La planta antioxidante que ayuda a prevenir el hígado graso

El estilo de vida actual y la alimentación poco saludable están disparando la incidencia de enfermedades metabólicas, entre ellas, el hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés). Se trata de una afección silenciosa que afecta ya al 25% de la población en España y cuyo crecimiento sigue en ascenso, de la mano del aumento de la obesidad y el síndrome metabólico. ¿Hay maneras de reducir la probabilidad de padecer hígado graso? ¿Hay plantas medicinales que actúen como protectoras hepáticas para prevenir su aparición? Según los expertos, sí hay formas de evitar el hígado graso. Y hay una planta antioxidante que se utiliza para cuidar el hígado. Pero antes, veamos qué es exactamente qué es el hígado graso no alcohólico. 

¿Qué es el hígado graso no alcohólico y cuáles son sus riesgos?

El NAFLD es una enfermedad crónica en la que se acumula grasa en el hígado en cantidades anormales sin que exista un consumo elevado de alcohol. Aunque al principio no provoca síntomas, con el tiempo puede evolucionar hacia problemas más graves como hepatitis, fibrosis hepática, cirrosis e incluso cáncer de hígado.

“Esta enfermedad es ya la principal causa de trasplante hepático en Estados Unidos y la segunda en España, con una tendencia creciente”, explica la Dra. Rocío Aller de la Fuente, directora científica del Instituto de Endocrinología y Nutrición de Valladolid (IENVA) y miembro de la Asociación Española para el Estudio del Hígado (AEEH).

De hecho, el NAFLD es una de las causas más frecuentes de cáncer de hígado, incluso en personas sin cirrosis. Esto se debe a que la acumulación de grasa genera una inflamación crónica que, a largo plazo, daña el tejido hepático.

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Factores de riesgo: ¿quiénes tienen más probabilidades de desarrollar hígado graso?

Los principales factores que aumentan el riesgo de padecer hígado graso no alcohólico están relacionados con el estilo de vida y la genética. Según la especialista, esta enfermedad es más frecuente en personas con:

• Obesidad o sobrepeso, especialmente si hay grasa abdominal. 
• Diabetes tipo 2 (DM2) o resistencia a la insulina. 
• Síndrome metabólico, que incluye hipertensión, colesterol alto y triglicéridos elevados. 
• Sedentarismo

“El riesgo aumenta con la edad, ya que la enfermedad progresa lentamente a lo largo de los años”, explica la Dra. Aller. Sin embargo, también hay personas delgadas que pueden desarrollar NAFLD debido a factores genéticos y una alimentación inadecuada.

¿Cómo prevenir y tratar el hígado graso no alcohólico?

Actualmente, no existe un tratamiento farmacológico específico para el NAFLD. La única manera de revertir la enfermedad es cambiar el estilo de vida.

“La base del tratamiento es la dieta mediterránea y el ejercicio físico, ya que lo único que podemos tratar son los factores de riesgo asociados, como la diabetes o el colesterol alto”, señala la especialista.

Para prevenir y mejorar la salud del hígado, los expertos recomiendan:

• Seguir una alimentación con patrón mediterráneo, rica en frutas, verduras, legumbres, pescado azul, aceite de oliva virgen extra y cereales integrales.
•  Evitar el consumo de azúcares simples, bebidas azucaradas y grasas saturadas, ya que favorecen la acumulación de grasa en el hígado. 
• Realizar ejercicio regularmente, combinando entrenamiento aeróbico (caminar, correr, nadar) con ejercicio de fuerza. 
• Reducir el sobrepeso, ya que perder al menos un 10% del peso corporal

Además, la especialista advierte sobre la importancia de prevenir el sobrepeso y la obesidad desde la infancia, ya que un 30% de los niños padecen obesidad en la actualidad.

Una enfermedad ligada a la alimentación moderna

El hígado graso no alcohólico es una enfermedad relativamente reciente, estrechamente vinculada a los hábitos alimenticios actuales.

“Nuestra dieta está cada vez más llena de alimentos procesados y ultraprocesados, que pueden alterar el metabolismo y desencadenar no solo hígado graso, sino también otros problemas de salud, como la diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer”, advierte la Dra. Aller.

Por eso, el mejor tratamiento es la prevención: apostar por una alimentación saludable y mantener un estilo de vida activo puede marcar la diferencia en la salud del hígado y el bienestar general.

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La planta que te puede ayudar a reducir el riesgo de hígado graso 

Como vemos, un estilo de vida saludable es la mejor manera de cuidar de nuestro hígado. Además de la dieta y el control de aquellos factores de riesgo que puedan hacerle enfermar, también podemos recurrir a la naturaleza para ayudar al hígado en el proceso de desintoxicación. Y es que, tal como nos explica Ricardo Leite, Director técnico de Dietmed, Produtos Dietéticos e Medicinais, S.A "durante miles de años las plantas se han utilizado para mejorar y mantener la salud hepática, a día de hoy contamos con evidencia científica y muchos medios en la investigación de los diferentes compuestos bioactivos presentes en las plantas y sobre todo de su acción y efectividad en diferentes situaciones como es la salud hepática y en concreto en el mantenimiento de un hígado libre de toxinas y grasa.

Uno de los remedios naturales más eficaces para la salud del hígado es el cardo mariano (Silybum marianum), una planta medicinal originaria de Europa y Asia, utilizada desde la antigüedad por sus propiedades hepáticas. Su principal compuesto activo es la silimarina, un flavonoide con potentes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Este principio activo se encuentra principalmente en sus semillas y es el responsable de sus beneficios para la salud del hígado.

¿Cómo ayuda el cardo mariano a prevenir el hígado graso?

El hígado graso, también conocido como esteatosis hepática, ocurre cuando se acumula un exceso de grasa en las células hepáticas. Puede estar relacionado con el consumo de alcohol (hígado graso alcohólico) o con el síndrome metabólico, la obesidad y la diabetes tipo 2 (hígado graso no alcohólico).

La silimarina del cardo mariano ayuda a combatir el hígado graso de varias formas:

• Acción antioxidante y antiinflamatoria. Reduce el estrés oxidativo y la inflamación en el hígado, lo que previene el daño celular. 
• Protección contra toxinas. Actúa como una barrera contra sustancias dañinas como el alcohol, medicamentos hepatotóxicos y contaminantes ambientales. 
• Mejora del metabolismo de las grasas. Favorece la descomposición y eliminación de grasas acumuladas en el hígado, reduciendo la progresión de la enfermedad. 
• Regeneración hepática. Estimula la producción de nuevas células hepáticas, favoreciendo la recuperación del órgano. 

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¿Qué otras plantas pueden ayudar al hígado a regenerarse?

Además del cardo mariano, otras plantas y compuestos naturales han demostrado ser beneficiosos para la salud hepática, ayudando a la regeneración del hígado y a la eliminación de toxinas. Entre las más destacadas se encuentran:

• Alcachofa. Su extracto tiene una acción protectora y regeneradora del hígado, además de propiedades desintoxicantes y antioxidantes. Favorece la secreción biliar, facilitando la digestión y mejorando problemas como la dislipidemia (altos niveles de colesterol y triglicéridos). También puede ser útil en casos de excesos alimentarios o consumo de alcohol.
• Brassicare™ (extracto de brócoli). Contiene glucorofanina, un compuesto que estimula la desintoxicación hepática e intestinal. Además, contribuye a mejorar la flora digestiva y apoya la eliminación de sustancias nocivas del organismo.
• Desmodium.  Es una planta con propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antivirales, que ayuda a proteger el hígado contra el daño de los radicales libres y las toxinas. Su consumo puede ser útil para prevenir el deterioro hepático y favorecer la depuración del organismo.
• Colina. Es un nutriente esencial que forma parte de las membranas celulares y contribuye a su estabilidad. Además, participa en el metabolismo de los ácidos grasos, ayudando a prevenir la acumulación de grasa en el hígado.
• Vitamina C. Contribuye a la protección de las células hepáticas contra el estrés oxidativo y apoya el metabolismo energético. También fortalece el sistema inmunológico y ayuda a reducir el cansancio y la fatiga, síntomas comunes en personas con problemas hepáticos.

Todas estas plantas son beneficiosas por sus compuestos azufrados, y se pueden tomar en combinación en complementos alimenticios de venta en farmacias, como por ejemplo, "Cynasine Detox que además está enriquecido con colina que contribuye al normal metabolismo de las grasas y al mantenimiento de una función hepática normal", concluye.