Se trata de una planta, un arbusto pequeño, no más de 80 cm de planta, de hoja perenne. Actualmente se cultiva en muchos países, aunque su origen es entre Paraguay y Brasil, y sobre todo en sitios en los que el clima es principalmente tropical.
Las hojas tienen un extracto que es extremadamente dulce y lo usaban los nativos indios antes de la llegada de los españoles. Este extracto, llamado también Kaa Hee, que quiere decir "hierba dulce", lo usamos para edulcorar sin las calorías propias del azúcar. Así la usaban para endulzar el mate. Es en la hoja donde están los activos y las propiedades beneficiosas de esta planta.
Actualmente el principal productor es China, aunque también se cultiva en Japón, India, Argentina, Colombia y hasta en España.
Existen más de 150 especies diferentes de stevia, la capacidad de endulzar depende de los 8 tipos de glucósidos que contiene
- Steviosidos (el más importante)
- Rebaudiosidos A, C, D, E, F
- Steviol
- Dulcosidos
Hacia el siglo XIX se empezó a investigar la stevia, sobre todo su uso por los indígenas paraguayos, para endulzar las bebidas. En 1931, fueron identificados los steviosidos y en 1950 en Japón empezaron a cultivarla.
TIPOS
El extracto de esta planta son los rauwosidos, y son varios los tipos que contiene cada planta. Podemos encontrar la Stevia de forma comercial con diferentes nombres:
- Enliten
- PureVia
- Rebaudiosido A
- Rebaudiosido B
- Rebaudiosido C
- Rebaudiosido D
- Rebiana
- Stevia
- Stevia Canne
- Steviol glicosidos
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Podemos encontrarla igualmente de diferentes formas:
Extracto en polvo
El contenido es un 95 o 98 % de rebaudiosido A, y es efectivo el endulzamiento del 250 al 480 veces más que el azúcar
Stevia natural a granel
A granel, recolectado y secado a mano, de forma natural, se puede servir de forma entera o molida, con un 14 a 17% de esteviosidos.
Extracto líquido
Es un extracto de las hojas, con alta cantidad de rebaudiosidos 98%. El extracto acuoso es muy potente, endulzando hasta un 70% más que el azúcar.
CULTIVO Y EXTRACCIÓN
La planta, como ya he comentado al principio, se cultiva en muchos países, aunque actualmente se ha empezado a desarrollar su cultivo en España, concretamente en Jaén. Los glicósidos estevioles están extraídos de las hojas de stevia, que se han recolectado, secado, filtrado y purificado. Es una forma similar de la que se extraen otros ingredientes naturales como la vainilla.
Siguiendo los pasos
- Recolección de las hojas y secado
- Triturado de las hojas
- Extracción con agua
- Filtrar y separar el líquido de las plantas
- Purificación de este extracto con agua o alcohol
- Secado y obtención del extracto de stevia
Con ello conseguimos que el aspecto sea más similar a la del azúcar y por ello su uso de forma similar. Cuando usamos el extracto sin purificar de la stevia, es posible que encontremos diferentes sabores, más similares a la planta en sí.
Sin embargo, al purificar podemos medir la capacidad de edulcorar, y la cantidad de glicósidos que contiene así los tipos de glicosidos, estos dependen del origen de la stevia (de donde se han cultivado).
En Estados Unidos la stevia para su uso doméstico como edulcorante ha de estar certificado con las siglas GRAS (Generally Recognized As Safe), aunque no sea la planta en si, sino el extracto el rebaudiosido A, que es 250 a 300 veces más dulce que la sucralosa.
OTRAS FUNCIONES DE LA STEVIA
Además de la capacidad de endulzar, la stevia tiene otras acciones beneficiosas frente la salud como:
- En hipertensión.
- En personas con diabetes tipo II, ayuda a disminuir la cantidad de azúcar sanguíneo, incluso más que si se ha endulzado con aspartamo o sucralosa.
- Síndrome metabólico que puede ser precursor de la diabetes.
Si queremos usar los efectos beneficiosos para la salud de la stevia es preferible tomar la planta o sus hojas tanto frescas como secas. Si son las hojas frescas la dosis es de 6 a 8 hojas al día.
- 1Acción hipoglucémica, en las personas que padecen diabetes del tipo 2, no insulinodependientes, la stevia estimula la producción de insulina de forma natural
- Acción hipotensora, la stevia tiene acción hipotensora y cardiotónica, disminuye la presión arterial y actúa como vasodilatador, y diurético ligero. Capacidad de regulación del ritmo cardíaco
- Acción antioxidante, 7 veces más potente que el té verde, gracias al alto contenido de antioxidantes
- Acción antimicrobiológica, bactericida y antifúngica como puede ser la Candida Albicans, también en chicles y pastas de dientes para prevención de la caries y placa dental. Mejora frente gripes y resfriados. Sobre todo el extracto líquido, activo en la eliminación de bacterias patógenas como la E.Coli, E.Aureus, Salmonella
- Acción digestiva y disminución de la absorción de las grasas, además de antiácido
- Como cicatrizante al ponerla directamente en quemaduras o heridas
- Procesos de adelgazamiento, ayuda a disminuir la ansiedad, sobre todo de azucares y dulces ,además al no tener calorías, y regular la función insulínica ayuda a depositar grasas
Mejora el sabor de los alimentos. Si estamos tomando medicación para alguna de estas afecciones, y deseamos tomar stevia natural, es importante avisar al médico o controlar los procesos, ya que puede causar sinergia con esta medicación.
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VERDADES Y MITOS DE LOS PRODUCTOS COMERCIALES CON STEVIA
El problema que presenta la stevia y los productos comerciales, es lo que realmente contienen, ya que no solo es stevia el edulcorante muchas veces.
Los edulcorantes sintéticos, como la sacarina sódica o el ciclamato, han sido suprimidos de muchos países como Japón debido a que están considerados como carcinogénicos.
Existen edulcorantes como el denominado TRUVIA (producto elaborado por la empresa Cargill), este es uno de los utilizados por las multinacionales más importantes para edulcorar sus bebidas, que contienen el rebaudiosido tipo A, también están autorizados por las agencias estatales como edulcorantes sin calorías. Contiene tres tipos de edulcorantes, el eritriol (el componente principal), extracto de hojas de stevia (1%) y otros “sabores naturales”. Sin embargo no tienen las propiedades beneficiosas de la stevia.
Otras casas comerciales, con la stevia solo pretenden reducir el número de calorías de sus productos combinando el azúcar con la stevia, por lo que si tendrán algo de calorías, no siempre que contiene stevia, tiene calorías 0.
Muchos productos que se titulan como stevia, su composición exacta no es solo a la de stevia, algunos llevan otros componentes como sacarina sódica o acetosulfamato o espartamo, es importante por ello leer la composición exacta del edulcorante para no caer en el engaño, nos hemos de acordar no es lo mismo comprar stevia a comprar un edulcorante con stevia o con rebaudiosidos A que es lo que suele ser habitual.
La procedencia y la calidad de los rebaudiosidos, también es un factor determinante, actualmente en China se elabora mucha cantidad de stevia y la calidad no es la misma.
Con la stevia se pueden elaborar pasteles y edulcorar productos industriales, gracias a la resistencia a las altas temperaturas de la misma.
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Aunque si deseamos hacer pasteles hay que contar que la textura y la capacidad de la glucosa como texturizante no la va a tener, por ello se aconsejo usar productos como Sucrafor, que además contienen azúcar de abedul, que si tiene la textura o consistencia más parecida al azúcar.
Si tomamos Stevia por sus otras propiedades, hemos de tener en cuenta que la calidad que vayamos a comprar es muy importante. El método de extracción de la stevia, y el cultivo en las zonas hacen que no sea tan económica como puede serlo una sacarina sódica que es totalmente química.
Si el producto es muy económico, es muy probable que los contenga, o que la procedencia sea de China, por lo que hemos de saber el producto que compramos.
ALGUNOS LINKS DE INTERÉS
- Asociación Española de Stevia Rebaudiana
- Stevia del condado: https://www.steviadelcondado.com/
- Stevia – A Natural Sweetener With Proven Health Benefits: https://authoritynutrition.com/stevia/
