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La viruela del mono, conocida también como viruela símica o mpox, ha sido declarada emergencia sanitaria internacional por la Organización Mundial de la Salud (OMS) debido a su reciente propagación en varios países fuera de África, donde es endémica. Esta enfermedad puede provocar síntomas como fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos y dolorosas erupciones cutáneas. Aunque la mayoría de los afectados se recuperan completamente, en algunos casos la enfermedad puede ser grave, especialmente en personas inmunodeprimidas, niños y embarazadas.
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Hoy mismo, Cantabria ha registrado su primer caso de viruela del mono en año y medio en un joven que acudió a urgencias con lesiones sospechosas. Afortunadamente, el paciente se encuentra en buen estado de salud, aunque ha sido ingresado y aislado para recibir tratamiento y prevenir la propagación del virus. Es importante destacar que este caso no está relacionado con la nueva variante clado 1 detectada en Suecia y que inquieta a la OMS. Por el momento, todos los casos en España parecen pertenecer a la variante clado 2, la misma que causó el brote en nuestro país en 2022.
Hay que destacar, además, que por el momento Europa no recomienda el control de fronteras ni la vacunación a la población general.
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¿Qué es la viruela del mono?
Tal como nos explicaba el Dr. José Luis de Pozo, director del Servicio de Enfermedades Infecciosas, de la Clínica Universidad de Navarra (CUN), la viruela del mono es una enfermedad viral zoonótica, lo que significa que su origen está en animales y puede transmitirse a los humanos. Aunque el virus fue descubierto por primera vez en monos, se cree que el reservorio principal son los roedores, especialmente en África Central y Occidental, donde la enfermedad es endémica. Allí, el virus circula entre los animales y ocasionalmente provoca brotes en humanos.
El virus de la viruela del mono pertenece a la misma familia que el virus de la viruela, una enfermedad que fue erradicada en 1980 gracias a la vacunación. Como señala el especialista, las personas vacunadas contra la viruela tienen cierta protección contra la viruela del mono, aunque estas vacunas ya no están disponibles debido al control de esta enfermedad.
Síntomas y cómo se contagia la viruela del mono
El contagio de la viruela del mono a los humanos puede ocurrir a través del contacto directo con animales infectados, aunque la transmisión de persona a persona, aunque poco frecuente, es posible. El virus se transmite principalmente por contacto con las lesiones en la piel, secreciones respiratorias o mucosas de una persona infectada. En algunos casos recientes, se ha identificado la transmisión sexual como una posible vía de contagio en Europa, señalaba el experto.
Los síntomas iniciales de la viruela del mono suelen ser inespecíficos e incluyen cansancio, dolor de cabeza, dolores musculares y articulares, y ganglios inflamados, especialmente en el cuello. Síntomas muy similares a los de una gripe. Posteriormente, aparecen lesiones cutáneas en la cara y extremidades que progresan a vesículas, las cuales se rompen y forman costras. El periodo de incubación puede variar de 5 a 21 días, y la duración de la enfermedad suele ser de unas cuatro semanas.
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¿Es grave la viruela del mono?
En general, la viruela del mono es una enfermedad benigna, pero puede ser grave en ciertos grupos de riesgo, como niños, embarazadas y personas inmunosuprimidas. La tasa de mortalidad puede variar entre el 1% y el 10% dependiendo del caso y del acceso a cuidados médicos. Actualmente, no existe un tratamiento antiviral específico para la viruela del mono, por lo que el enfoque terapéutico es principalmente sintomático.
Cómo prevenir el contagio de la viruela del mono
Para evitar la propagación de la viruela del mono, es fundamental seguir algunas medidas de precaución
- Higiene personal: lavarse las manos con frecuencia utilizando agua y jabón o desinfectante a base de alcoho
- Evitar contacto cercano con personas infectadas o con lesiones cutáneas visibles
- Uso de mascarillas y guantes: es recomendable si se está cuidando a una persona con viruela del mono o si se está en contacto con pacientes sospechosos.
- Aislamiento: los pacientes confirmados y los sospechosos deben ser aislados para evitar la transmisión a otras personas.
- Evitar el contacto con animales salvajes, especialmente roedores y primates que puedan ser portadores del virus.
¿Debemos preocuparnos por la MPOX?
Aunque la viruela del mono ha despertado cierta preocupación, es importante mantener la calma y seguir las recomendaciones de las autoridades sanitarias.
El Ministerio de Sanidad ha asegurado que España dispone de un stock de 500.000 vacunas contra la viruela del mono, que podrían usarse a 1/5 de dosis por vía intradérmica y desplegarse así en alrededor de dos millones de dosis, aunque indican que no se recomienda la vacunación a la población general. Además, Sanidad ha apuntado que "hay capacidad de adquirir nuevas vacunas a través de la compra conjunta de la UE.
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