Un reciente estudio liderado por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y la Fundación para el Fomento de la Investigación Sanitaria y Biomédica de la Comunitat Valenciana (Fisabio), en colaboración con el Hospital Arnau de Vilanova de Valencia, ha revelado una posible conexión entre el parásito anisakis y el cáncer de colon. La agencia Sinc se ha hecho eco de este trabajo.
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¿Qué es el anisakis?
El anisakis es un nematodo, un tipo de gusano que se encuentra en el sistema digestivo de muchos pescados y cefalópodos. Se transmite a los humanos a través del consumo de pescado crudo o mal cocido. Este parásito, así como sus larvas, mueren al congelarlo. De ahí que la forma más segura de prevenir la infección es cocinar bien el pescado o someterlo a la congelación previamente durante al menos 24 horas si se va a consumir crudo.
Cuando este gusano entra es consumido, desencadena una anisakiasis, que puede causar síntomas gastrointestinales graves, como dolor abdominal, náuseas y vómitos, e incluso obstrucción intestinal en los casos más extremos.
El anisakis puede desencadenar reacciones alérgicas que van desde urticaria y angioedema hasta asma y anafilaxia, complicando aún más el cuadro clínico.
¿Cuál es la relación entre el anisakis y el cáncer de colon?
Este estudio español se ha centrado en investigar otras consecuencias del anisakis en la salud, además de las infecciones agudas y reacciones alérgicas, que ya se sabe que provoca. De hecho, esta investigación ha buscado encontrar la relación entre el parásito y el cáncer de colon.
Para llevar a cabo este trabajo, se reclutaron 92 pacientes con cáncer de colon diagnosticados en el Hospital Arnau de Vilanova de Valencia y se compararon con un grupo control de 60 individuos sanos. El objetivo principal era examinar los niveles de anticuerpos específicos contra el anisakis en la sangre de ambos grupos y analizar la respuesta inmunitaria de las células T, fundamentales en la defensa del cuerpo contra infecciones y tumores.
La primera fase del estudio se centró en el análisis de las células sanguíneas en el laboratorio de hematología del Hospital Arnau de Vilanova. Los investigadores evaluaron la función de los linfocitos T, un tipo de célula inmune necesaria para coordinar la respuesta del cuerpo ante infecciones y para la destrucción de células tumorales.
Los linfocitos T son una parte integral de la inmunidad innata y adaptativa, lo que los convierte en un objetivo clave para comprender cómo las infecciones parasitarias podrían estar relacionadas con el cáncer.
En paralelo, en el laboratorio del Departamento de Microbiología y Parasitología de la UCM, se preparó un antígeno a partir de larvas de anisakis extraídas de bacaladillas, un tipo de pescado comúnmente infectado por este parásito. Este antígeno se utilizó para medir los niveles de anticuerpos específicos en el suero de los pacientes con cáncer de colon y del grupo control sano. Los resultados revelaron que los pacientes con cáncer de colon tenían niveles significativamente más altos de anticuerpos contra el anisakis en comparación con las personas sanas. Esto sugiere que estos pacientes han tenido un mayor contacto con el parásito a lo largo de su vida, lo que podría haber contribuido al desarrollo de la enfermedad.
Los niveles más altos de anticuerpos en estos pacientes sugieren que han tenido más contacto con las larvas de anisakis que el resto de la población, lo que indica una posible conexión entre el parásito y el cáncer de colon
La inflamación crónica detrás del cáncer de colon
El descubrimiento de que los pacientes con cáncer de colon tienen niveles elevados de anticuerpos contra el anisakis ha generado nuevas preguntas sobre el papel de las infecciones parasitarias en la inducción del cáncer. Una de las hipótesis clave que surge de este estudio es que la inflamación crónica, resultado de una infección persistente por anisakis, podría dañar el ADN de las células intestinales, aumentar la expresión de oncogenes, disminuir la apoptosis (el proceso natural de muerte celular) y debilitar el sistema inmunológico. Estos factores combinados podrían crear un ambiente propicio para la proliferación de células cancerosas.
Según Carmen Cuéllar, coautora del estudio y responsable del grupo de Inmunobiología e Inmunomodulación Parasitaria de la UCM, “los niveles más altos de anticuerpos en estos pacientes sugieren que han tenido más contacto con las larvas de anisakis que el resto de la población, lo que indica una posible conexión entre el parásito y el cáncer de colon”. Esta observación no solo sugiere que la exposición al anisakis podría estar relacionada con el desarrollo del cáncer de colon, sino que también plantea la posibilidad de que los anticuerpos contra este parásito puedan utilizarse como un marcador temprano para identificar a personas en riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Hace más de tres décadas, se postulaba que anisakis pudiera estar relacionado con el cáncer gástrico, pero no había evidencias que sugirieran una relación entre este parásito y el cáncer de colon
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Otros estudios apuntan a su relación con el cáncer gástrico
Este no es el único estudio que ha vinculado el contacto con este parásito en humanos con el desarrollo de una enfermedad oncológica. De hecho, hace más de tres décadas, ya se había sugerido que el anisakis podría estar relacionado con el cáncer gástrico, basándose en la observación de que los productos liberados por las larvas del parásito tienen un potencial tumorigénico, según indicó Cuellar. Sin embargo, hasta ahora no había evidencia clara que sugiriera una relación entre este parásito y el cáncer de colon.
Otro aspecto importante que destacó el estudio es la reducción de la respuesta inmune en los pacientes con cáncer de colon frente al anisakis. Los linfocitos T, que son cruciales para una respuesta inmune efectiva, mostraron una disminución en su actividad en los pacientes oncológicos estudiados. Esta reducción podría ser indicativa de que el parásito no solo está relacionado con el desarrollo del cáncer, sino que también podría estar afectando la capacidad del cuerpo para combatir la enfermedad. Esto plantea una doble amenaza: por un lado, la inflamación crónica causada por el anisakis podría estar promoviendo el desarrollo del cáncer, y por otro, la capacidad del cuerpo para responder a esta amenaza podría estar comprometida.
Francisca López Chuliá, del Departamento de Hematología del Hospital Arnau de Vilanova y otra de las autoras del trabajo indica que “los linfocitos T analizados en el presente trabajo son parte de la inmunidad innata y, por tanto, un reflejo de la respuesta inmune de los pacientes. Una disminución de estos linfocitos, como se describe en este artículo, pone de manifiesto no solo la relación entre anisakis y cáncer de colon, sino también la disminución de la respuesta inmune de estos pacientes oncológicos frente a este agente tumorigénico”. Este descubrimiento subraya la importancia de continuar investigando la interacción entre el sistema inmunológico y las infecciones parasitarias en el contexto del cáncer.
Una vía de investigación para prevenir el cáncer de colon
Los resultados de este estudio abren nuevas vías para la investigación y la prevención del cáncer de colon. Antonio Llombart, autor principal del artículo y responsable del grupo de ‘Oncología clínica y molecular’ en el Hospital Arnau de Vilanova, señala que “en nuestro grupo ya habíamos descrito correlaciones entre algunos parásitos y el cáncer de colon, incluso en las fases tempranas y premalignas. Este estudio revela la posibilidad de identificar personas con una mayor susceptibilidad a la enfermedad y el potencial de generar nuevos mecanismos para prevenirla”. Esto significa que, en el futuro, los niveles de anticuerpos contra el anisakis podrían utilizarse como un biomarcador para identificar a individuos con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon. Esta identificación temprana podría permitir la implementación de estrategias de prevención más personalizadas y efectiva.
Además, el estudio sugiere que entender mejor la relación entre el anisakis y el cáncer de colon podría conducir al desarrollo de nuevas terapias dirigidas. Por ejemplo, si se confirma que la inflamación crónica causada por este parásito juega un papel fundamental en la inducción del cáncer, se podrían diseñar tratamientos que neutralicen esta inflamación, reduciendo así el riesgo de desarrollo de la enfermedad.
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