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El cáncer de mama es la forma más común de cáncer entre las mujeres. En España, se estima que se diagnosticarán alrededor de 35.000 nuevos casos este año. Por esta razón, es esencial centrarse no solo en el diagnóstico y tratamiento, sino también en los problemas que pueden aparecer a largo plazo y que pueden surgir como consecuencia de la enfermedad y su tratamiento.
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"Uno de los pilares fundamentales en el tratamiento del cáncer de mama es la cirugía, que puede consistir en extraer solamente el tumor o bien en extirpar la mama completa” , explica la Dra. Helena Huertas, oncóloga de Onelife Center (www.onelifecenter.es). En este sentido, la experta insiste en la necesidad de abordar todas las sensaciones, emociones y las experiencias que pueda sentir por la mujer que transita por esta situación en su vida.
- LEER: Las 18 preguntas que hacer a tu médico si tienes cáncer de mamar
Síndrome de la 'mama fantasma' en mujeres mastectomizadas
La mastectomía, por ejemplo, es decir, la extirpación de mama para tratar la enfermedad es una situación difícil para la mujer y que requiere un abordaje multidisciplinar, que incluya, en muchas ocasiones, la ayuda psicológica para afrontar esta cirugía. Y es que, además del dolor que puede ocasionar, también hay un sentimiento de pérdida, un duelo por lo que algunas pueden considerar una mutilación.
La elección de la cirugía depende en gran medida del tamaño y la localización del tumor y debe ser una decisión tomada por el grupo de especialista que atienden a la paciente. La participación de la mujer también es importante, ya que debe estar informada de todos los procedimientos y las opciones que tiene. La primera opción es la conservación de la mama, pero hay casos en los que es necesario realizar una mastectomía, es decir, la extirpación completa. Cada año se realizan más de 20.000 en España como parte del tratamiento del cáncer mamario.
Afortunadamente, la reconstrucción mamaria devuelve esta sensación de haber perdido una parte de su cuerpo a la mujer. Aún así, hay otro aspecto del que no se habla tanto y que también conviene conocer. Se trata del síndrome de la mama fantasma, es decir, cuando la paciente percibe y siente el miembro que ya no está.
“Tras la mastectomía, alrededor de un 30% de las mujeres pueden experimentar sensaciones en la zona del pecho en la que la mama ya no está presente. Esto es lo que se conoce como el Síndrome de la Mama Fantasma, y se estima que llega a ser doloroso en aproximadamente un 34% de los casos” añade la oncóloga de Onelife Center.
- LEER: Tipos de cáncer de mama y cuál es el tratamiento
Por qué aparece el síndrome de la 'mama fantasma'
"Tengo la sensación de que todavía tengo el pecho que me extirparon". Esta expresión es más frecuente de lo que se podría imaginar en las consultas oncológicas una vez que se ha concluido el tratamiento quirúrgico y oncológico. "A pesar de que pueda parecer ilusorio, no se trata de una percepción imaginaria por parte del paciente, sino de un problema real".
La razón radica en que la región cerebral dedicada a interpretar las sensaciones de la mama extirpada aún persiste. En consecuencia, si los nervios que anteriormente suministraban sensibilidad a esa mama envían señales al cerebro, este las interpretará como sensaciones relacionadas con esa mama que ya no forma parte del cuerpo.
De hecho, “cuando la mama extirpada duele”, puede ser necesario emplear fármacos como anticonvulsivos y analgésicos para el dolor de tipo neuropático, es decir, el que encuentra su causa en el sistema nervioso. También es necesario prescribir antidepresivos, ya que el gran impacto emocional que provoca una mastectomía para muchas mujeres hace que ese dolor se intensifique.
- LEER: ¿Qué es una mastectomía y en qué casos se realiza?
La fisioterapia puede ayudar
"Además de la medicación, la fisioterapia constituye uno de los pilares del tratamiento, especialmente en lo que respecta a la recuperación de la movilidad del hombro y el brazo, lo cual puede contribuir a reducir el dolor. En casos más severos de dolor, se puede considerar la realización de bloqueos nerviosos o inyecciones de anestesia local, llevados a cabo por unidades especializadas en manejo del dolor, con el objetivo de aliviar el dolor de manera local", subraya la Dra. Helena Huertas.
El enfoque para tratar el síndrome de la mama fantasma se completa con la intervención de psicólogos especializados en el tratamiento de pacientes con dolor. Estos profesionales ayudan a las pacientes afectadas a sobrellevar el impacto emocional de haber perdido un miembro, así como a aprender a gestionar las "sensaciones fantasmas", incluido el dolor.
Consejos para abordar el síndrome de la 'mama fantasma'
En definitiva, una mujer que ha sido mastecomizada y que tiene sensaciones en esta parte del cuerpo como si no hubiera sido amputado no tiene que callarse, porque existe una razón fisiológica que lo explica. Por tanto, si sufres este síndrome:
- Habla con tu médico: no dudes en expresar cualquier molestia o dolor en la zona de la mama extirpada a tu equipo médico.
- Pide tratamiento si lo necesitas: tu médico puede recomendar medicamentos específicos, fisioterapia, o incluso intervenciones para aliviar el dolor según tu situación.
- Busca ayuda psicológica: existen psicólogos especializados para manejar el impacto emocional y las "sensaciones fantasmas" relacionadas con la mastectomía y con cualquier otro aspecto relacionado con la psicooncología.
- LEER: Consejos para afrontar un cáncer de mama metastásico