Analizamos las propiedades del 'natto', el superalimento japonés que se ha hecho viral

El natto, un “superalimento” japonés de textura viscosa, olor intenso y cuyo único ingrediente son los granos de soja fermentados, se ha convertido en uno de los alimentos del momento debido a su viralidad. Por ello nos preguntamos si de verdad es un producto tan saludable y es tan necesario consumirlo. Así como qué propiedades debe tener un alimento para considerarse 'superalimento'? A esta pregunta nos responde Francisco Martínez, experto en Nutrición, de Neolife: 

"Los superalimentos son aquellos alimentos que nos aportan grasa buena y son ricos en proteína, fibra y minerales y vitaminas. Son bajos en calorías o, directamente, no engordan, lo que supone un valor añadido a la hora de fomentar su consumo. Ejemplo de ellos son el brócoli, el aguacate, el huevo, la quinoa o la col. A esta lista podemos incluir también el natto, un producto derivado de la fermentación de las semillas de soja". 

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¿Qué es el 'natto'?

Nos lo explica Andrea Calderón, profesora de Nutrición en la Universidad Europea: El natto es un alimento que cuya base es la soja fermentada. Es tradicional de la cultura japonesa, pero cada vez se encuentra más en Occidente, y de hecho, aunque no es fácil, ya podemos comprarlo en España. Su elaboración se basa simplemente en cocer habas de soja, que recordemos que es una legumbre muy interesante a nivel nutricional, y posteriormente exponerlas al microorganismo que se encarga de su fermentación, que es una bacteria llamada Bacillus subtillis; llamado también Bacillus natto. Podemos decir que es similar al tempeh, otro derivado de la fermentación de la soja, pero que emplea microorganismos diferentes, por lo que el resultado final varía tanto en sabor como en olor (mucho más fuerte el natto), en el color (el natto es marrón); como ligeramente en nutrientes, aunque son parecidos en este sentido.

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¿Qué propiedades nutritivas tiene el 'natto'?

Nutricionalmente, es un alimento interesante, aunque no siempre bien recibido a nivel gastronómico. "Lo cierto es que tiene un olor fuerte, que algunas personas relacionan con el amoníaco, pero si sabemos cocinarlo bien, puede ser una delicia culinaria", señala Calderón. 

Continúa explicando que el natto contiene una alta cantidad de proteínas de excelente calidad: 18% de su contenido es proteína procedente de la soja, que es de las mejores proteínas vegetales, completa en todos los aminoácidos esenciales. También aporta hidratos de carbono, fundamentalmente almidón de la soja (14% ) además de fibra dietética, y grasas saludables también de la soja (10-12%).

Dentro de los micronutrientes, destaca su contenido en calcio, potasio, algunas vitaminas B y vitamina K.

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El 'natto': bueno para la microbiota

Además, como todo alimento fermentado, podría ser interesante para nuestra microbiota intestinal, aunque hay escasos estudios actualmente que lo relacionen. La evidencia científica apunta a su posible interés en el cuidado de la salud ósea y prevención de la osteoporosis, posiblemente porque sus nutrientes son clave para el hueso (calcio, vitamina K, proteína, antioxidantes…), aunque como siempre recordamos, solo será útil acompañado de una dieta saludable, nos advierte la nutricionista Andrea Calderón. 

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¿Cada cuánto tiempo deberíamos consumir 'natto'?

Ningún alimento en particular recomienda un consumo diario, pero se podría ingerir habitualmente si se desea, alternando con otras legumbres diferentes a la soja, para enriquecer nutricionalmente la dieta. Es importante aclarar que su precio es relativamente caro por ración porque todavía no es de consumo habitual en España, otras opciones de soja como las propias habas o el tofu son más económicas, e incluso otro fermentado como el tempeh tiene un precio ligeramente más asequible.

Respecto a la cantidad, no hay una cantidad delimitada, pero podemos consumirlo en la cantidad que cualquier ración de proteína que incluyamos en una comida (ya sea pescado, carne…), en torno a unos 150 gramos de media, aunque depende de si lo combinamos con otras proteínas.

Apto para cualquier persona

Es importante aclarar que el natto, tempeh, tofu… no están contraindicados para ningún grupo poblacional, puesto que es un alimento saludable y nutricionalmente potente. Esto es interesante de destacar, puesto que el consumo habitual de soja es temido por algunos colectivos por su supuesta acción hormonal (por ejemplo, se ha relacionado con el cáncer de mama) pero lo cierto es que en cantidad medias de consumo, no supone ningún tipo de problema, al contrario, es un alimento más a incluir en un contexto de dieta saludable.

¿Se justifica su viralización como superalimento?

Se ha hecho viral porque se le han atribuido propiedades más allá de las posibles para un solo alimento, sobre todo por su carácter fermentado y original. Como ya hemos comentado, el natto es interesante, pero no más que otros alimentos con un precio más asequible, y tampoco especialmente mejor que ninguna legumbre. El consumo de legumbre debe ser entre 3-4 veces a la semana (si es más, más), y derivados de soja pueden incluirse combinado con otras legumbres cuando se quiera.

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¿Dónde podemos comprar 'natto'?

El natto se puede encontrar actualmente en tiendas online o especializadas, no tanto en supermercados, aunque es muy probable que próximamente esté disponible igual que sucedió con sus homólogos como el tempeh, o tofu, que pasó de ser un alimento muy específico y difícil de encontrar, a ofertarse en multitud de supermercados en España. 

¿Cómo se puede consumir el 'natto'?

El natto se puede consumir tal cual con un poco de salsa de soja, mostaza japonesa (karashi o wagarashi)… o añadirle guarniciones de arroz o fideos con verduras, incluirse en sopas y caldos… Teniendo en cuenta que el natto constituye el aporte proteico de esa comida.