Todas las propiedades saludables de la canela, un ingrediente muy navideño

Es una de las especias que más identificamos con la Navidad. La canela, con su distintivo aroma cálido y sabor especiado, se convierte en uno de los protagonistas más destacados durante la temporada navideña. Su presencia en una variedad de comidas y postres festivos no solo añade un toque delicioso, sino que también aporta posibles beneficios para la salud.

“La canela se obtiene de la corteza interior de varios árboles pertenecientes al género Cinnamomum, de la familia de las lauráceas y comprende alrededor de 250 especies de árboles y arbustos perennes, en su mayoría nativos de regiones tropicales y subtropicales de Asia, pero también presentes en otras partes del mundo”, nos cuenta la farmacéutica Mar Sieira, alma mater de la firma Sarah Becquer, que nos detalla que de entre todas estas especies, quizá las más conocidas sean dos:

• Canela de Ceilán (Cinnamomum verum): Conocida como canela verdadera o canela de Sri Lanka, es considerada la variedad "verdadera" de la canela. Esta especie es nativa de Sri Lanka (anteriormente conocida como Ceilán), pero también se cultiva en otras partes de Asia y en América del Sur. La corteza de la canela de Ceilán es más suave y tiene un sabor más delicado que la canela cassia.
• Canela Cassia (Cinnamomum cassia): Llamada canela china, por su origen, aunque también crece en Indonesia. La canela cassia tiende a tener un sabor más fuerte y dulce que la canela de Ceilán. Al ser más económica, es la variedad más frecuente de encontrar.

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Una especia de delicioso aroma

“Ambas variedades de canela contienen compuestos aromáticos, como el cinamaldehído, que le da su característico sabor y aroma”, nos explica la experta, que añade que además del cinamaldehído, otros compuestos que encontramos en la canela son:

• El eugenol, que también se encuentra en el clavo de olor, con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Contribuye al aroma y sabor característicos de la canela.
• El linalool, conocido por sus propiedades relajantes y aromáticas.
• Cariofileno, con propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Se ha encontrado en pequeñas cantidades en la canela.
• Ácido cinámico, asociado con posibles efectos antiinflamatorios.

Propiedades saludables

“Estos compuestos contribuyen a la complejidad química de la canela y a sus potenciales propiedades medicinales. Sin embargo, es importante destacar que la canela se consume generalmente en pequeñas cantidades y que los beneficios para la salud pueden variar según la forma de consumo y la cantidad”, nos explica.

Lo cierto es que desde tiempos antiguos, la canela ha sido apreciada no solo por su sabor, sino también por sus propiedades medicinales. Investigaciones recientes han respaldado la noción de que esta especia puede ofrecer beneficios significativos para la salud, entre los que destacan:

• Propiedades antioxidantes y antiinflamatorias: La canela contiene compuestos antioxidantes que pueden ayudar a combatir el daño causado por los radicales libres en el cuerpo, y antiinflamatorios, para combatir la inflamación local por medio de la liberación de unos mediadores específicos.
• Control de la glucosa en sangre: Se ha investigado el efecto de la canela en la reducción de los niveles de glucosa en sangre. Algunos estudios han sugerido que la canela podría ayudar a mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir los niveles de azúcar en sangre.
• Reducción del colesterol: Hay algunas evidencias que sugieren que la canela puede ayudar a reducir los niveles de colesterol total y los triglicéridos en la sangre.
• Propiedades antimicrobianas: La canela tiene propiedades antimicrobianas y antifúngicas que pueden ayudar a combatir infecciones.
• Alivio de problemas gastrointestinales: La canela se ha utilizado tradicionalmente para aliviar problemas digestivos como la indigestión y los gases.

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Todo lo que tienes que tener en cuenta

“Es importante tener en cuenta que, aunque la canela puede tener beneficios para la salud, no debe considerarse como un sustituto de tratamientos médicos convencionales. Además, las personas con condiciones médicas específicas o aquellas que toman medicamentos deben consultar a un profesional de la salud antes de incorporar grandes cantidades de canela a su dieta o tomar suplementos de canela”, nos comenta la farmacéutica, que añade que la cantidad y la forma de consumo también son factores importantes a considerar para evitar posibles efectos secundarios.

Y puntualiza que aunque la canela es segura en cantidades moderadas para la mayoría de las personas, su consumo excesivo puede tener efectos adversos. “Se recomienda limitar el consumo de canela 1/4 a 1/2 de cucharadita diaria”, nos sugiere.

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Maneras de consumir la canela

• En polvo. Es la forma más común de consumir la canela. Puede espolvorearse sobre alimentos como yogur, avena, frutas, café o té.
• En palitos o varas. La canela en rama se puede agregar a líquidos, como tés calientes o infusiones, para infusionar el sabor.
• Aceite esencial de canela. En algunos casos, el aceite esencial de canela se utiliza en la aromaterapia o en pequeñas cantidades para dar sabor a alimentos. Sin embargo, su uso debe ser cuidadoso, ya que es muy concentrado y puede ser irritante en grandes cantidades. El aceite esencial de canela se extrae principalmente de la corteza del árbol.

“Es importante destacar que, aunque hay estudios que respaldan ciertos beneficios para la salud de la canela, la investigación continúa y se necesita más evidencia para confirmar y comprender completamente estos efectos. Además, la respuesta a la canela puede variar entre individuos. Siempre es recomendable consultar a un profesional de la salud antes de realizar cambios significativos en la dieta o el estilo de vida, especialmente si se tienen condiciones médicas preexistentes”, concluye Mar Sieira.

REFERENCIAS

1. Pagliari S, Forcella M, Lonati E, Sacco G, Romaniello F, Rovellini P, Fusi P, Palestini P, Campone L, Labra M, Bulbarelli A, Bruni I. Antioxidant and Anti-Inflammatory Effect of Cinnamon (Cinnamomum verum J. Presl) Bark Extract after In Vitro Digestion Simulation. Foods. 2023 Jan 18;12(3):452. doi: 10.3390/foods12030452. PMID: 36765979; PMCID: PMC9914695.
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