectadas, sin dañar las que están sanas y se encuentran en las proximidades.

Células con memoria. Sabemos que la memoria de las células T puede perdurar durante décadas, pero todavía no sabemos durante cuánto tiempo nos proporcionan protección frente al SARS-CoV2, ya que es un virus demasiado reciente y todavía no ha pasado el tiempo suficiente para concretarlo.

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¿Las vacunas generan inmunidad celular?

El principal objetivo de las vacunas es activar el sistema inmunitario y conseguir una respuesta lo más parecida posible a la que produciría la infección por el virus. De esta forma se logra generar memoria frente a un patógeno sin los efectos nocivos de sufrir la enfermedad.

La respuesta de las células T cuando se administra la vacuna del COVID-19 es similar a la respuesta frente a la infección real, lo que induce que estas células se reproduzcan y se generen células T de memoria, que nos protegerán frente a futuras infecciones.

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¿Cómo saber si tengo inmunidad celular o anticuerpos y para qué sirve conocerlo?

Nuestro cuerpo no es capaz de desarrollar una respuesta inmunitaria sólida mediada únicamente por la inmunidad humoral o la inmunidad celular. Para que el sistema funcione y nos ofrezca una respuesta apropiada es necesario que los componentes de ambos tipos de inmunidad interactúen entre sí.

Interacción entre inmunidad celular y humoral. La respuesta mediada por células T es importante para combatir el coronavirus. Pero es solo la mitad de la respuesta inmune. Es necesaria la producción de anticuerpos (producidos por los linfocitos B), ya que forman la otra mitad restante de nuestro sistema defensivo. 

Test inmunidad celular más anticuerpos. Puede decirte si se ha generado una respuesta inmune mediada por las células T tras haber sido infectado por el virus SARS-CoV-2 o haber sido vacunado. Sin embargo, para una visión más completa de la respuesta inmune frente al virus, puede ser recomendable realizar también una prueba de anticuerpos (serología)

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