Estas especias medicinales llenarán de 'salud' tu despensa

Si eliges bien los alimentos que compras, las hierbas y las especias que utilizas para aderezar tus platos tendrás una despensa saludable y unos buenos remedios caseros y naturales a mano para aliviar problemas digestivos, dolores de cabeza leves o, incluso, sentirte con más energía o reforzar tus defensas. Y es que, como nos cuenta la farmacéutica Milagros Olías Valdés, vocal de Plantas Medicinales y Fitoterapia del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Sevilla, "la fitoterapia es una opción terapéutica con evidencia científica contrastada, y supone una herramienta de gran valor para tratar y prevenir problemas de salud".

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Estas especias no deben faltar en tu cocina 

Especia, según la R.A.E., es una sustancia vegetal aromática que sirve de condimento. En la Antigüedad las especias eran muy valoradas por su uso alimentario, medicinal y cosmético, siendo productos muy apreciados.

"El uso de las especias no sólo no ha decaído, sino que en la actualidad tenemos un mayor conocimiento de las sustancias (principios activos) responsables de su actividad, lo que nos va a permitir una mejor utilización de las mismas", señala la vocal de plantas medicinales. 

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Déjate asesorar por tu farmacéutico

La experta en plantas medicinales asegura que para obtener las garantías de seguridad y eficacia, es importante que los medicamentos a base de plantas medicinales sean adquiridos en la oficina de farmacia. "La formación, el conocimiento y el consejo farmacéutico son fundamentales para el uso racional y responsable de las plantas medicinales por parte de los ciudadanos, al mismo tiempo que se hace imprescindible desarrollar un seguimiento farmacoterapéutico que garantice esa seguridad y eficacia", indica Milagros Olías Valdés. 

A continuación, la experta nos señala algunas de las más comunes y sus beneficios sobre la salud.

Cúrcuma  (Curcuma longa)

Es una planta de origen hindú (azafrán indio), que forma parte del conocido curry muy utilizado en alimentación. La parte de la planta que se utiliza (droga) es la raíz o rizoma, siendo el polvo obtenido de la misma de color anaranjado y de sabor y olor característicos.

Su acción terapéutica es debida principalmente a la curcumina, destacando sus propiedades digestivas, antiinflamatorias y antioxidantes. Por lo tanto, estaría indicado su uso en:

• Dispepsias (digestiones pesadas), flatulencias.

• Inflamación a nivel muscular y articular, síndrome premenstrual.

• Deterioro cognitivo. 

Actualmente, hay numerosos estudios en cuanto a su acción inmunomoduladora y anticancerosa.

Además de su uso como condimento, en las farmacias podemos encontrar preparados conteniendo cúrcuma en forma de cápsulas e infusiones.

Podemos encontrarla asociada a otras especias que potencian su actividad, como es el caso de la pimienta negra, que aumenta la absorción de la curcumina.

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Hinojo (Foeniculum vulgare) 

Es originaria de la zona meridional de Europa, en especial de la costa del mar Mediterráneo, ​donde crece en estado silvestre.

En este caso la droga, o parte utilizada, es el fruto. El componente principal son los aceites esenciales, destacando el anetol.

Debido a los aceites esenciales, el fruto del hinojo tiene acción carminativa, espasmolítica (alivia o calma los espasmos), expectorante y antiséptica. Por ello está indicado su uso en:

• Flatulencias, cólico del lactante y distensión abdominal.

• Espasmos de la menstruación.

• Catarros de vías respiratorias altas o superiores.

Existen preparados farmacéuticos en forma de capsulas, infusiones y ampollas bebibles.

Jengibre (Zingiber officinale)

Originaria de la India, Malasia, Sri Lanka e Indonesia. Sus propiedades beneficiosas fueron nombradas ya por Confucio (551-479 a. C.) y más tarde por Dioscórides, y es introducida en Europa en el siglo IX.

La parte utilizada es la raíz o rizoma, de aroma y sabor picante y ácido. Su actividad es debida principalmente a los gingeroles y sogaoles. Destacamos sus propiedades digestivas, antieméticas (impide el vómito), antiinflamatorias, antioxidantes e inmunomoduladoras.

Está indicado en:

• Dispepsias ya que estimula la secreción de saliva y jugos gástricos.

• Prevención de las náuseas y mareos provocados por los viajes (coche, avión o barco) y en el embarazo (bajo supervisión médica) ya que acelera el vaciado gástrico y el tránsito gastrointestinal.

• Procesos inflamatorios crónicos como coadyuvante a otros tratamientos.

• Síndrome metabólico (hiperglucemia, hipercolesterolemia e hipertensión).

En las farmacias lo podemos encontrar en cápsulas, infusiones y aceites esenciales.

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Orégano (Origanum vulgare)

Procede del oeste o suroeste de Eurasia y la región mediterránea.

Se utilizan las hojas y las flores. Su actividad se debe al aceite esencial obtenido rico en timol y carvatrol.

Tiene actividad como aperitivo, carminativo, digestivo, expectorante y antiséptico. Útil en:

• Inapetencias.

• Dispepsias

• Meteorismo (gases en el tracto gastrointestinal)

• Odontalgias,otitis y sinusitis.

Existe en forma de capsulas, infusión y aceite esencial.

Con este artículo he querido describir algunas de las especias más utilizadas en nuestra cocina tradicional y otras cuyo uso está adquiriendo un gran auge actualmente.

Cardamomo (Elettaria cardamomum)

Pertenece a la misma familia botánica que la cúrcuma y el jengibre. Es oriunda de la India meridional, Sri Lanka, Malasia y Sumatra.

De esta planta nos interesa fijarnos en el fruto, y más concretamente en las semillas que se extraen de él.

Tradicionalmente se ha usado como carminativo (previene la formación de gases y facilita su expulsión) y estimulante del apetito. Al igual que el jengibre, como antiemético. Tiene eficacia comprobada frente a la infección por Helicobacter pylori.

El aceite esencial de cardamomo tiene actividad antibacteriana, antiinflamatoria, analgésica y virustática.

Hay que destacar los trabajos de investigación en torno a su actividad sobre el sistema inmune (inmunomodulador).

En las farmacias podemos adquirirlo en forma de infusiones y aceites esenciales.

Tomillo (Thymus vulgaris)

Se cultiva en Europa central y meridional.

En este caso la droga serán las hojas y flores. La actividad se debe a los aceites esenciales (timol y carvacrol) que podemos extraer de las mismas, su composición varía según el origen del cultivo y el momento de la recolección.

Tiene actividad antiespasmódica, expectorante, antiséptica y antiinflamatoria. Es útil en:

• Tos irritativa.

• Tos productiva, procesos catarrales en los que sea necesario fluidificar las secreciones bronquiales y favorecer su eliminación.

• Infecciones urinarias, lavados de heridas, desinfectante de la cavidad bucofaríngea, candidiasis vaginales.

Podemos encontrarlo en forma de infusión, jarabes, capsulas y aceites esenciales.

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