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Cuando ves a una persona con su termo, preparado con una infusión que toma a través de una especie de pajita de metal, llamada bombilla, sabes que está tomando yerba mate. Es una bebida muy popular en Argentina, Brasil, Uruguay y otros países de América del Sur donde la planta se produce de forma nativa. Tanto es así, que cuando hablas con un argentino sobre el mate, te transmite que es mucho más que el hecho de tomarse una bebida y tiene algo casi de acto social. Más allá de lo que supone el mate desde el punto de vista cultural en estos países, hemos querido ahondar en sus beneficios para la salud.
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Hay que empezar, claro está, por saber qué es exactamente el mate. “Con el nombre de yerba mate se designa el producto constituido exclusivamente por las hojas desecadas, ligeramente tostadas y desmenuzadas de la planta Ilex paraguariensis, con fragmentos de ramas jóvenes, pecíolos y pedúnculos florales. Sin embargo, y aunque no está permitido por las normas locales, suelen emplearse esporádicamente otras especies de Ilex para la elaboración del mate comercial”, nos cuenta la farmacéutica Mar Sieira.
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Composición nutricional del mate
En cuanto a su composición, la farmacéutica nos cuenta que es importante señalar que la yerba mate contiene más cafeína (aprox. 70 mg) que una infusión de té (55 mg) o de café (35 mg) (1).
“También se han analizado las hojas, viendo en su composición vitaminas A, B, C y E, taninos, ácidos clorogénicos (principalmente ácidos clorogénico, isoclorogénico y neoclorogénico), numerosas saponinas triterpénicas, derivadas del ácido ursólico (matesaponinas), ácido ursólico, trigonelina, y flavonoides, de los cuales el más importante es el kempfero. A todos estos componentes se les atribuyen las propiedades medicinales de la yerba mate”, nos cuenta la experta.
Una infusión estimulante
La infusión de hojas y ramas pequeñas ("palos") se emplea como estimulante y diurético. “El mate es básicamente una bebida estimulante, y contribuye a disminuir la fatiga, estimulando la actividad mental y física. La yerba mate es una rica fuente de antioxidantes debido a la presencia de sustancias como xantinas, derivados del cafeoilo y saponinas. Sin embargo, algunas de los componentes que hacen que la yerba mate sea tan potente, como su alto contenido de cafeína, también pueden crear problemas de salud para algunas personas”, nos detalla.
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Tipos de preparación de la yerba mate
- Con la denominación de "Yerba Mate" o "Yerba" se entiende el producto formado por las hojas desecadas, ligeramente tostadas y desmenuzadas de Ilex paraguariensis exclusivamente, mezcladas o no con fragmentos de ramas secas jóvenes, peciolos o pedúnculos florales, sin perjuicio de autorizar la inclusión de otras especies de igual género.
- "Yerba Mate Canchada" es la yerba secada y groseramente triturada.
- "Yerba Mate Elaborada" es la yerba canchada que ha sido sometida a procesos de zarandeo, trituración y molienda.
- "Yerba Mate Elaborada con Palo" es la yerba mate elaborada que contiene no menos del 65% de hojas desecadas, rotas o pulverizadas y no más del 35% de palo, grosera y finamente triturado.
- "Yerba Mate Elaborada Despalada o Despalillada" es la yerba que contiene no menos del 90% de hojas desecadas, rotas o pulverizadas y no más del 10% de palo grosera o finamente triturado, astillas y fibras del mismo.
- Por "Yerba Mate Compuesta", se entenderá el producto constituido por "Yerba Mate Elaborada Despalillada" adicionada de una o varias hierbas aromáticas como menta, tomillo, salvia, poleo, romero… Estas hierbas podrán adicionarse desde un mínimo de 5% hasta un máximo de 40% en total.
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Beneficios de tomar mate para la salud
Mar Sieira nos detalla que los estudios han demostrado una serie de posibles beneficios para la salud al beber yerba mate:
- Mayor energía. La yerba mate proporciona un impulso de energía debido a su alto contenido de cafeína, que está relacionado con un mayor estado de alerta, una mejor concentración, una reducción de la fatiga y un mejor rendimiento físico.
- Mejora el estado anímico. Beber yerba mate puede ser útil en el tratamiento de trastornos mentales como trastornos de atención, depresión, trastornos del estado de ánimo, trastornos alimentarios y abuso de sustancias.
- Pérdida de peso. Estudios preliminares han demostrado que la yerba mate puede ayudar a estimular la oxidación de grasas por su elevado contenido en saponinas y favorecer la sensación de saciedad, ayudando a disminuir de peso en algunos pacientes.
- Acción antioxidante. La yerba mate ofrece una potente mezcla de antioxidantes que pueden ayudar a proteger contra ciertos tipos de enfermedades inflamatorias y oxidativas, enfermedades cardiovasculares, y hepáticas.
“En conclusión, podemos afirmar que la literatura disponible muestra que la yerba mate puede utilizarse dentro de una dieta equilibrada y saludable para la prevención y tratamiento coadyuvante de enfermedades crónicas”, indica.
Riesgos potenciales de la yerba mate
Eso sí, lanza una advertencia sobre su consumo. Y es que la yerba mate contiene un elevado contenido en cafeína, siendo su consumo elevado perjudicial para la salud. “En el caso de niños y mujeres embarazadas o en período de lactancia, se desaconseja su consumo. Tampoco ha de consumirse en pacientes que tienen hipertensión, o arritmias cardíacas”, apunta.
REFERENCIAS
- José MFB, Machado RP, Araujo PAB, Speretta GF. Physiological effects of yerba maté (Ilex paraguariensis): a systematic review. Nutr Rev. 2023 Aug 10;81(9):1163-1179. doi: 10.1093/nutrit/nuac109. PMID: 36647770.
- Liza Ghassan Riachi, Carlos Alberto Bastos De Maria. Yerba mate: An overview of physiological effects in humans,Journal of Functional Foods, Volume 38, Part A,2017,Pages 308-320,ISSN 1756-4646,https://doi.org/10.1016/j.jff.2017.09.020