Lo primero que nos responde la Dra. Carmen Jodar, médico especialista en Medicina Familiar y Comunitaria, cuando le preguntamos sobre el norovirus, este microorganismo que está dando tanto de qué hablar, es que es una verdadera epidemia. Y es que los contagios no paran de aumentar. Pero, ¿debemos preocuparnos? Sí y no. Lo que hay que hacer es proteger a los más vulnerables y eso se consigue protegiéndonos todos.
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Y es que este virus, también conocido popularmente como 'gripe estomacal o intestinal', es uno de los virus más contagiosos responsables de la gastroenteritis aguda, una infección que afecta el estómago y los intestinos. A pesar de su apodo, este virus no tiene relación con la gripe o el virus de la influenza.
El norovirus no es más que otro virus altamente contagioso que se transmite de manera similar a otros, como al convivir con personas infectadas
Dra. Carmen Jodar, médico de familia
¿Qué es el norovirus?
El norovirus es un microorganismo altamente resistente que puede infectar a personas de cualquier edad. Se caracteriza por su facilidad de transmisión y su capacidad para sobrevivir en diversas condiciones ambientales. Este virus es particularmente común en espacios cerrados y concurridos, como hospitales, escuelas y restaurantes.
El norovirus se propaga de varias maneras, y su contagio puede ocurrir fácilmente si no se toman precauciones adecuadas:
A través de alimentos o agua contaminados: especialmente si han sido manipulados por personas infectadas. Los mariscos crudos o mal cocidos y los productos frescos son ejemplos comunes de vehículos de transmisión.
Por contacto directo con personas infectadas. Como al cuidar a alguien enfermo o al compartir utensilios y objetos personales.
Mediante superficies contaminadas. Tocar objetos o superficies con el virus y luego llevarse las manos a la boca puede facilitar el contagio.
Por ello, como nos indica la médico, "la solución para evitar el contagio incluye mantener una buena ventilación, usar desinfectantes como la lejía y aplicar medidas de higiene básicas", medidas que detallaremos a continuación.
Los síntomas suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición al virus. Aunque la mayoría de las personas se recuperan en unos pocos días, la infección puede ser especialmente peligrosa para los niños pequeños, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados. Los síntomas incluyen:
Diarrea
Vómitos (a menudo intensos)
Náuseas
Dolor de estómago
"La gente lo llama gripe intestinal por los síntomas digestivos, aunque la realidad es que produce un fuerte dolor abdominal, más que vómitos y diarrea en algunos casos", detalla la Dra. Jodar. Además, señala que "los pacientes suelen quedarse con dolores musculares y sensación de debilidad durante varios días, aunque los síntomas agudos duren solo 24 horas".
En algunos casos también se pueden presentar fiebre leve, dolores corporales y dolor de cabeza.
Debido a que el dolor abdominal es tan agudo, los médicos deben tener especial cuidado para determinar que el paciente sufre este virus y que esos síntomas no pueden confundirse con otras enfermedades, por lo que es importante hacer un seguimiento
Dra. Carmen Jodar, médico de familia
¿Cómo se diagnostica el norovirus?
El diagnóstico del norovirus se basa principalmente en los síntomas clínicos, especialmente durante brotes en comunidades cerradas. En casos de mayor gravedad o cuando se requiere confirmación, se pueden realizar pruebas de laboratorio en muestras de heces para identificar la presencia del virus.
La especialista en Medicina Comunitaria advierte, sin embargo, que debido a que el dolor abdominal es tan agudo, los médicos deben tener especial cuidado para determinar que el paciente sufre este virus y que esos síntomas no pueden confundirse con otras enfermedades, por lo que es importante hacer un seguimiento.
Actualmente, no existe un tratamiento específico para el norovirus. La mayoría de las personas se recuperan sin intervención médica dentro de unos días. La forma de manejar la infección es prevenir la deshidratación y aliviar los síntomas:
Rehidratación: beber abundantes líquidos es fundamental. En casos graves, especialmente en niños pequeños y ancianos, puede ser necesaria la administración de suero oral o líquidos intravenosos.
Descanso: es esencial permitir que el cuerpo se recupere.
Asimismo, la especialista en Medicina insiste en que "el tratamiento se basa en medidas simples como reposo, dieta blanda y paracetamol para aliviar el malestar general. Si hay vómitos, es importante introducir los líquidos poco a poco para evitar recaídas".
Los medicamentos de venta libre, como los antidiarreicos, pueden aliviar algunos síntomas, pero siempre se debe consultar a un profesional de la salud antes de utilizarlos.
Si estás enfermo, el uso de mascarillas puede ayudar a evitar su propagación y proteger a las personas más vulnerables
Dra. Carmen Jodar, médico de familia
¿Cómo prevenir la infección por norovirus?
Como decíamos, la prevención es clave para evitar la propagación de este virus y proteger a las personas más vulnerables. Algunos consejos prácticos incluyen:
Lavado de manos: lávate las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de usar el baño, cambiar pañales y antes de manipular alimentos.
Higiene en la manipulación de alimentos: lavar frutas y verduras adecuadamente y cocinar completamente los alimentos, especialmente los mariscos.
Limpieza y desinfección: limpia y desinfecta superficies con productos efectivos contra el norovirus, como soluciones a base de cloro.
Evitar el contacto: si estás enfermo, evita manipular alimentos y limita el contacto con otras personas hasta al menos 48 horas después de que los síntomas desaparezcan.
Mascarilla: si te has infectado, otra de las mascarillas básicas para evitar su propagación es el uso de mascarilla
¿Quiénes están en mayor riesgo?
Aunque cualquier persona puede infectarse, ciertos grupos tienen un mayor riesgo de complicaciones graves, como deshidratación:
Niños pequeños
Personas mayores
Personas con sistemas inmunitarios debilitados, enfermedades crónicas, etc.
Referencias
Además de las declaraciones de la Dra. Carmen Jodar, se han utilizado las siguientes fuentes para redactar este artículo sobre el Norovirus:
Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Información sobre norovirus.
Mayo Clinic. Diagnóstico y tratamiento del norovirus.
MedlinePlus. Infecciones por norovirus.
Organización Mundial de la Salud (OMS). Brotes de enfermedades gastrointestinales.
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