Las similitudes entre las altas capacidades y el autismo en adultos

La mayoría de las personas sabemos diferenciar entre el trastorno del espectro autista (TEA) y las altas capacidades (AACCII). De hecho, según los expertos, se trata de entidades muy distintas. Sin embargo, comparten algunas similitudes. Por ejemplo, los adultos con autismo pueden tener habilidades por encima de la media en algunos contextos, como la hiperobservación de detalles y la memorización de estos. Es más, existe un término denominado 'doble excepcionalidad', que se refiere a aquellos individuos, sobre todo, niños, que han sido diagnosticados de altas capacidades y, simultáneamente, presentan rasgos del trastorno del espectro autista (TEA). Dos expertas en psicología te lo explican. 

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¿Qué son las altas capacidades en adultos?

"El término altas capacidades tiene que ver con aquellas personas que cursan con unas características intelectuales de una manera cuantitativa y cualitativamente muy superiores a la mayor parte de la media de la población, en una o diversas áreas de sus aptitudes. Entre las altas capacidades se encuentran los llamados perfiles de superdotación, talento simple y talento complejo", explica la psicóloga Pilar Guerra Escudero. 

Para la identificación y el diagnóstico de estas altas capacidades, es necesario que se realicen las llamadas evaluaciones de psicodiagnóstico para investigar cuál es el funcionamiento cognitivo. "Investigaciones recientes opinan que un Cociente Intelectual muy alto o elevado no es el único indicador de esta alta capacidad. Hay muchísimas otras aptitudes o competencias como son el talento, la motivación intelectual, incluso la creatividad, que son características de personas que tienen un rendimiento superior a la media de la población", indica Guerra. 

Así lo corrobora la psicóloga sanitaria y chief content officer de TherapyCath, Isabel Aranda. 

Alta capacidad es una aptitud intelectual sobresaliente (capacidad excepcional para razonar o aprender) o una competencia o desempeño muy superior a la media de las personas, que habitualmente se presentan en varios dominios simultáneamente. Se manifiestan en el comportamiento de la persona, que la hace sobresalir en determinados contextos.

Para determinar las altas capacidades se pueden realizar varios tests: 

• Existen una serie de pruebas o test psicológicos que miden estas altas capacidades, entre los que se encuentran:
•  El test de Raven 2, Matrices progresivas de Raven-2.-Mide la capacidad intelectual de una forma no verbal y sin influencias culturales.
• Escalas de inteligencia de Wechsler.
• K-BIT. Test Breve de Inteligencia de Kaufman.
• WNV. Escala no verbal de Aptitud Intelectual de Wechsler.

¿Qué es el autismo en adultos? 

El trastorno del espectro autista es una patología que está relacionada con peculiaridad en el desarrollo cerebral. "Una de sus principales características tiene que ver con la forma en que las personas afectadas perciben a otras personas y la manera en que se relacionan con ellas, lo que en la mayoría de las ocasiones causa problemas en la interacción social y en la comunicación con los demás", indica la psicóloga Pilar Guerra Escudero. 

Como añade la psicóloga Isabel Aranda, "en la actualidad, hablamos de neurodiversidad cuando nos referimos a estos temas. Al referirnos al autismo lo adecuado es hablar de Trastorno del Espectro Autista (TEA), ya que es un continuo en el que se presentan diferentes grados de autismo. En un extremo podríamos encontrar una auténtica incapacidad para la vida social, mientras que en el otro la adaptación al medio social es perfectamente funcional".

La experta de TherapyChat indica que el TEA consiste en un conjunto de alteraciones a nivel del neurodesarrollo que se muestran desde la primera infancia e implica alteraciones en la comunicación, comportamiento, interacción social, intereses y actividades. Sus características esenciales son un deterioro persistente en la comunicación social recíproca y en la capacidad de interactuar socialmente y patrones restringidos y repetitivos de comportamientos, intereses o actividades.

"Quizá la parte más conocida es la desconexión afectiva, empática y comunicativa con los demás y su dificultad para entender en clave socioemocional, lo cual dificulta las relaciones interpersonales", señala. 

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¿Por qué hay personas con autismo que también tienen altas capacidades?

A veces, se observa en adultos con síndrome de Asperger o con autismo, unas capacidades de alto funcionamiento. El adulto con los dos síndromes se caracteriza por una capacidad verbal muy alta, con riqueza semántica y sintáctica, además de observarse un tipo de vocabulario muy complejo y culto. "Podemos diagnosticar a adultos con los dos cuadros, autismo y altas capacidades cuando observamos que esta alta capacidad en el lenguaje contrasta con la velocidad de procesamiento de la información, que es baja, y con una notable disminución en las habilidades sociales", aclara Pilar Guerra Escudero.

Como también indica la psicóloga de TherapyChat, en estos casos "se habla de “doble excepcionalidad” cuando los niños han sido diagnosticados de Altas Capacidades (AACCII) y, simultáneamente, presentan rasgos del Trastorno del Espectro Autista (TEA)". 

¿Qué similitudes hay entre el trastorno del espectro autista y las altas capacidades? 

En principio, ninguna, son dos entidades distintas. "Ahora bien, ambos pueden presentar características similares cuando se dan gran fluidez verbal, manejo de los números o memorización de información o interés inusitado por un tema en el que se especializan, (todas ellas características más habituales en el Síndrome de Asperger que en el resto de TEA)", indica la psicóloga Isabel Aranda. 

La inflexibilidad del autista también se puede confundir con el cociente intelectual superior de las altas capacidades, que cursa a veces también con una contundencia y firmeza extrema en la defensa de sus criterios.

De la misma manera, "se pueden solapar o confundir en que las altas capacidades cursan con una altísima capacidad en el aprendizaje, y el espectro autista también, con la diferencia de que el autista termina aprendiendo por la hiperactividad con la que se relaciona con los estímulos sensoriales", sostiene Pilar Guerra Escudero. 

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¿Cómo se puede distinguir entre una persona adulta con autismo y otra con altas capacidades?

Lo primero que hay que decir es que se requiere un diagnóstico especializado en ambos casos para poder hablar de diversidad neurológica.

"De forma sencilla, podríamos decir que una persona con AACCII se maneja funcionalmente en el día a día, responde como se espera en situaciones sociales, bromas, emociones, tareas, alteración de la rutina y entender la perspectiva y emociones de otras personas, entre otras características; mientras que un TEA va a tener dificultades o va a reaccionar de forma inesperada en estas situaciones", aclara la psicóloga de TherapyChat. 

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¿Qué tipo de necesidades requieren estas personas? 

Las altas capacidades y las necesidades que tienen los adultos con autismo varían y pueden evolucionar a más con el tiempo, ya que, si bien es cierto que algunas personas con autismo pueden vivir de manera independiente. Sin embargo, hay otras con discapacidades graves que necesitan una constante y detallada atención con muchísimo apoyo durante toda su vida.

"El autismo influye en las oportunidades de empleo. Además, exige mucha atención y apoyo por parte de las personas que les rodean. Las actitudes sociales y el nivel de apoyo prestado por las autoridades locales y nacionales son factores importantes que determinan la calidad de vida de las personas con autismo", destaca Pilar Guerra.

Es importante tener en cuenta entonces que toda la comprensión y el apoyo adecuados son condición necesaria para ayudar a las personas con altas capacidades y trastornos del espectro autista a desarrollar su máximo potencial con el fin de poder llevar una vida plena y lo más completa posible.

Como añade Isabel Aranda, el diagnóstico es el paso inicial y clave para un abordamiento eficiente y la aceptación de la diversidad neurológica.

Con TEA, el enfoque neuropsicológico ofrece recursos para abordar ambos casos para aprender habilidades sociales, adquirir nuevas conductas funcionales, disminuir las problemáticas y desarrollar estrategias de comunicación efectivas.

Con AACCII, la aceptación de sus capacidades y el desarrollo de estas con oportunidades y respeto es lo adecuado.

¿Qué tipo de apoyo necesitan estas personas? 

En la edad infantil ambos tipos de personas deberían contar con las adaptaciones necesarias para el mejor desarrollo de sus capacidades.

En la edad adulta, un diagnóstico les puede ayudar a entender por qué piensan, sienten y actúan como lo hacen y también que su entorno les comprenda y acepten como son. Para muchas personas es un antes y un después entenderse y aceptarse a partir del diagnóstico.

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¿Qué investigación se está haciendo actualmente sobre la relación entre el autismo y las altas capacidades en adultos?

Recientemente, el colectivo de personas con la doble excepcionalidad de TEA y AACCII ha despertado más interés. Una de las líneas de trabajo tiene que ver con la detección temprana de la doble excepcionalidad con el fin de actuar lo antes posible. La investigación neuropsicológica podrá informar de métodos y recursos más apropiados para el mejor desarrollo de las altas capacidades de estas personas y su integración funcional en el entorno social.