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La mente no tiene límites y algunos problemas de salud mental nos causan una mezcla de fascinación y estupor. Es el caso de algunos síndromes, como el de Cotard, un cuadro clínico que sufren algunos pacientes que piensan que, en realidad, no existen, es decir, que están muertos. Niegan su propia existencia. ¿Qué ocurre en la mente de estas personas para que lleguen a negar su propia existencia? Para conocer más acerca de este trastorno mental hablamos con la Dra. Marina Romero González, psiquiatra infantil y responsable de la Unidad de Salud Mental Infantil y Atención Temprana del Hospital Vithas Málaga.
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¿Qué es el síndrome de Cotard?
El Síndrome de Cotard sumerge a quienes lo padecen en una oscuridad existencial, donde la negación de su propia existencia y la del mundo exterior se convierte en su realidad abrumadora.
"Este síndrome suele manifestarse como una consecuencia de ciertos trastornos psiquiátricos, siendo la esquizofrenia y la depresión mayor los más comunes. Los síntomas pueden variar desde creencias más leves, como la sensación inamovible de perder capacidades intelectuales y su capacidad de expresar los propios sentimientos, hasta síntomas de mayor severidad, como la negación absoluta de la existencia propia y del entorno", nos explica la Dra. Romero González.
Una particularidad del Síndrome de Cotard es que en algunos casos puede surgir de forma abrupta, sin estar asociado a un cuadro clínico psiquiátrico previo. Ante esta situación, se encienden las alarmas y se debe considerar la posibilidad de un origen neurológico. En tales circunstancias, es esencial llevar a cabo pruebas físicas adicionales, como análisis de sangre, pruebas de toxicología o imágenes cerebrales, para descartar cualquier otra causa subyacente que pueda estar contribuyendo a este enigma mental.
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Causas y diagnóstico
En cuanto a las causas del Síndrome de Cotard, la Dra. Romero González pone de relieve que suele estar vinculado a trastornos psiquiátricos como la depresión y la esquizofrenia, como comentaba, los cuales se caracterizan por alteraciones en el funcionamiento cerebral, especialmente a nivel mesolímbico. Se trata de una región del cerebro asociado al sistema de recompensa. Esta zona, además, desempeña un papel crucial en la regulación de las emociones, la motivación y la percepción del placer.
Respecto al diagnóstico, la especialista enfatiza la importancia de realizar una exhaustiva exploración psicopatológica a cargo de profesionales altamente cualificados. No existen pruebas específicas para detectar el Síndrome de Cotard, por lo que es imprescindible analizar detenidamente los síntomas y la historia clínica del paciente para llegar a un diagnóstico preciso.
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Tratamiento y pronóstico
Antes de administrar el tratamiento correspondiente, es necesario, según subraya la Dra. Romero González, diagnosticar y tratar adecuadamente el trastorno psiquiátrico subyacente, es decir, si el paciente sufre depresión u otro problema como la esquizofrenia o un trastorno psicótico.
Para abordar los síntomas de esta enfermedad, los tratamientos que mejor funcionan para los delirios son los neurolépticos versus antipsicóticos. También las intervenciones psicoterapéuticas pueden contribuir a mejorar la clínica, pero el abordaje debe de ser siempre integral.
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Riesgo de suicidio
Es importante destacar que este problema de salud mental implica un alto riesgo de suicidio. Como explica la especialista en psiquiatría, los pacientes que sufren síndrome de Cotard tienen más riesgo de sufrir una depresión mayor que aumente la probabilidad de quitarse la vida. De ahí que sea necesario un buen seguimiento por parte de los profesionales de psiquiatría, por lo que debe ser derivados a salud mental y valorados por psiquiatría, "ya que se trata de un cuadro clínico grave que necesita valoración e intervención lo antes posible".
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