¿Tienes dudas sobre el colesterol? Te ayudamos a resolverlas

¿Qué es el colesterol?

El primer paso es saber qué es exactamente y para resolver esta y otras dudas hemos hablado con la Dra. Andrea Azcárate Villalón, Jefa de Servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital Universitario Sanitas La Moraleja, quien nos cuenta que es una sustancia grasa (esterol) de gran importancia en el hombre, por ser un componente esencial en las membranas de las células. Además a partir de él se sintetizan en nuestro cuerpo las hormonas esteroideas (corticoides, estrógenos, testosterona, tiroideas…) y los ácidos biliares. La mayor parte del colesterol lo producimos nosotros mismos, sobre todo en el hígado, mientras que otra pequeña parte es absorbida en nuestra dieta procedente de alimentos de origen animal.

Junto con la hipertensión, diabetes y el tabaco es uno de los principales factores de riesgo a la hora de padecer un evento cardiovascular (infarto cardíaco o cerebral). No es una hipótesis, sino un hecho establecido, que la elevación del colesterol (malo, LDL) se relaciona causalmente con la arteriosclerosis y que el descenso de sus partículas tanto como sea posible reduce los eventos cardiovasculares.

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¿Cuál es el bueno y cuál el malo?

En nuestra sangre el colesterol se une a lipoproteínas que lo transportan por la sangre:

-LDL (lipoproteínas de baja densidad) COLESTEROL MALO : transportan el colesterol desde el hígado al todas las células del organismo. Se considera el colesterol malo porque es el que se deposita en las paredes de las arterias y forma placas de ateroma.

-HDL (lipoproteínas de alta densidad) COLESTEROL BUENO: transporta el colesterol no utilizado de nuevo al hígado para su almacenamiento o excreción al exterior a la bilis.

¿Cuáles son las cifras saludables de colesterol?

El objetivo principal en el abordaje de este problema es reducir el riesgo cardiovascular a corto y largo plazo. Por tanto, las cifras saludables del colesterol van a depender del riesgo individualizado en cada paciente. La experta nos explica que se suele evitar el tratamiento en aquellos pacientes en los que no aporte nada así como implantarlo en aquellos que suponga un claro beneficio. En líneas generales, cifras de colesterol total por debajo de 200 mg/dl se consideran saludables. Después, tal y como nos explica la experta, se fijan principalmente en el colesterol malo (LDL), y valoran si se trata de realizar prevención primaria (aquellos pacientes que no han sufrido nunca un evento cardiovascular tipo infarto cardiaco, cerebral…) o prevención secundaria (aquellos que si lo han sufrido) donde es imperante tener niveles muy bajos. Por ello, la doctora nos explica que se calcula de forma individualizada el riesgo cardiovascular mediante unas calculadoras que nos estiman la probabilidad de padecer un evento cardiovascular letal a los 10 años.

Y podríamos decir que los niveles óptimos de LDL según el riesgo son los siguientes

- Población sana, con bajo riesgo: <116 mg>

- Riesgo moderado: <100 mg>

- Riesgo alto: <70 mg>

- Riesgo muy alto: < 55 mg/dl

Mientras, para el colesterol bueno HDL se recomiendan cifras superiores a 35 mg/dl en hombre y 40 mg/dl en mujer.

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¿Cada cuánto tiempo hay que controlarlo?

En general, si no hay problemas previos, los médicos recomiendan: 

• 20-45 años, evaluación cada 5 años.

• 45-65 años, evaluación cada 1-2 años.

• Mayores 65 años y a los que tienen historia de enfermedad cerebrovascular o de diabetes mellitus, evaluación anual.

Es importante tener en cuenta que tener el colesterol elevado no da síntomas, por lo que solo podremos diagnosticarlo a través de analíticas.

¿Solo afecta a personas con sobrepeso?

No, y hay pacientes con un peso normal que pueden tener alteraciones genéticas, tomar determinados fármacos o llevar alimentaciones muy poco saludables que conlleven hipercolesterolemia.

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¿Existen alimentos prohibidos para personas con colesterol alto?

Tal y como nos cuenta la doctora Azcárate Villalón, los alimentos desaconsejados son los siguientes:

- Lácteos enteros y derivados.
- Quesos duros o muy grasos.
- Nata y mantequilla.
- Pastas con huevo.
- Embutidos, fiambres y tocino.
- Caza.
- Carnes rojas, cerdo, vísceras, pato, ganso, patés.
- Pescados grasos.
- Foie-gras.
- Mariscos.
- Algunas frutas (coco, frutos secos, aguacate)
- Cacao y derivados.
- Mayonesa.
- Repostería, bollería y aperitivos.

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¿Es eficaz la levadura de arroz para disminuirlo?

La doctora confirma su eficacia y nos cuenta que se trata de lo que conocemos como nutraceúticos. Son sustancias activas de origen vegetal concentradas y administradas en forma farmacológica. Bajan las cifras de colesterol en torno a un 15-25%, en general con buena tolerancia y además tienen otros efectos beneficiosos actuando como antioxidantes, disminuyendo la rigidez arterial, como antiinflamatorios… Su única limitación es la ausencia de resultados clínicos sobre prevención de eventos cardiovasculares. Se puede dar sola o combinada con otros fármacos hipolipemiantes, o cuando exista intolerancia a estos fármacos.

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¿Qué es la hipercolesterolemia familiar?

Es un trastorno genético en el que se produce una mutación en el receptor de LDL a nivel hepático haciendo que se los pacientes con esta enfermedad presenten cifras muy elevadas de LDL desde su nacimiento, entre 275-500 mg/dl e incluso superiores en formas más graves de la enfermedad. En los niños, se mide de la misma forma, aunque en general se recomiendan niveles mas bajos en población infantil, considerando cifras saludables por debajo de 170 mg/dl el colesterol total. Hay personas con una alimentación poco saludable que, sin embargo, no tienen cifras altas de colesterol, lo que nos hace valorar dicho componente genético. La doctora nos explica que actualmente la mayoría de las hipercolesterolemias son poligénicas, lo cual quiere decir que intervienen numerosos genes que interactúan con el medio ambiente y producen las elevaciones de colesterol.

Si estoy embarazada, ¿puedo seguir tomando mi medicación para el colesterol?

Se recomienda en general retirar la medicación durante embarazo porque el riesgo es mayor que el beneficio, sobre todo con los principales fármacos para el colesterol, las estatinas. Pero es necesario hablarlo con el  especialista endocrino o ginecólogo-obstetra y valorar riesgo/beneficio individualizado.

¿Cuáles son los factores de riesgo que influyen en que suban las cifras de colesterol?

Entre los factores que la doctora define como modificables destacan: 

-Dieta: las hipercalóricas, ricas en colesterol y en grasas, sobre todo de tipo saturadas, elevan las cifras de colesterol en sangre. Entre los alimentos que tienen altos niveles de grasas saturadas se incluyen algunas carnes, productos lácteos, chocolate, productos horneados y alimentos procesados y fritos.

-Sedentarismo: El ejercicio realizado con suficiente intensidad y frecuencia disminuye los triglicéridos y el colesterol total y LDL y conlleva aumento de HDL.

-Obesidad: el sobrepeso es un factor de riesgo de enfermedad cardiaca; el aumento del peso se correlaciona con aumento sobre todo de triglicéridos aunque también aumenta los niveles de colesterol.

-Tabaco: fumar desciende los niveles del colesterol bueno (HDL).

-Alcohol: el consumo regular de alcohol conlleva aumento de triglicéridos y descenso de HDL.

-Determinadas enfermedades: la diabetes, el hipotiroidismo, el síndrome de ovario poliquístico, enfermedades de la vesícula biliar, el embarazo, trastornos de alimentación tipo anorexia nerviosa…

-Determinados fármacos: como los anticonceptivos, antirretrovirales… se relacionan con aumento en las cifras de colesterol.

Mientras, entre los factores no modificables se encuentran los siguientes:

-Edad y sexo: con los años aumentan los niveles de colesterol. Antes de la menopausia, las mujeres tienen niveles de colesterol total más bajos que los hombres de la misma edad. Después de la menopausia, los niveles de colesterol malo (LDL) en las mujeres tienden a aumentar

-Historia familiar: los genes determinan en parte la cantidad de colesterol que produce su cuerpo. 

-Raza: Ciertas razas pueden tener un mayor riesgo de colesterol alto. Por ejemplo, los afroamericanos suelen tener niveles más altos de colesterol bueno (HDL).

¿Es cierto que las cifras de colesterol aumentan con la edad?

Así es. A partir de la pubertad se produce un aumento de LDL y de triglicéridos en ambos sexos con disminución de HDL en sexo masculino. De forma progresiva, los niveles van aumentando en la vida adulta. Nos preguntamos también si hay alguna franja de la población a la que la afecte en mayor medida, y la doctora nos matiza que a las mujeres postmenopaúsicas o mayores de 50 años y los hombres a partir de los 40 años.