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¿Qué es la sialorrea y por qué se produce este problema de salud?

Se tiene incapacidad para retener la saliva dentro de la boca, algo que sucede en algunas enfermedades neurológicas

Actualizado 7 de abril de 2022 - 15:54 CEST7 abr 2022 - 15:54 CEST

Hay problemas de salud que condicionan en gran medida la vida del paciente sin ser afecciones de gravedad. Uno de ellos es lo que los especialistas denominan sialorrea, que no es sino un babeo excesivo, tal y como nos cuenta el doctor Antonio Yusta Izquierdo, especialista en Neurología, que actualmente, ejerce como Jefe del Servicio de Neurología del Hospital Universitario de Guadalajara y es miembro de Top Doctors. Con él hemos hablado de este síntoma que aparece vinculado a muchas enfermedades, muchas de ellas neurológicas, como el Parkinson o el Alzheimer, y al que, en ocasiones, no se le presta la atención que requiere.

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¿Qué es la sialorrea?

La definición médica de la sialorrea, también llamada babeo, es la incapacidad para retener la saliva dentro de la boca y que esta sea tragada y llevada hacia el tracto digestivo. En la mayoría de las ocasiones es debida no a un aumento de la producción, sino a no poder procesar su eliminación. En sí no es una enfermedad, es un síntoma de muchas enfermedades que va disminuir la calidad de vida del paciente.

La saliva se va a generar, sobre todo, en las glándulas parótidas (que están localizadas a cada lado de la cara, debajo del oído) y en las glándulas submandibulares (que se sitúan debajo de la mandíbula, una a cada lado). Las glándulas parótidas producen la saliva a un estímulo de la comida cuando la metemos en la boca o cuando vemos un alimento que nos gusta (de ahí la célebre frase: "Se hace la boca agua"). Esta saliva sirve para hacer el bolo alimenticio y que se empiecen a digerir los alimentos. Las glándulas submandibulares producen una secreción constante permiten que la boca se mantenga húmeda y también evitan infecciones en los dientes.

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¿Cuáles son las causas de que se produzca?

Las causas son múltiples, dependiendo de la edad de aparición. En los niños muy pequeños el babeo suele ser normal, ya que todavía no han adquirido la capacidad de sincronizar la musculatura de la cara, la lengua y de la garganta para tragar de manera eficiente la saliva. Una vez que se ha adquirido esta sincronización hay muchas enfermedades que van a tener, entre otros síntomas, la sialorrea.

Todas las patologías que produzcan una mala oclusión de la boca, una debilidad en la musculatura facial y de los músculos de alrededor de la boca, una debilidad o alteración en el control de la lengua, y una debilidad de los músculos de la faringe producirán sialorrea y, muchas veces, va a ir acompañada de dificultad para tragar (disfagia).

¿Hay enfermedades o problemas de salud que influyen en su aparición?

Los problemas de salud que influyen en la aparición de la sialorrea son patologías que afectan a la musculatura de la cara, la boca, la lengua y de la faringe; que hace que la saliva no se pueda tragar bien y que se remanse en la boca y fluya al exterior. Estas enfermedades son de causa neurológica en la mayoría de las ocasiones. La parálisis infantil va a producir un aumento del tono de los músculos de la cara. la lengua y la garganta que va a hacer difícil la contracción muscular coordinada, lo que a su vez hace que la saliva no se mueva hacia atrás en la boca y no se pueda tragar e incluso produzca tos al hacerlo.

En la vida adulta, todas las enfermedades que producen debilidad de estos músculos como infartos o hemorragias cerebrales, parálisis facial periférica y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), entre otras, van a tener como síntoma predominante la sialorrea.

En personas de más edad la causa más frecuente de sialorrea va a ser la enfermedad de Parkinson, debido a la rigidez de los músculos de la faringe. Normalmente esta sialorrea va a ir acompañada de una disminución del volumen de la voz (hipofonía) con mucha dificultad para la articulación del lenguaje (taquifemia).

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¿Es un síntoma de algunas enfermedades neurológicas al que normalmente se le da menos importancia que a otros?

En las enfermedades neurológicas, el tratamiento suele centrarse en mejorar la debilidad, el aumento del tono muscular, la coordinación motora, el temblor, etc... Sin embargo, la sialorrea va a producir una preocupación importante para el paciente y sus familias. Además, va ser fuente de infecciones y alteraciones cutáneas alrededor de la boca, el mentón y el cuello.

Además de los tratamientos para mejorar los síntomas o tratar las causas de las enfermedades neurológicas es fundamental manejar, de manera adecuada, la sialorrea, ya que así, vamos a poder mejorar la calidad de vida de los pacientes que la sufren.

¿Hay tratamientos efectivos para tratar este problema de salud?

Hay fármacos por vía oral que pueden disminuir la secreción de saliva, mediante la disminución en la producción de la misma por las glándulas salivares. Estos tratamientos producen efectos secundarios intolerables como excesiva sequedad de boca y de otras mucosas, estreñimiento e incluso exceso de sueño. Otras soluciones han sido la radiación de las glándulas salivares o incluso, en casos extremos, la extirpación.

En la actualidad el tratamiento más efectivo y con mínimos efectos secundarios, va a ser la inyección de toxina botulínica en las glándulas parótida y submandibular de cada lado. Es una técnica sencilla e indolora que va a dar un resultado muy satisfactorio. La frecuencia de la inyección al principio es de 3 a 4 meses, pero después se va a alargar más, dependiendo del resultado. Estas inyecciones las deberán de realizar personas que estén capacitadas y entrenadas para hacerlo.

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¿Cómo afecta la sialorrea a la calidad de vida de quien lo padece?

La sialorrea, si bien en sí, no es mortal, sí que va a afectar de manera muy significativa la calidad de vida de la persona que la sufre. No solo es el mayor riesgo de sufrir infecciones alrededor de la boca, en la barbilla o en la piel del cuello; si no el problema estético. El babeo le va a impedir al paciente que tenga unas relaciones sociales adecuadas, favoreciendo el aislamiento social y familiar, que a su vez va a derivar en problemas de ansiedad y depresión. Ahora podemos dar una solución muy eficaz a este problema y mejorar el día a día de los enfermos que sufren este síntoma.

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