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El síndrome de Cushing también se conoce como "enfermedad de la cara de luna llena" debido a uno de sus síntomas característicos: la hinchazón facial que provoca una apariencia redondeada, similar a la de una luna llena. Así nos lo explica la doctora Andrea Cordero Pearson, especialista en Endocrinología y Nutrición del Hospital Vithas Sevilla, quien nos detalla que esta hinchazón es resultado de la acumulación tanto de grasa como de fluidos en la cara, resultado del exceso de cortisol en el organismo.
¿Qué es el llamado Síndrome de Cushing?
Y es que lo primero que tenemos que tener en cuenta es que el síndrome de Cushing es una condición causada por un exceso de cortisol en el cuerpo. “El cortisol es una hormona que ayuda a regular muchas funciones, como el metabolismo y la respuesta al estrés”, indica la doctora.
“Existen varios mecanismos que pueden llevar a una mayor producción de cortisol, entre ellos el uso prolongado de medicamentos que imitan esta hormona, conocidos como corticoesteroides, o la producción excesiva por parte de diferentes glándulas del cuerpo, como las suprarrenales o la hipófisis”, nos cuenta.
© Adobe Stock¿Cuáles son sus síntomas, cómo se manifiesta?
Los síntomas del síndrome de Cushing pueden incluir:
- Aumento de peso, especialmente en el abdomen y la cara (cara de luna).
- Piel delgada y frágil que se magulla fácilmente.
- Estrías rojizas en la piel.
- Fatiga y debilidad muscular.
- Cambios de humor, como irritabilidad o depresión.
El uso prolongado de medicamentos corticosteroides (como la prednisona) para tratar diversas condiciones puede provocar el síndrome de Cushing
¿Cómo se llaga al diagnóstico de este problema de salud?
La doctora Cordero Pearson detalla que el diagnóstico del síndrome de Cushing implica una serie de pasos y pruebas para confirmar la presencia de niveles elevados de cortisol. El proceso es el siguiente:
Evaluación de síntomas
El médico comenzará realizando una evaluación de los síntomas y la historia clínica del paciente. Esto puede incluir preguntas sobre cambios en el peso, la piel, el estado de ánimo y otros síntomas relacionados.
Pruebas de laboratorio
Se realizan varias pruebas para medir los niveles de cortisol en el cuerpo:
- Prueba de cortisol en orina de 24 horas: Se recoge toda la orina durante un día para medir la cantidad de cortisol excretado.
- Prueba de cortisol en saliva a las 23 horas: Se toma una muestra de saliva para medir los niveles de cortisol en un momento específico del día.
- Prueba de supresión con dexametasona: Se administra un medicamento (dexametasona) que normalmente reduciría los niveles de cortisol. Si los niveles no disminuyen, esto puede indicar síndrome de Cushing.
Pruebas de imagen
Si se confirma un exceso de cortisol, pueden realizarse estudios de imagen, como una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC), para identificar posibles tumores en las glándulas suprarrenales o en la hipófisis.
© Adobe StockSi se confirma un exceso de cortisol, pueden realizarse estudios de imagen para identificar posibles tumores en las glándulas suprarrenales o en la hipófisis
¿Cuáles son las causas que lo provocan?
La especialista de Vithas nos cuenta que el síndrome de Cushing puede ser provocado por diversas causas, que generalmente se dividen en tres categorías principales:
Producción endógena de cortisol
Esto ocurre cuando el cuerpo produce exceso de cortisol de manera natural. Las causas incluyen:
- Tumores en la hipófisis: Un adenoma hipofisario puede causar una sobreproducción de ACTH (hormona adrenocorticotrópica), que a su vez estimula las glándulas suprarrenales para producir más cortisol. Esto se conoce como enfermedad de Cushing.
- Tumores suprarrenales: Tumores en las glándulas suprarrenales pueden producir cortisol de forma independiente.
- Producción ectópica de ACTH: Algunos tumores en otras partes del cuerpo (como pulmonares) pueden producir ACTH, lo que lleva a un aumento de cortisol.
Uso de corticoesteroides
El uso prolongado de medicamentos corticosteroides (como la prednisona) para tratar diversas condiciones puede provocar el síndrome de Cushing. Este es el tipo más común en la población general.
¿Cómo debe tratarse el síndrome de Cushing?
El tratamiento del síndrome de Cushing depende de la causa del exceso de cortisol. La especialista nos detalla las que son las principales opciones de tratamiento:
- Medicamentos. Inhibidores de la producción de cortisol. Se pueden usar fármacos que reduzcan la producción de cortisol en el cuerpo. Ejemplos incluyen la mitotano, el ketoconazol y el metyrapone.
- Cirugía. En el caso del adenoma hipofisario, es decir, si el síndrome es causado por un tumor en la hipófisis, se puede realizar una cirugía para extirpar el tumor. Mientras, si hay un tumor en las glándulas suprarrenales, puede ser necesario realizar una adrenalectomía, que es la extirpación de la glándula afectada.
- Radioterapia. Si la cirugía no es posible o no se ha logrado eliminar todo el tumor, se puede considerar la radioterapia para destruir células tumorales en la hipófisis.
- Cambio en la medicación. Si el síndrome de Cushing se debe al uso de corticosteroides, el médico puede ajustar la dosis o cambiar a un medicamento diferente, siempre bajo supervisión médica.
El exceso de cortisol puede aumentar la presión arterial, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
¿Cuáles son las posibles complicaciones para los pacientes con síndrome de Cushing?
Por último, nos hemos planteado cuáles pueden ser las posibles complicaciones del síndrome de Cushing para el paciente si no se trata adecuadamente. La doctora las resume en las siguientes:
- Problemas cardiovasculares, como la hipertensión arterial. El exceso de cortisol puede aumentar la presión arterial, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
- Diabetes: El cortisol elevado puede causar resistencia a la insulina, aumentando el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
- Osteoporosis. El exceso de cortisol debilita los huesos, lo que puede llevar a fracturas y osteoporosis.
- Infecciones: El cortisol suprime el sistema inmunológico, lo que hace a las personas más vulnerables a infecciones.
- Problemas psicológicos: Pueden incluir ansiedad, depresión y cambios de humor. También se pueden experimentar dificultades de concentración y memoria.
- Alteraciones en la piel. Piel fina, moretones fáciles, estrías rojizas y acné.
- Aumento de peso. La acumulación de grasa, especialmente en el abdomen y la cara (cara de luna llena), puede provocar problemas estéticos y de autoestima.
- Irregularidad menstrual: En las mujeres, el síndrome puede causar irregularidades menstruales o amenorrea.
"Las complicaciones del síndrome de Cushing pueden afectar significativamente la calidad de vida. Es crucial buscar atención médica y seguir un tratamiento adecuado para minimizar estos riesgos", concluye la doctora.
