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Nuestra salud y nuestra dieta están muy relacionadas. Tanto es así que cada vez son más las personas conscientes de la importancia de este binomio. Y es que nuestra alimentación juega un papel muy importante en una vida saludable. Aun así, todavía existe mucho desconocimiento acerca de las propiedades de los alimentos para la salud, así como las de los llamados alimentos funcionales, aquellos que, además de nutrir, tienen efectos beneficiosos para la salud. Es el caso de aquellos, por ejemplo, que contienen esteroles vegetales, buenos aliados de nuestra salud cardiovascular.
¿Qué son los esteroles vegetales?
Lo primero que tenemos que tener en cuenta es qué son los esteroles vegetales o fitoesteroles. Tal y como nos explica Isabel Pérez, responsable de Salud y Nutrición de Danone, son extractos naturales que se encuentran de forma natural en pequeñas cantidades en muchos alimentos de nuestro día a día, como las frutas, verduras, aceites vegetales, nueces y cereales. “Los esteroles vegetales tienen una estructura similar al colesterol, lo que les permite interferir en la absorción del colesterol en el intestino, actuando como un elemento de bloqueo y evitando su paso a las arterias. De esta forma, consiguen que los niveles de colesterol ‘malo’ (LDL) en sangre se reduzcan”, nos explica.
Diversos estudios científicos demuestran que los esteroles vegetales bloquean parcialmente la absorción del colesterol en el intestino
Esteroles vegetales en la dieta
Una de las dudas que nos surge es si nuestra dieta aporta los suficientes esteroles vegetales para conseguir reducir el colesterol. En opinión de la experta, si bien es cierto que dependerá del tipo y de la cantidad de alimentos con esteroles vegetales naturalmente presentes que se consuman, la ingesta diaria típica es insuficiente para producir un efecto significativo en la reducción del colesterol LDL. “Por eso, existen alimentos enriquecidos con esteroles vegetales como Danacol, una leche fermentada que, consumida diariamente durante 2-3 semanas como complemento a un estilo de vida saludable, ayuda a reducir el colesterol alto entre un 7 y un 10% de forma 100% natural”, apunta. Le planteamos a la experta que sigue habiendo personas que son bastante escépticas sobre estos productos lácteos enriquecidos con esteroles vegetales. ¿Hay evidencias científicas que apoyen su eficacia? “Diversos estudios científicos demuestran que los esteroles vegetales bloquean parcialmente la absorción del colesterol en el intestino, reduciendo su paso hacia las arterias. De esta forma, ayudan en el proceso de expulsión y consiguen reducir la cantidad de colesterol total en sangre. Además, ejercen un doble beneficio, ya que contribuyen a mantener el colesterol a niveles normales”, nos detalla.
© Maksymiv Iurii - stock.adobe.comAliados de nuestra salud cardiovascular
El consumo de estos productos con esteroles vegetales se convierte en una opción a nuestro alcance para ayudar a proteger nuestra salud cardiovascular, ayudando a mantener controlados los niveles de colesterol. “Es una opción más, que además ha demostrado ser eficaz en la reducción del colesterol alto de manera natural. El colesterol alto es uno de los principales factores de riesgo cardiovascular, especialmente en mujeres a partir de 50 años, ya que con la menopausia y los cambios hormonales, los niveles de colesterol LDL pueden aumentar hasta un 15%”, detalla la especialista en Nutrición, que apunta que para controlar tu nivel de colesterol es clave llevar un estilo de vida saludable, con una alimentación equilibrada y actividad física regular.
Cantidad recomendada de esteroles vegetales
¿Cuál sería la cantidad necesaria de esteroles vegetales en nuestra dieta para sacar partido a sus beneficios a nivel cardiovascular? “Con una ingesta diaria de 1,5 a 2,4 g de esteroles vegetales durante 2-3 semanas, puedes reducir el colesterol entre un 7 y un 10%”, apunta la experta, que incide, eso sí, en que hay que seguir, además, unos hábitos cardiosaludables.
Otra de las dudas que nos surge es si está relacionada la cantidad ingerida con sus beneficios, es decir, cuanto más consumamos, mejores resultados obtendremos. La experta apunta que no influye, y que el consumo diario de más de 3 g de esteroles vegetales no proporciona una mayor reducción del colesterol y por tanto debe ser evitado.
Es importante tener siempre en cuenta las indicaciones del profesional sanitario, especialmente si padece hipercolesterolemia familiar
Posibles contraindicaciones
Le preguntamos a la experta si los pueden tomar todas las personas o tienen algún tipo de contraindicación y nos confirma que las leches fermentadas enriquecidas con esteroles vegetales están especialmente indicadas para personas con unos niveles de colesterol elevados, o que quieren mantener los niveles normales de colesterol. Matiza, eso sí, que no están recomendados en el caso de mujeres durante el embarazo o lactancia, ni a menores de 5 años. “Es importante tener siempre en cuenta las indicaciones del profesional sanitario, especialmente si padece hipercolesterolemia familiar o en caso de presentar otros factores de riesgo cardiovascular asociados”, añade.
¿Se puede combinar su consumo con la medicación, en el caso en el que tomemos pastillas para el colesterol recetadas por nuestro médico? En este caso, el de las personas que toman medicación para controlar sus niveles de colesterol, la experta recomienda siempre consultar con su médico para tomar las mejores decisiones en cuanto al tratamiento más adecuado.
La experta incide, eso sí, en otra idea clave: es esencial llevar un estilo de vida saludable con una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, fibra y grasas cardiosaludables, así como realizar actividad física de manera regular.
Referencias
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- Fundación Hipercolesterolemia Familiar. Hábitos de vida saludables. Esteroles vegetales.
