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Cuando se menciona el apéndice, suele venir a la mente la apendicitis, pero es probable que no se haya considerado la posibilidad de que pueda desarrollarse un tumor en este pequeño órgano. “Como en cualquier otro tumor maligno, el cáncer del apéndice surge debido a daños en el material genético de las células, lo que provoca su reproducción descontrolada y la formación de un tumor”, nos explica el Dr. Borja de Lacy Oliver, Cirujano gastrointestinal y oncológico del Instituto Quirúrgico Lacy y miembro de Top Doctors, que confirma que estamos ante un tumor que afecta una pequeña fracción de la población, con una incidencia de dos casos por cada millón de personas al año, aunque aparentemente está aumentando de frecuencia en las últimas décadas.
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Síntomas del cáncer de apéndice
Le preguntamos al especialista cuáles son los síntomas que nos pueden indicar que padecemos este tipo de tumor. “Generalmente los síntomas no difieren de los que ocurren en un paciente con apendicitis: dolor en la parte superior o lateral derecha del abdomen, cambios del apetito, pérdida de peso, y en algunos casos distensión abdominal”, nos explica el experto.
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Factores de riesgo para padecer este cáncer
Una de las dudas que nos surge es si hay personas con más riesgo de padecer este problema de salud, cuáles son, en definitiva, los factores de riesgo. “Los que tienen historia familiar de cáncer de apéndice son más propensos a desarrollar esta enfermedad, especialmente si en la familia hay historia de una enfermedad llamada neoplasia endocrina múltiple tipo I. También presentan mayor riesgo las personas fumadoras y las de avanzada edad, siendo algunos tipos de tumores del apéndice más frecuentes en mujeres”, detalla el doctor De Lacy Oliver.
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¿Cómo se llega al diagnóstico de este problema de salud?
El especialista nos confirma que los tumores de apéndice pueden ser diagnosticados mediante exámenes especiales como el TAC (o escáner). También es posible descubrirlo durante una cirugía aparentemente convencional por apendicitis, donde el paciente es operado y nos encontramos que la causa de la apendicitis era el tumor. “Puede ocurrir que el patólogo identifique un cáncer al estudiar el apéndice después de quitarlo (proceso que se conoce como apendicectomía). Por esta razón, es crucial que el cirujano revise el informe patológico junto con el paciente durante la visita postoperatoria, ya que uno de cada 100 apéndices extraídos puede albergar un tumor en su interior”, explica.
Cómo tratar el cáncer de apéndice
Una vez que se confirma el diagnóstico, ¿cuál debe ser el tratamiento? El doctor confirma que es la cirugía. Afortunadamente, en la mayoría de estos tumores, la extracción del apéndice junto con un pequeño tejido linfograso que lo rodea suele ser suficiente. Sin embargo, algunos tipos más agresivos o con metástasis pueden requerir intervenciones quirúrgicas más extensas y tratamientos de quimioterapia.
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¿Cuál es el pronóstico de la enfermedad?
¿Estamos ante un tipo de tumor con un mal pronóstico? Ante esta pregunta, el doctor nos comenta que la respuesta depende del tipo específico de cáncer. “La variedad más frecuente, conocida como tumor carcinoide, tiene un excelente pronóstico. Los tumores que llamamos adenocarcinomas tienden a ser más agresivos y su pronóstico dependerá de la extensión a otros órganos en el momento del diagnóstico y de la posibilidad de una extracción completa en cirugía. Finalmente está el pseudomixoma peritoneal, el cual se caracteriza por la presencia de moco en la cavidad abdominal por un tumor mucinoso de apéndice que se ha abierto. En la mayoría de casos de pseudomixoma peritoneal las células del cáncer no son especialmente agresivas, pero sí que se requieren cirugías específicas para tratar ese moco y que no vuelva a aparecer”, concluye el doctor de TopDoctors.