9 claves para entender qué son los xantomas y su vinculación con el colesterol

Los xantomas son depósitos de lípidos en la piel que se presentan como nódulos de color anaranjado. Se forman por alteraciones en el metabolismo del colesterol y se asocian a alteraciones del colesterol y los triglicéridos. Existen diferentes tipos de xantomas según su forma y localización, siendo los más frecuentes los xantelasmas. El diagnóstico se realiza mediante examen clínico y en algunos casos, una biopsia cutánea. El tratamiento se basa en medidas dietéticas y, en algunos casos, tratamiento farmacológico o eliminación quirúrgica. A continuación, te damos las 9 respuestas que necesitas saber sobre los xantomas. 

¿Qué son los xantomas?

Los xantomas son depósitos de lípidos en la piel que se manifiestan como nódulos de color anaranjado visibles a simple vista. "Se forman por alteraciones en el metabolismo del colesterol que origina que los lípidos pasen de la sangre a la piel y se acumule en la dermis, una de sus capas más superficiales de la piel. Por tanto, la presencia de xantomas en la piel puede ser un signo visible de alguna alteración colesterol o triglicéridos", nos explica la Dra. Juncal Roca Ginés, del servicio de dermatología, médico-quirúrgica y venereología del Centro Médico Vithas Castellón.

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¿Hay de diferentes tipos?

Existen diferentes tipos de xantomas que varían según su forma y localización. Los más frecuentes son los xantomas planos (muy conocidos como xantelasmas), que son generalmente visibles en adultos como placas anaranjadas de localización periocular. "No obstante, es importante identificar otros tipos de xantomas como son los eruptivos, los tuberosos y los tendinosos, ya que estos tres últimos se asocian con mayor frecuencia a alteraciones del colesterol y los triglicéridos", continúa la experta. 

¿Pueden afectar a personas de todas las edades o hay grupos de riesgo específicos?

"Generalmente, y salvo alguna excepción en la que la causa suele ser genética, los xantomas suelen aparecer en la edad adulta. La aparición de una lesión de este tipo en niños es menos frecuente y debe ser siempre valorada por un especialista", señala la dermatóloga. 

¿Qué enfermedades pueden causarlos?

Las enfermedades que se asocian a la aparición de xantomas son enfermedades en las que existe una alteración de los lípidos. "Algunas de estas enfermedades son adquiridas, como la diabetes mellitus tipo II u otras enfermedades cardiovasculares o del hígado. En otros casos la causa es genética y, por tanto, hereditaria; de entre las enfermedades hereditarias asociadas a este tipo de lesiones destaca la hipercolesterolemia familiar", indica la Dra. Juncal Roca. 

¿Los xantomas son una señal de riesgo para enfermedades cardiovasculares?

La presencia de xantomas puede ser un signo de una alteración del metabolismo del colesterol no identificada. "Estas alteraciones en muchas ocasiones se asocian a otras enfermedades cardiovasculares, por tanto, cuando aparecen se recomienda realizar una consulta médica para descartar alguna de estas enfermedades asociadas", aclara la especialista en dermatología. 

¿Desaparecen por sí solos?

Por lo general, los xantomas no desaparecen por sí solos y requieren un tratamiento específico. 

El tratamiento para los xantomas generalmente implica abordar la causa subyacente del trastorno metabólico y puede incluir cambios en la dieta, ejercicio y medicamentos para controlar los niveles de lípidos en la sangre. En algunos casos, los xantomas pueden ser eliminados quirúrgicamente o mediante láser, pero esto no siempre es necesario.

Es importante buscar atención médica si se sospecha de la presencia de xantomas, ya que su presencia puede ser un signo de un problema de salud subyacente más grave. Con un diagnóstico temprano y tratamiento adecuado, es posible controlar los niveles de lípidos en la sangre y reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo.

¿Cómo se diagnostican los xantomas y las enfermedades relacionadas?

El diagnóstico de los xantomas se realiza mediante examen clínico, aunque en un pequeño porcentaje de pacientes es necesario recurrir a la realización de una biopsia cutánea. "Si el diagnóstico se confirma, es conveniente solicitar una analítica de sangre para descartar alguna alteración del colesterol, los triglicéridos, así como descartar otras enfermedades cardiovasculares. En el caso de los xantomas planos (xantelasmas), que son, además, los más frecuentes, solo se encuentran alteraciones analíticas o cardiovasculares en aproximadamente el 50% de los casos", puntualiza.

¿Cuál es el tratamiento recomendado para los xantomas?

En los casos en los que se detecta una alteración del metabolismo de los lípidos este puede corregirse principalmente con medidas dietéticas y, en algunas ocasiones, debe recurrirse a tratamiento farmacológico. "Cuando esto no es suficiente, puede recurrirse a su tratamiento quirúrgico o bien a la eliminación con dispositivos láser (láser de CO2 o láser ND: Yag) o con sustancias químicas como el ácido tricloroacético", añade esta experta. 

¿Cómo se pueden prevenir los xantomas?

Los xantomas pueden prevenirse manteniendo hábitos de vida saludable. "Entre las medidas más recomendadas encontraríamos una dieta equilibrada en la que las grasas deben constituir menos del 30% del aporte calórico total y ser grasas monoinsaturadas, como el aceite de oliva, y grasas de tipo omega 3. También es importante para mantener un peso equilibrado y un hábito saludable el ejercicio físico al menos dos veces por semana", comenta la dermatóloga del Centro Médico Vithas Castelló.