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La ascitis es la acumulación de líquido en el espacio que existe entre el revestimiento del abdomen y los órganos abdominales. Se trata de un problema de salud que puede estar causado por enfermedades distintas, y que en su estado inicial no es grave, pero puede empeorar si no se toman las medidas adecuadas. Por eso es importante tener claro qué es y cuáles son sus síntomas.
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¿Qué es la ascitis?
“La ascitis se trata de una acumulación anormal de líquido en la cavidad abdominal”, nos explica el doctor Pedro de María Pallarés, especialista en Aparato digestivo en Madrid del centro IMEQ y miembro de Top Doctors, a quien hemos querido preguntar por cuáles son las causas que pueden desencadenar la aparición de este problema de salud, entre las que nos cita las siguientes: “Cirrosis hepática, insuficiencia cardíaca, cáncer o insuficiencia renal, entre otras afecciones”.
Así nos lo explica también el doctor Antonio Prat, médico especialista en aparato digestivo del Hospital Vithas Valencia Consuelo, que confirma que "la ascitis puede ser causada por múltiples patologías, pero las más frecuentes son la cirrosis hepática, la insuficiencia cardíaca, la insuficiencia renal, algunos tipos de cánceres digestivos o ginecológicos, infecciones o enfermedades inflamatorias como pueden ser la pancreatitis, la colitis o la enfermedad de Chron".
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Cuáles son sus síntomas
Le preguntamos al experto cómo se manifiesta este problema de salud. “Los síntomas de la ascitis incluyen distensión abdominal, aumento de peso, dificultad para respirar, malestar y otras molestias abdominales”, nos cuenta el especialista de Top Doctors, que matiza que, no obstante, la ascitis suele pasar desapercibida en fases iniciales. Los síntomas van haciéndose cada vez más presentes a medida que se va acumulando más líquido en la zona.
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¿Se puede prevenir?
Otra de las dudas que nos surge es si estamos ante un problema de salud que se puede prevenir. El doctor Pedro de María Pallarés nos aclara que “la ascitis generalmente es un problema de salud que se puede prevenir al tratar y controlar las condiciones subyacentes que la causan, como la cirrosis hepática, mediante un estilo de vida saludable y restringiendo el alcohol”. Por lo tanto, hay que controlar el consumo de sal y limitar la ingesta de bebidas alcohólicas.
Para llegar al diagnóstico, el especialista realizará un examen físico del abdomen y puede pautar la realización de pruebas complementarias para evaluar el estado hepático y renal del paciente. Incluso puede requerir la extracción de una pequeña cantidad del líquido acumulado para analizarlo.
"La prevención de la ascitis se basa en la prevención de las enfermedades que la desarrollan. Es decir, evitar o controlar las enfermedades hepáticas, la insuficiencia cardíaca, la diabetes y las infecciones. En general podríamos decir que para prevenir la ascitis debemos mantener un estilo de vida saludable, limitar el consumo de alcohol, tratar bien las enfermedades hepáticas como la hepatitis, controlar la presión arterial, mantener un peso saludable, una dieta baja en sodio y en alimentos procesados, practicar deporte y una correcta higiene. Además, por supuesto de seguir las recomendaciones de los médicos en cuanto a toma de medicamentos y estilo de vida saludable", añade el doctor Prat.
Así es el tratamiento
Una vez que se confirma el diagnóstico de ascitis, ¿cómo tiene que tratarse? Lo primero que tenemos que tener en cuenta es que para combatir la ascitis es importante tratar las patologías que la causan.
El tratamiento suele incluir restricción de sodio en la dieta, medicamentos diuréticos y, en algunos casos, procedimientos para drenar el líquido acumulado que se conoce como paracentesis, tal y como explican los expertos, que mencionan las opciones de tratamiento desde los casos más leves a los más complejos, en los que es necesaria la extracción de ese líquido acumulado en la cavidad abdomimal.
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Posibles complicaciones
Para finalizar, le preguntamos al doctor cuáles son las posibles complicaciones que puede ocasionar al paciente. “Pueden incluir infecciones abdominales, hernias, daño hepático o renal y, en casos graves, insuficiencia respiratoria”, nos aclara el doctor Pedro de María Pallarés, que añade que el control de la causa subyacente y el tratamiento de la ascitis son esenciales para prevenir estas complicaciones.
"La ascitis en si misma no es una enfermedad, sino más bien un síntoma, por lo que las complicaciones de la ascitis están directamente relacionadas con la enfermedad subyacente. Algunas de sus complicaciones pueden ser la infección (peritonitis), desnutrición, desarrollo de hernias, problemas renales o respiratorios y en general un deterioro de la validad de vida", concluye el doctor Prat.