Endometriosis: mitos y verdades sobre la dolorosa enfermedad que padecen el 10% de las mujeres

Sentir molestias durante la menstruación es algo que la mayoría de las mujeres han vivido alguna vez. Lo que no es normal es tener un dolor menstrual agudo, que puede llegar a condicionar el día a día de quienes lo padecen, siendo muy incapacitante. En esos casos, el dolor puede ser consecuencia de la endometriosis, una enfermedad que, hasta hace no mucho tiempo, era un problema infradiagnosticado, una enfermedad silenciosa, de la que hoy, 14 de marzo, se celebra su día mundial.

Afortunadamente, hoy la situación ha cambiado. Porque no es normal que las mujeres acepten que la regla duele. Es un problema que se detecta, se trata y se estudia como un problema relevante de salud. Y es que no hay más que mirar los datos: según la Organización Mundial de la Salud (OMS), afecta a ciento noventa millones de mujeres y niñas en edad reproductiva. Solo en España, tiene una prevalencia del 10% en mujeres en edad reproductiva, lo que supone aproximadamente 1.700.000 afectadas en España. La parte negativa es que su diagnóstico sigue retrasándose entre 7 y 8 años de media.

Cuando existe endometriosis, el tejido endometrial se observa en otras localizaciones de la pelvis, como el ovario, las trompas, el intestino y los ligamentos

El dolor, el síntoma más claro de la enfermedad

Sin duda, cuando pensamos en endometriosis, pensamos en un dolor menstrual muy fuerte, la característica más relevante de la enfermedad. Coincide con la regla y consiste en la expansión de tejido endometrial desde el útero a otros órganos, desde el colon a la vejiga, el bazo, riñones, uréteres y otros hasta llegar, en los casos más extremos, al cerebro. 

Es una enfermedad inflamatoria crónica caracterizada por la presencia de tejido endometrial fuera de la cavidad uterina. En este sentido, la doctora Begoña Arnott, responsable de Ginemed–FIV4 Asturias ha explicado que “la endometriosis puede afectar a los ovarios, las trompas de Falopio e incluso llegar a zonas más alejadas, como la pleura”.

Solo en España, tiene una prevalencia del 10% en mujeres en edad reproductiva, lo que supone aproximadamente 1.700.000 afectadas en España

No se conoce la causa de la endometriosis, una enfermedad aún sin cura

La buena noticia es que por fin se le presta la atención que merece a este problema de salud de la mujer y se confirman más diagnósticos. La mala noticia es que a pesar de su incidencia y de sus devastadores efectos para algunas afectadas, las causas que generan la endometriosis siguen sin estar claras.

Entre los diversos estudios que indagan hoy en el mismo destaca el publicado en 2024 por la revista Nature genetics. Fue llevado a cabo por un equipo internacional de científicos, y basado en el machine learning y en técnicas de biología molecular, consiste en un análisis detallado que refleja cómo se comportan las células durante los días del ciclo. En el estudio se rastrea así el engrosamiento mediante el que el útero se prepara para un posible embarazo. Cuando éste no se logra, el tejido nuevo sale del órgano y se libera en el sangrado menstrual. En el proceso, las células van modificándose en identidad y función según las hormonas con las que interactúen, por lo que se dificulta su estudio.

Cuando existe endometriosis, explican desde Clínicas Eva, ese tejido endometrial se observa en otras localizaciones de la pelvis, como el ovario, las trompas, el intestino y los ligamentos.

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Consecuencias de la endometriosis para la mujer

Sin duda, la infertilidad es su consecuencia más conocida, ya que entre el 30% y el 50% de las mujeres diagnosticadas tienen problemas para tener hijos. Tal y como nos explica Isabel Vielsa, directora médica de Clínicas Eva, los motivos pueden ser varios:

• La enfermedad produce una inflamación crónica que afecta a los órganos implicados en la reproducción, creando un entorno hostil para el material genético, tanto óvulos como espermatozoides.
• El tejido endometrial puede producir lesiones, adherencias y fibrosis, que afecten, por ejemplo, a las trompas de Falopio, donde tiene lugar la fecundación.

El Dr. José María Rubio, ginecólogo y Director de Calidad Clínica en Next Fertility, recuerda que el diagnóstico de endometriosis a menudo ocurre cuando las mujeres buscan tratamiento para la infertilidad, ya que muchas mujeres no experimentan síntomas o no los relacionan con la enfermedad hasta que se someten a pruebas exhaustivas. Sin embargo, un diagnóstico precoz, además de mejorar la calidad de vida de las mujeres afectadas, aumenta las posibilidades de un embarazo exitoso para aquellas que desean ser madres. 

Pero no solo la fertilidad es el problema, sino que la endometriosis tiene otros riesgos para la mujer, entre los que destacan los siguientes: 

• En los ovarios, puede dar lugar a quistes y a cáncer de ovario, siendo muy baja esta última posibilidad.
• La endometriosis se ha relacionado con enfermedades autoinmunes, como lupus, artritis reumatoide y síndrome de fatiga crónica.
• También puede llegar a afectar al sistema digestivo. Cuando el tejido del útero llega hasta el intestino, además del dolor y las dificultades para evacuar, tanto diarrea como estreñimiento, puede llegar obstrucción intestinal.
• Produce sangre en la orina (hematuria) e infecciones de orina recurrentes.
• Y, por supuesto, la endometriosis tiene un impacto relevante en la salud mental, incrementando las posibilidades de las afectadas de padecer estrés, ansiedad y depresión debido al dolor crónico.

Durante la gestación, los ovarios permanecen en reposo, lo que suele aliviar el dolor, pero la enfermedad sigue presente y puede reactivarse tras el parto

Mitos de la endometriosis

Como sucede con otros muchos problemas relacionados con la vida de la mujer, a pesar de su impacto en la vida de quienes la padecen, la endometriosis sigue rodeada de mitos, destacando los siguientes especialmente: 

• Uno de los más extendidos es que la enfermedad desaparece con el embarazo. Aunque muchas mujeres experimentan una mejoría en los síntomas debido a cambios hormonales, esto no significa que la endometriosis se cure. “Durante la gestación, los ovarios permanecen en reposo, lo que suele aliviar el dolor, pero la enfermedad sigue presente y puede reactivarse después del parto”, aclara la doctora Arnott.
• Otro error común es asociarla directamente con la infertilidad. Como bien hemos explicado, es un problema de salud que puede dificultar la concepción, pero no todas las mujeres con endometriosis tienen problemas para quedarse embarazadas. “La endometriosis puede afectar a la fertilidad de diversas maneras, por ejemplo, dañando los ovarios y las trompas de Falopio, alterando la calidad de los óvulos o afectando al ambiente uterino, pudiendo dificultar la implantación del embrión”, explica la experta de Ginemed. De hecho, como decíamos, se estima que alrededor del 40% de las pacientes con endometriosis pueden experimentar dificultades para lograr embarazo. A esto se suma que el dolor crónico y el malestar pueden impactar en el bienestar emocional de la paciente, lo que también influye en el éxito de los tratamientos de fertilidad. No obstante, muchas logran el embarazo de manera natural o con técnicas de reproducción asistida.
• La endometriosis es solo un "dolor menstrual intenso".  Aunque el dolor menstrual intenso es un síntoma frecuente, la endometriosis puede causar otros síntomas como dolor durante las relaciones sexuales, dolor al orinar o defecar, fatiga crónica, problemas digestivos e infertilidad.
• La endometriosis solo afecta a mujeres en edad reproductiva.  La endometriosis es más común en mujeres en edad reproductiva, pero puede afectar a mujeres de todas las edades, incluyendo a adolescentes y, aunque es mucho menos frecuente, a mujeres posmenopáusicas.
• La endometriosis es una enfermedad psicológica. Los expertos de Next Fertility apuntan que la endometriosis es una enfermedad física con una base biológica clara. El estrés y otros factores psicológicos pueden exacerbar los síntomas, pero no son la causa de la enfermedad. Actualmente, se conocen varias teorías que explican el origen de la endometriosis, pero no existe una evidencia clara que permita actuar en el origen por lo que hay que actuar en las repercusiones físicas relacionadas con el estado de inflamación crónica que ocurre en la pelvis de las mujeres con esta enfermedad.
• La endometriosis provoca una infertilidad perpetua. La infertilidad asociada a la endometriosis puede tener solución, siempre que se consigan disminuir los tiempos en el diagnóstico y se actúe en los tratamientos más oportunos con la mayor agilidad posible. Como a cualquier otra mujer con infertilidad, se recomienda acudir a los especialistas. Congelar sus óvulos, adelantar la maternidad o someterse a técnicas de reproducción asistida podrían aumentar las posibilidades de embarazo.

La importancia del diagnóstico precoz

Teniendo todos estos datos en cuenta, es fundamental seguir avanzando en el diagnóstico precoz de la enfermedad. Desde Clínicas Eva aconsejan a las mujeres con dolores fuertes durante la menstruación que acudan al especialista. Tienen que entender que, como decíamos, estos síntomas de la regla que incluyen fuerte dolor no son normales, como siempre se había pensado. No es una ‘cosa de mujeres’. 

Las mujeres con dolores fuertes durante la menstruación deben acudan al especialista para que valore la situación

Cómo tratar la endometriosis

Aunque la endometriosis no tiene cura, sí que existen tratamientos para aliviar sus efectos, desde los analgésicos para el dolor hasta la cirugía para los casos más severos, pasando por la fisioterapia pélvica y las terapias anticonceptiva y hormonal.

“Las nuevas terapias hormonales y técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas permiten reducir el impacto de la enfermedad y mejorar la respuesta a los tratamientos de fertilidad”, explica la Dra. Estefanía Moreno, especialista en reproducción asistida en la Clínica Tambre.

Los avances médicos están permitiendo un mejor manejo de la enfermedad. Recientemente, se ha aprobado el primer tratamiento oral con el objetivo de reducir la dismenorrea (dolor menstrual intenso) y el dolor pélvico no menstrual, síntomas habituales de la endometriosis. “Este tipo de tratamientos pueden mejorar la calidad de vida de las pacientes y facilitar su camino hacia la maternidad, reduciendo la necesidad de analgésicos y ayudando al control de la inflamación”, señala por su parte la doctora Arnott.

Además del tratamiento médico, la alimentación juega un papel importante en el manejo de la enfermedad. “La endometriosis tiene un componente inflamatorio, por este motivo, seguir una dieta rica en frutas y verduras frescas, proteínas vegetales y grasas saludables, puede contribuir a reducir los síntomas. En algunas pacientes, la eliminación del gluten y la lactosa también ha mostrado beneficios en el control del dolor”, añade la experta.

Además del abordaje médico, los especialistas resaltan la importancia del apoyo emocional. “El impacto psicológico de la endometriosis es enorme. Muchas mujeres pasan años sin un diagnóstico y enfrentan dificultades para concebir, lo que puede generar ansiedad y frustración. Contar con apoyo psicológico durante todo el proceso es fundamental para afrontar la enfermedad con la mejor actitud posible”, concluye por su parte la doctora Moreno.

Referencias:

1. Carmona, F. (2024, 20 febrero). Plan Nacional de la Endometriosis. Dr. Francisco Carmona. https://drfcarmona.com/plan-nacional-la-endometriosis/
2. Fernández, O. E., & Albornoz, V. J. (2010b). Endometriosis e infertilidad. Revista Médica Clínica las Condes, 21(3), 403-408. https://doi.org/10.1016/s0716-8640(10)70551-4