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Sin duda, la noticia de la muerte del actor Gen Hackman y de su esposa Betsy Arakawa nos conmocionó hace unos días, sobre todo porque se desconocían las causas por las que el matrimonio apareció sin vida en su casa de Nuevo México. Pues por fin parecen haberse despejado las incógnitas en torno al fallecimiento de la pareja, y todo parece indicar que tanto el popular actor como la pianista perdieron la vida por causas naturales.
Tal y como declaró en rueda de prensa Adan Mendoza, sheriff del condado de Santa Fe, la artista falleció unos once días antes que su marido por hantavirus, un síndrome pulmonar transmitido por roedores infectados; mientras que el intérprete sufrió un problema cardiovascular, siendo el 17 de febrero la última vez que su marcapasos registró actividad. Se da la circunstancia de que el que fuera uno de los actores más aclamados de Hollywood, que tenía 95 años, padecía Alzhéimer.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
Nos hemos preguntado al conocer la noticia qué es el hantavirus, la causa que se ha confirmado que está detrás de la muerte de la esposa del actor, que tenía 63 años. "Es un virus que puede provocar infecciones graves, como el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) o la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR). Aunque es una enfermedad muy poco frecuente, es grave y puede llegar a causar, incluso, la muerte", nos detalla la doctora Daniela Silva, especialista en Medicina Interna y E-Health Medical Manager de Cigna Healthcare España, que nos explica que se transmite, principalmente, por la inhalación de partículas provenientes de la orina, heces o saliva de roedores infectados, aunque también puede contagiarse por contacto directo con estos fluidos o al ser mordido por un roedor infectado.
"Los hantavirus son un tipo de virus que se encuentran en roedores en distintas partes del mundo. En los Estados Unidos las infecciones por hantavirus humano fueron identificadas por primera vez en 1993. En el 'Viejo Mundo' los hantavirus se asocian con fiebre hemorrágica y con síndrome renal, y en el 'Nuevo Mundo' con el síndrome cardiopulmonar. Se transmite a través de la inhalación de las partículas microscópicas de las heces, orina o saliva, o de la mordedura de un roedor", nos detalla el doctor Joaquín Lamela López, especialista en Neumología y miembro de Top Doctors Group.
Aunque es una enfermedad muy poco frecuente, es grave y puede llegar a causar, incluso, la muerte
¿Cuáles son los síntomas iniciales que pueden alertar del contagio?
La especialista de Cigna nos detalla que los síntomas aparecen habitualmente entre segunda y cuarta semana después del contacto con el virus, y pueden parecerse a los de una gripe: fiebre, fatiga, malestar general y dolor muscular. Asimismo, también puede generar dolor abdominal, cefaleas, náuseas y vómitos. "En algunos casos, especialmente con el SPH, la infección puede progresar y provocar dificultad respiratoria grave que requiera atención médica urgente", explica.
Nos da más detalles el doctor Lamela López. "El período de incubación de la infección por hantavirus es de 2 a 4 semanas y es seguido por una fase prodrómica los últimos 3 a 5 días. Esta fase se caracteriza por fiebre alta, mialgias, malestar general, cefalea severa con dolor en el cuello, dolor abdominal con náuseas y vómitos, y ocasionalmente diarrea. Después de la fase prodrómica sigue una abrupta progresión a la fase cardiopulmonar, caracterizada por tos productiva con secreciones no purulentas y dificultad respiratoria con distrés respiratorio severo. También es habitual depresión miocárdica con resistencia vascular periférica aumentada.
¿Qué debo hacer si creo que he estado expuesto al virus?
Una de las dudas que nos surge es qué debemos hacer en el caso de que podamos creer que hemos estado expuestos a dicho virus. "Si se sospecha haber estado en contacto con roedores o sus excrementos en zonas de riesgo, en las que se ha documentado la presencia del virus, y se empieza a tener alguno de los síntomas mencionados, es fundamental buscar atención médica de inmediato. Es importante informar a los profesionales de salud sobre la posible exposición para un diagnóstico adecuado y tratamiento oportuno", recomienda Daniela Silva.
"Los médicos han estado administrando ribavirina, un medicamento antiviral, de manera experimental, a las personas que sospechan que son víctimas de la enfermedad", indica el doctor Lamela López.
© Getty ImagesCómo tratar una infección por hantavirus
Una vez que se confirma la presencia del virus, toca actuar, pero lo cierto es que tal y como nos confirma la doctora Silva, no existe un tratamiento antiviral específico para el hantavirus. "La atención médica se enfoca en tratar los síntomas y mantener estable al paciente. En casos graves, puede ser necesario el uso de oxígeno y ventilación mecánica para ayudar con la insuficiencia respiratoria. Hay que tener en cuenta que la infección por hantavirus empeora rápidamente y su mortalidad es muy elevada. Es por esto que la detección temprana y el soporte médico adecuado pueden mejorar las probabilidades de recuperación", nos cuenta la especialista en Medicina Interna.
Añade, eso sí, un matiz importante: "Dicho esto, el riesgo de contraer este virus es muy bajo siendo el diagnóstico muy raro. De hecho, en el año 2024 sólo se notificó una sospecha de infección en toda España, la cual además no se llegó a confirmar a nivel nacional y evolucionó favorablemente".
Aunque es una enfermedad muy poco frecuente, es grave y puede llegar a causar, incluso, la muerte
¿Qué medidas puedo tomar para prevenir la infección?
Para prevenir la infección, es clave evitar el contacto con roedores y sus excrementos, especialmente cuando estemos al aire libre, sobre todo si estamos en una zona donde se sospecha que pueda haber hantavirus. La doctora Silva da una serie de recomendaciones útiles:
- Se recomienda mantener los hogares y lugares de trabajo limpios, sin restos de comida que puedan atraer a los roedores, y almacenar los alimentos en envases herméticos para que no estén al alcance de los animales.
- También es importante sellar grietas y agujeros en paredes, ventanas y puertas para evitar que los roedores entren a los espacios cerrados.
- Al limpiar áreas donde puedan haberse encontrado roedores o sus excrementos, es fundamental utilizar guantes, mascarillas y gafas protectoras para minimizar el riesgo de exposición.
- Además, se debe evitar acampar o dormir en lugares donde haya señales de infestación de roedores.
El doctor Lamela López coincide en que es fundamental evitar el contacto con materia fecal u orina de roedores. Y añade una serie de consejos muy útiles en el caso de encontrarnos en esta situación. "Si los roedores están en la casa, consulte a un exterminador o al departamento de salud local para obtener información adicional acerca de la eliminación y el control de roedores. Si se utilizan trampas para eliminar los roedores, se deben colocar en un recipiente vacío, como un cartón de leche puesto de costado o sobre un periódico, para evitar el contacto con material potencialmente infeccioso. La trampa, la caja o el periódico ya utilizados al igual que el roedor deben lavarse bien con una solución desinfectante para uso doméstico y luego deben ser colocados en bolsas de basura dobles para ser desechados. Lávese las manos con agua y jabón después de haber completado el proceso anterior. Después de haber eliminado los roedores de un edificio, usted debe eliminar los elementos que los atraen (fuentes de alimentos almacenados de manera inadecuada, basura, etc.). Se deben tomar medidas a prueba de roedores para evitar su entrada", nos comenta.
Además, el médico de Top Doctors añade que las viviendas con grandes cantidades de materia fecal de roedores deben ventilarse antes de volver a ocupar el edificio. "Es importante evitar que las partículas de materia fecal de los roedores invadan el aire donde puedan ser inhaladas. Los residuos se deben empapar con una solución desinfectante de uso doméstico. Una botella pulverizadora vieja que produzca un aerosol fino es ideal para aplicar la solución. Luego, se deben limpiar los detritos con guantes y se deben colocar en bolsas de plástico dobles para ser desechadas, junto con todo el material de limpieza utilizado, tal como toallas de papel, etc. No usar aspiradoras ni barra con escoba, ya que creará polvo en el aire. El uso de guantes, máscaras contra el polvo, ropa de manga larga y gafas protectoras puede ayudar a evitar la exposición personal. Lávese las manos con agua y jabón después de haber completado el proceso anterior", explica.
Por último, les preguntamos si es posible la transmisión de persona a persona. "No hay evidencia de que la transmisión de persona a persona sea posible. La infección ocurre por exposición a roedores infectados y no por contacto directo con personas enfermas", concluye la experta.
