¿Qué es el cáncer de mama de intervalo?

Estamos ante un problema de salud muy relevante, pues según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), el cáncer de mama es el tumor más frecuente entre las mujeres en España. Los datos apuntan a que cuando haya acabado este 2023, se habrán diagnosticado más de 35.000 nuevos casos y lo cierto es que su incidencia continúa en aumento, pese a que en las últimas décadas se han producido avances significativos que brindan nuevas esperanzas a las personas afectadas.

Y no es un problema que afecte solo a las mujeres en su madurez. Así, un estudio publicado en JAMA Network Open alerta del aumento de cáncer entre adultas jóvenes, incluso por debajo de los 40 años. Algo que también sucede en relación al cáncer de mama, y nos encontramos con un problema importante en este sentido: en la mayoría de los países las mujeres menores de 50 años no tienen programas de cribado que permitan detectar el cáncer de mama en esas edades tempranas.

A ello hay que sumar otro aspecto importante, como nos recuerda Silvia Pérez Rodrigo, jefa de la Sección de Radiología de la Mama de MD Anderson Cancer Center Madrid y vocal de la Sociedad Española de Diagnóstico por Imagen de la Mama (SEDIM), que puntualiza un aspecto importante: las mujeres jóvenes normalmente tienen mama densa y, por tanto, un mayor riesgo de padecer cáncer de mama. “Las personas jóvenes tienden a tener mayor cantidad de tejido mamario y, con ello, una mama densa que implica que en mamografía se ve blanca. Los nódulos mamarios, ya sean buenos o malos, son como bolitas blancas que en un fondo blanco no se ven. Es decir, las mamas densas se asocian a mayor riesgo de tener cáncer de mama, pero, además, a mayor riesgo de no detectarlo con la mamografía si este aparece”.

Teniendo todo esto en cuenta, algunos expertos coinciden en que las mujeres jóvenes corren un riesgo doble: no estar incluidas en programas de cribado por edad o, si lo están, que su mamografía pueda no ser suficiente para diagnosticar el cáncer de forma precoz antes de dar síntomas; es decir, que aparezca lo que se denomina un cáncer de intervalo.

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Qué es el cáncer de mama de intervalo

“Un cáncer de mama de intervalo es aquel que aparece entre dos revisiones establecidas en el programa de cribado, ya sea porque a pesar de estar ya presente en la última mamografía no se identificó (lo que puede suceder más fácilmente en mamas densas) o porque son cánceres de nueva aparición y rápido crecimiento que no estaban en el estudio previo, debutando en ese intervalo que sigue a esa mamografía y antes de la siguiente. Ese rápido crecimiento hace que sean cánceres más agresivos y que normalmente la paciente acuda porque ya se ha notado síntomas, no porque se haya detectado con el estudio radiológico”, explica la doctora quien sostiene que “estos tumores ‘ocultos’ se han convertido en el gran reto de los radiólogos”.

Desde el Instituto Nacional del Cáncer estadounidense puntualizan que el cáncer de mama de intervalo "oculto" es el que estaba presente pero no se identificó cuando se interpretó la última mamografía de detección. Mientras, un cáncer de mama de intervalo "verdadero" es el que no estaba presente cuando se hizo la última mamografía de detección. Estos cánceres verdaderos suelen ser más grandes, crecen y se diseminan más rápido, y tienen peor pronóstico que los que se detectan en las mamografías.

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La mamografía, una herramienta insuficiente en mamas densas

“Es fundamental concienciar a la población de que, cuando se tiene una mama densa, la mamografía es insuficiente. Cuando la mamografía no detecta nada, en ocasiones hay que realizar estudios más exhaustivos, con pruebas como ecografías, resonancia magnética mamaria (RM mamaria) o biopsias, lo que ayudaría a la detección precoz de más cánceres”, apunta la Dra. Pérez Rodrigo en relación a la complejidad de detectar el cáncer mamario en el tejido denso a través de la mamografía. Por ello, incide en la necesidad de realizar exámenes adicionales con los que aumentar la probabilidad de diagnosticar tumores incipientes.

¿Y convendría adelantar la edad de cribado? Lo cierto es que ante la realidad del aumento del cáncer de mama entre adultas jóvenes, la Dra. Pérez Rodrigo explica que grupos internacionales como el Colegio Estadounidense de Radiología (American College of Radiology) y la Sociedad Americana de Imágenes Mamarias (Society of Breast Imaging) ya recomiendan una mamografía anual a partir de los 40 años.

“La realidad es diferente en España. En nuestro país, el cribado sigue siendo de obligado cumplimiento a partir de 50 años, aunque hay algunas comunidades como Castilla-La Mancha, Murcia o Andalucía que ya lo están haciendo a partir de los 45. Tenemos que lanzar otro mensaje importante a las mujeres: explorarse está muy bien y es algo que tenemos que seguir haciendo, pero lo idóneo es ir a revisión para poder detectar el cáncer antes de que se note o se palpe”, destaca.

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La epigenética y su relación en el aumento de cáncer de mama en jóvenes

Por su parte, la Dra. Laura García Estévez, jefa de la Unidad de Mama de MD Anderson Madrid, advierte de otro factor que puede jugar un papel importante en el aumento de cáncer de mama en mujeres jóvenes: la epigenética. Se engloban ahí esos factores no genéticos o ambientales del entorno de la paciente, y que tienen que ver con sus hábitos de vida, como la alimentación, el descanso, el sedentarismo o el consumo de alcohol. No hay duda de que, en opinión de la doctora, podrían ser factores determinantes de este aumento de casos.

“La obesidad y el sedentarismo, junto con el consumo de alcohol, son factores clave en el desarrollo de este tipo de tumores de temprana aparición”, advierte la doctora García Estévez. “Debemos concienciar a la población del impacto de los malos hábitos en nuestra salud. Todo a lo que nos exponemos condicionará el riesgo”, concluye.

Referencias

1. Las cifras del cáncer en España 2023 - SEOM: Sociedad Española de Oncología Médica. Disponible en: https://seom.org/images/Las_cifras_del_Cancer_en_Espana_2023.pdf. Último Acceso: octubre de 2023.
2. Koh, B., Tan, D. J. H., Ng, C. H., Fu, C. E., Lim, W. H., Zeng, R. W., Yong, J. N., Koh, J. H., Syn, N. L., Wang, M., Wijarnpreecha, K., Liu, K., Chong, C. S., Muthiah, M., Luu, H. N., Vogel, A., Singh, S., Yeoh, K. G., Loomba, R., & Huang, D. Q. (2023). Patterns in cancer incidence among people younger than 50 years in the US, 2010 to 2019. JAMA network open, 6(8), e2328171. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2023.28171
3. Ministerio de Sanidad - Profesionales - Programa de cribado de cáncer de mama. (s. f.). https://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/cribado/cancer/mama.html. Último Acceso: octubre de 2023.