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A María Jiménez, Maria Teresa Campos, Val Kilmer, Michael Douglas o la ex-tenista Martina Navratilova les une haber sufrido un cáncer de garganta, una enfermedad que, en general, si se coge a tiempo, tiene buen pronóstico. Recientemente, Jimmy Herring, el cantante estadounidense de la mítica banda Widespread Panic también ha revelado que sufre esta patología. En concreto, Herring sufre cáncer de amígdalas y se ha sabido que ha tenido que suspender su gira por esta dificultad que tiene que atravesar en su vida. Hablamos con el Dr. Vicente Guillem Porta responsable de la unidad de oncología de Vithas Valencia 9 de Octubre para resolver todas las dudas que podamos tener sobre el cáncer de amígdalas.
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¿Cuál es la prevalencia actual del cáncer de amígdalas?
En primer lugar, el especialista en oncología nos explica que este tipo de cáncer está incluido entre los cánceres de la orofaringe, que engloba los tumores de base de la lengua, amígdalas, pared faríngea posterior y paladar blando. La incidencia es de aproximadamente 3-4 casos por cada 100.000 habitantes al año. En España, se diagnostican anualmente 7.603 casos de cáncer de cavidad oral y faringe, siendo más frecuente en hombres (5.370 casos) que en mujeres (2.233 casos)
Su incidencia está aumentando en los países desarrollados y en relación, sobre todo, con las infecciones por VPH
Un dato que nos alarma es que en los últimos años está aumentando la incidencia. El Dr. Guillem señala que es debido a los cambios producidos en los estilos de vida en los que está aumentando la exposición a factores de riesgo (tabaco, alcohol y la infección por el virus del papiloma humano (VPH). "Este aumento se está produciendo en los países desarrollados y en relación, sobre todo, con las infecciones por VPH", sostiene.
El VPH es un virus de trasmisión sexual, que se contagia a través del contacto boca-boca o sobre todo mediante sexo oral y constituye uno de los factores etiológicos más importantes para el desarrollo de la enfermedad hasta el punto de que está cambiando su perfil epidemiológico. "Los pacientes con cáncer de amígdala y orofaringe con infección de VPH son más jóvenes y con menos dependencia del tabaco y alcohol que los pacientes sin la infección", indica el experto en enfermedades oncológicos.
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Síntomas o señales de alerta
La detección precoz en cualquier enfermedad oncológica es muy importante, ya que el diagnóstico temprano aumenta considerablemente la supervivencia. Por ello, hay que estar atenta a estas señales:
- Dolor de garganta persistente, dolor al tragar (disfagia)
- Dolor de oído (otalgia)
- Cambios en la voz o ronquera persistente
- Mal aliento (halitosis)
- Sangrado bucal
- En ocasiones aparecen bultos en el cuello (ganglios)
Todos los síntomas del cáncer de amígdalas (o de garganta) también pueden aparecer en patologías benignas, pero si duran más de dos semanas debe descartarse un proceso tumoral.
Cómo se diagnostica
El método de diagnóstico de esta patología es sencillo. "La evaluación clínica basada en los síntomas y en la exploración de la cavidad oral, hace fácil el diagnóstico que se debe de confirmar mediante una biopsia", indica el Dr. Guillem Porta.
Una vez diagnosticado es necesario realizar unos estudios de imagen mediante TAC y Resonancia magnética para conocer con exactitud la extensión de la enfermedad. "También es muy importante realizar una prueba de VPH en el tejido tumoral, ya que es importante para determinar el pronóstico y el tratamiento de los pacientes".
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Tratamiento del cáncer de amígdalas
La cirugía, la radioterapia, la quimioterapia y la inmunoterapia son las modalidades terapéuticas que se pueden usar en el tratamiento de estos tumores. La decisión terapéutica es compleja y debe realizarse dentro de un equipo multidisciplinar (ORL, oncólogo médico y radioterápico, patólogo, radiólogo, etc.) y dependerá de varios factores: localización, extensión del tumor (tamaño, metástasis), estado general del paciente y presencia o ausencia de VPH.
Los cánceres asociados al VPH suelen responder mejor a la radioterapia (RT), a la quimioterapia y a la inmunoterapia y tienen mejor pronóstico
Afortunadamente, "en los últimos años, se han introducido avances importantes que han mejorado la supervivencia y calidad de vida de estos pacientes. La cirugía mínimamente invasiva, la RT de intensidad modulada, la terapia dirigida con anticuerpos monoclonales (cetuximab) o la inmunoterapia sobre todo en tumores con VPH son un buen ejemplo de ello", afirma.
Cómo prevenir esta enfermedad
Afortunadamente, son muchas las medidas preventivas que podemos realizar para disminuir el riesgo de desarrollar cáncer de amígdalas y orofaringe.
- Vacunación contra el virus VPH, sobre todo en adolescentes de ambos sexos (esto disminuye también la incidencia de cáncer de cuello uterino).
- Evitar el consumo de tabaco y alcohol.
- Practicar sexo seguro (preservativos, reducción de parejas sexuales)
- Buena higiene bucal.