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Síndrome del corazón festivo. Detrás de este nombre cuando menos curioso se encuentra una alteración aguda del sistema eléctrico del corazón, debida a un consumo excesivo de alcohol, que suele producir un cambio del ritmo cardiaco, y que se da en personas sin otra evidencia previa de cardiopatía. Sobre ella hemos hablado con la doctora Cristina Sánchez Enrique, cardióloga Hospital Universitario Vithas Madrid La Milagrosa y Hospital Universitario Vithas Madrid Aravaca.
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¿Qué es lo que se conoce en medicina como síndrome del corazón festivo?
En realidad, se denomina así a un episodio arritmia (es decir un ritmo cardiaco irregular y anómalo) supraventricular, esto es, de las aurículas, que son las cavidades situadas en la parte superior del corazón. Mayoritariamente se trata de fibrilación auricular, la cual se genera en la aurícula izquierda debido a que unas células originan señales eléctricas irregulares, y generalmente rápidas, lo cual da lugar normalmente a palpitaciones. Este síndrome fue descrito por primera vez en 1978 por el Dr. Philip Ettinger tras descubrir episodios de arritmias en personas sanas después de haber ingerido cantidades enólicas excesivas.
¿Es el consumo de alcohol la principal causa de su aparición?
En este caso, si hablamos de síndrome del corazón festivo, el principal precipitante efectivamente es un atracón de bebidas alcohólicas normalmente en un corto periodo de tiempo. Con frecuencia se produce los fines de semana, en vacaciones o en festividades señaladas como las navidades, periodos en los que aumenta el consumo etílico. Si nos referimos a la fibrilación auricular como tal, existen otros factores que juegan un papel incluso más importante en su desarrollo, como la hipertensión arterial, la enfermedad coronaria, las cardiopatías, alteraciones hormonales, etc. En los últimos años se ha encontrado también asociación con el estrés.
Con frecuencia, produce palpitaciones rápidas e irregulares, que en ocasiones son tan rápidas que originan fatiga o sensación de ahogo
¿Cómo se manifiesta?
Esta arritmia puede manifestarse con un amplio espectro de síntomas.
- Con frecuencia, produce palpitaciones rápidas e irregulares, que en ocasiones son tan rápidas que originan fatiga o sensación de ahogo y pueden ocasionar incluso insuficiencia cardíaca, sobre todo en personas de mayor edad o con algún problema de salud adicional.
- En estos pacientes, pueden dar lugar también a angina de pecho, dolor torácico por falta de riego a las células cardiacas.
- Por el contrario, hay personas en las que pasa desapercibida. No obstante, el riesgo más importante, máxime en las personas asintomáticas, es que puede desencadenar un ictus, un infarto cerebral.
¿Afecta especialmente a algunas personas?
En realidad, no. Este síndrome puede aparecer en personas tanto mayores como jóvenes y, como hemos dicho, en personas sin antecedentes cardiológicos previos.
¿Se puede prevenir?
Como se puede deducir, dado que la principal causa del síndrome del corazón festivo es el consumo de alcohol, la mejor acción para prevenirlo es no consumirlo.
Debemos plantearnos por qué bebemos, cuánto bebemos y cuándo lo hacemos. Si se ha vuelto una sustancia imprescindible en nuestra vida, debemos buscar ayuda. No bebas porque los demás lo hagan, y cuando lo hagas, elige bebidas con menor graduación, procura dar sorbos pequeños y alternar con bebidas sin alcohol, así como hidratarte adecuadamente. Por último, si vas a hacer deporte, evita este tipo de bebidas.
Además, hay que tener en cuenta que existen otras causas de fibrilación auricular como hemos señalado anteriormente, por tanto, todo lo que pueda evitar esos desencadenantes, va a hacer que la posibilidad de presentar el síndrome de corazón festivo sea menor. No olvides cuidar tu cuerpo, realiza ejercicio físico de manera regular, lleva una dieta cardiosaludable, evita los excesos de grasa y azúcares, así como las comidas copiosas. Recuerda dormir lo suficiente e intenta reducir el estrés.
Si el alcohol se ha vuelto una sustancia imprescindible en nuestra vida, debemos buscar ayuda
¿Cuáles son las posibles complicaciones que puede causarnos?
Habitualmente, el síndrome del corazón festivo se produce en personas sanas, sobre todo porque el consumo de alcohol en grandes cantidades y en cortos periodos suele ser más habitual en jóvenes. En estos, puede ser asintomático, pero también puede dar lugar a los síntomas referidos previamente.
Sin duda, la complicación más grave y temida es la embolia. Dado que la contracción de las aurículas es irregular, se puede producir un remanso de sangre en las mismas, dando lugar a coágulos, que pueden salir del corazón y migrar a cualquier parte del organismo, donde puede obstruir una arteria. Esa arteria obstruida deja de irrigar a esa parte del organismo, que deja de funcionar. Esto es lo que se produce como infarto. El más habitual es el ictus cerebral, pero puede darse también un infarto coronario o de cualquier otro órgano.
Cuando diagnosticamos una fibrilación auricular, teniendo en cuenta si el paciente presenta factores que aumenten el riesgo de trombosis, como la hipertensión arterial, la diabetes, la edad o el antecedente de infartos previos, puede ser preciso iniciar medicación anticoagulante.
¿Cómo puede afectar un consumo elevado de alcohol a la salud de nuestro corazón?
El alcohol es una sustancia tóxica para el organismo, también para el corazón, a corto plazo y cuando se bebe de forma brusca y cantidades elevadas, ya que aumenta los niveles de adrenalina y noradrenalina, pudiendo producir este síndrome; pero también a medio-largo plazo, ya que puede originar otras enfermedades, como la miocardiopatía dilatada alcohólica, que es una enfermedad en la que la capacidad del corazón para bombear sangre disminuye, dando lugar a insuficiencia cardíaca, la cual puede producir sensación de falta de aire por acumulo de líquido en los pulmones, así como retención de líquidos en otras partes del organismo, mayoritariamente en los pies.
No olvidemos que, además de afectar al corazón, es la causa de más de 60 enfermedades, entre ellas muchos de los tumores más frecuentes.
Si una noche bebes una cerveza o una copa de vino, la probabilidad de que a la mañana siguiente presentes fibrilación auricular se puede multiplicar por tres
Sobre el consumo de alcohol, ¿hay alguna cantidad que podríamos calificar de 'segura'?
Debemos recordar que no existe una cantidad de alcohol segura. Si una noche bebes una cerveza o una copa de vino, la probabilidad de que a la mañana siguiente presentes fibrilación auricular se puede multiplicar por tres.
Para finalizar, me gustaría señalar que el alcohol es la sustancia psicoactiva más consumida, cuyo consumo además está normalizado, presente en muchos momentos de nuestra vida, desde celebraciones a los malos momentos. Los datos son escalofriantes, cada año tres millones de personas mueren debido al mismo y 1 de cada 8 muertes de entre 15 y 65 años en Europa se puede atribuir a su consumo. Por tanto, plantéate que la única cantidad segura de alcohol es cero.