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Es una de las plantas medicinales más reconocibles, sobre todo por su inconfundible y delicioso aroma. Aunque lo más probable es que no sepas de qué te hablamos si te mencionamos la mentha spicata, también llamada mentha viridis por su nombre científico, si te decimos que es la hierbabuena no te quedarán dudas. Se trata de una planta medicinal de la familia de las labiadas que, tal y como nos cuenta la farmacéutica Mar Sieira, se caracteriza por la presencia de compuestos volátiles que son sus aceites esenciales.
“Entre sus aceites esenciales destacan el mentol en mayor medida, pero también la carvona (que comparte con el eneldo), limoneno, 1, 8-cineol, β-mirceno. Es una opción más suave que la menta para usar en niños y personas con piel sensible”, nos comenta.
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Así es la planta
La experta nos detalla que es una planta herbácea que alcanza los 30 cm de altura. “Las hojas le dan su nombre por su forma lanceolada (spica significa ‘lanza’ en latín); son muy aromáticas, serradas, glabras, pilosas por el envés. Las flores poseen un cáliz con cinco sépalos aproximadamente iguales, de colores lila, rosa o blanco. Las raíces son extensas e invasivas”, explica.
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Puedes cultivarla tú mismo
Una de sus ventajas es que es una planta de fácil cultivo en casa, y no son pocos los hogares en los que hay una planta en la terraza o el jardín con hierbabuena. Puedes utilizarla con fines culinarios, pues su particular aroma forma parte de un buen número de recetas, no sólo como parte de bebidas refrescantes de verano sino, también, como complemento para platos de marcada inspiración mediterránea y árabe. Pero es que, además, la hierbabuena presenta numerosas propiedades medicinales entre las que Mar Sieira destaca las siguientes:
- Mejora la digestión de los alimentos, actuando sobre la vesícula biliar para segregar bilis, y ayuda a calmar el dolor de estómago, por su efecto antiespasmódico y relajante. Puedes consumir una infusión de hierbabuena después de las comidas, o incluir sus hojas en cualquier otra infusión calmante, como la manzanilla o la hierbaluisa.
- Reduce las flatulencias y mejora el tránsito intestinal. Por este efecto, también es recomendable su uso después de las comidas.
- Su efecto antiséptico también hace que sea utilizada de manera tópica para limpiar heridas superficiales de la piel.
- Ayuda a calmar el dolor superficial, ya que tiene cierto carácter analgésico.
- Debido a su aroma de mentol también mejora la congestión nasal y de las vías respiratorias.
- Refresca el aliento. Antes de lavarte los dientes, aplica una gota de aceite esencial de hierbabuena en el cepillo. Enjuaga bien.
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¿Tiene contraindicaciones?
Nos comenta la farmacéutica que es importante destacar que las investigaciones toxicológicas de esta planta muestran la seguridad de esta especie en diferentes dosis y períodos largos de uso, por lo que suele ser ampliamente tolerada por la población general. “De todos modos, como recomendamos siempre, los aceites esenciales han de utilizarse con supervisión tanto en niños como en mujeres embarazadas y en período de lactancia”, concluye.
