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Estamos ante el que es el tipo de cáncer más habitual entre los hombres (35.000 casos anuales) y el tercer tumor que más muertes causa en España en pacientes de ese sexo (más de 5.800 al año). Por eso, a partir de cierta edad es tan importante que presten atención a las señales que puede lanzarles su próstata. Lo cierto es que existen algunos factores que incrementan el riesgo de desarrollar esta enfermedad, entre los que destacan la edad (es raro antes de los 50 años), la raza (más frecuente en hombres de raza negra) y el tener una historia familiar de cáncer. Tanto es así, que los hombres cuyo padre o hermano han tenido cáncer de próstata tienen dos veces más opciones de desarrollar la enfermedad, que se eleva a cuatro veces en el caso en el que los familiares lo hayan tenido antes de los 65 años.
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Una enfermedad difícil de prevenir
Los expertos apuntan, incluso, a otros factores que pueden tener cierta influencia en su desarrollo, como puede ser un elevado consumo de productos lácteos, de carne roja o el hecho de fumar. “Es muy complicado prevenir el cáncer de próstata, pues los principales factores de riesgo son no modificables (edad, raza e historia familiar no se pueden cambiar). Lo que se recomienda es un screening mediante PSA ajustado a la presencia de estos factores, es decir, a partir de los 50 años o antes en caso de hombres de raza negra y/o con antecedentes familiares controlar ciertos indicadores”, comenta la doctora Elena Castro, de la Unidad CRIS de Cáncer de próstata.
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Índices de PSA
Pero hay otro aspecto del que se suele hablar y sobre el que queríamos poner un poco de luz: el vínculo entre el cáncer de próstata y el ciclismo. ¿Puede influir la práctica de este deporte en su aparición, existe algún vínculo? ¿Es cierto que los ciclistas tienen más riesgo de desarrollar cáncer de próstata? “Cuando hablamos de PSA, nos referimos al conocido como antígeno prostático específico, una proteína producida por las células normales, pero también por las células malignas de la glándula prostática. La existencia del PSA en la sangre es frecuentemente elevada en hombres con cáncer de próstata”, anticipa la doctora. “En relación con el ciclismo, lo que sucede es que la presión ejercida sobre la próstata incrementa los niveles de PSA, simplemente porque el masaje prostático supone la liberación de PSA”, detalla la especialista al respecto.
Por lo tanto, “no produce cáncer, pero puede hacer que un valor elevado de PSA en una analítica lleve al médico a recomendar una biopsia y a identificar un tumor que ya podía estar ahí y que no se hubiese identificado de no haber presentado una cifra elevada de PSA. En este sentido es una variable que ‘ayuda’ a ciertos diagnósticos”.
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La importancia de la investigación
Lo que sí que está fuera de toda duda es la importancia de la investigación para abordar la cura del cáncer, también del caso concreto del que afecta a la próstata. “En los últimos años se ha avanzado mucho en la correcta estadificación de la enfermedad mediante nuevas técnicas de imagen. Al ser capaces de establecer mejor la extensión de la enfermedad, se pueden lograr mejores resultados con los tratamientos. Las intervenciones quirúrgicas y la radioterapia se han ido perfeccionando para tener menos efectos secundarios. En la última década se han desarrollado muchos tratamientos para el manejo de la enfermedad avanzada que han conseguido prolongar la duración y la calidad de vida de estos pacientes”, comenta la doctora sobre los avances en investigación sobre este tipo de tumor.